從19世紀(jì)70年代到1914年的短短數(shù)十年間，殖民列強(qiáng)將非洲和亞太許多地區(qū)瓜分殆盡。

英國對印度的統(tǒng)治成為定局之后，對東南亞特別是緬甸和馬來半島的控制權(quán)成為進(jìn)一步爭奪的目標(biāo)。19世紀(jì)70年代起，英國開始侵入馬來半島腹地。1886年，英國吞并緬甸全境，將緬甸劃為英屬印度的一個省。1895年，英國將4個馬來土邦合并成馬來聯(lián)邦。1909年，英國又將馬來半島北部4邦置于英國的保護(hù)之下。1914年，英國將馬來半島最后一個獨(dú)立的土邦柔佛王國變?yōu)楸Ｗo(hù)國，基本完成了對東南亞的征服。英國在亞洲的殖民帝國幾乎囊括了印度次大陸并延伸到馬六甲，包括今天的印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里蘭卡、緬甸、馬來西亞和新加坡。

19世紀(jì)中葉，法國開始侵入越南。1887年，法國將越南、老撾、柬埔寨三國合并，成立法屬印度支那聯(lián)邦。法國于1897年完成了對柬埔寨的最終控制，柬埔寨正式成為法國的殖民地。在法國將老撾并入法屬印度支那聯(lián)邦之后，法國在東南亞的殖民體系最終形成。至此，整個中南半島只有暹羅保持獨(dú)立，夾在英屬殖民地和法屬殖民地之間。英法在暹羅展開了激烈的爭奪，直到1907年才以湄南河為界，劃分了各自的勢力范圍。

荷蘭經(jīng)過長期的征服和蠶食，到20世紀(jì)初終于將“荷屬東印度”的控制范圍擴(kuò)展到南太平洋上長達(dá)5000公里的印尼群島上，把原來一長串貿(mào)易貨站變成了連在一起的殖民地。

在東亞，中國成為帝國主義爭奪的焦點(diǎn)。19世紀(jì)末，以俄國為首的歐洲列強(qiáng)紛紛向中國政府勒索租界，劃分勢力范圍，掀起了瓜分中國的狂潮。日本和美國也加入了在東亞的爭奪。日本尤其來勢兇猛，先是于1894年發(fā)動了對中國的甲午戰(zhàn)爭，奪取朝鮮和中國臺灣，還獲得了巨額賠償。之后，日本又于1904年發(fā)動日俄戰(zhàn)爭，擊敗俄國，把中國東北變成日本的勢力范圍。美國為了抵消歐洲列強(qiáng)及日本瓜分中國對美國在華利益的影響，提出“門戶開放”政策，要求獲得與其他列強(qiáng)同等的在華特權(quán)。

在中近東和西亞，伊朗和奧斯曼帝國依然是西歐列強(qiáng)和俄國的主要瓜分對象。伊朗的經(jīng)濟(jì)和內(nèi)政基本上被英、俄兩國所支配。英國人開辦的波斯帝國銀行承擔(dān)伊朗國家銀行的職能，實際控制了伊朗的財政。俄國則派遣軍事教官團(tuán)，訓(xùn)練指揮國王近衛(wèi)軍，進(jìn)而控制了伊朗政府。伊朗王位繼承、高級官員任命都須經(jīng)俄國同意。

奧斯曼帝國也陷入半殖民地化的危機(jī)。除了帝國的屬地繼續(xù)成為列強(qiáng)瓜分的獵物外，土耳其本土的經(jīng)濟(jì)和內(nèi)政也越來越多地受到列強(qiáng)的支配。英、法、德、意、奧等國成立了“奧斯曼國債管理局”，把奧斯曼帝國的主要財政收入當(dāng)作抵押品，監(jiān)督奧斯曼帝國還債。

總的來看，到20世紀(jì)初，唯有日本“脫亞入歐”，加入帝國主義的行列；亞洲多數(shù)國家和地區(qū)淪為殖民地；中國、泰國、土耳其、伊朗、阿富汗維持著某種程度的獨(dú)立，但也喪失了部分主權(quán)。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，帝國主義國家爭奪的主要對象是非洲。1875年以前，歐洲人在非洲的擴(kuò)張十分有限，然而，在之后的短短25年間，歐洲列強(qiáng)瓜分了除埃塞俄比亞和利比里亞之外的整個非洲大陸。

在北非，為了確保通向印度的生命線蘇伊士運(yùn)河的安全，英國先后于1882年和1898年控制了埃及和蘇丹。法國則先后占據(jù)了阿爾及利亞、突尼斯和摩洛哥三國。

帝國主義瓜分的主要對象是撒哈拉以南的“黑非洲”。19 世紀(jì)70 年代中葉之前，歐洲列強(qiáng)對這一地區(qū)的了解僅限于一些沿海地區(qū)，英國探險家戴維·利文斯敦和斯坦利等人對非洲內(nèi)陸的考察，為歐洲人揭開了非洲的神秘面紗。1876 年，比利時國王利奧波德二世在布魯塞爾召開了國際會議，成立了“國際非洲協(xié)會”。不久，利奧波德二世派遣探險家斯坦利繼續(xù)在剛果河流域進(jìn)行殖民擴(kuò)張活動。1879—1884年，斯坦利誘使剛果河南岸的酋長們簽訂了500 多個條約，建立起22 個商站，以后這些占領(lǐng)地組成了剛果自由邦。法國和葡萄牙也不甘落后。法國殖民者布拉柴從1875年起就在剛果河流域活動，用同樣的欺騙方式占有了剛果河西北部的大塊土地，使法國的勢力抵達(dá)剛果河北岸，從而與斯坦利向剛果河北岸的擴(kuò)張計劃發(fā)生沖突。1882年占領(lǐng)安哥拉的葡萄牙人也宣布自己對剛果河兩岸擁有權(quán)利。三方互不相讓，由于其他列強(qiáng)的插手，局勢變得更為復(fù)雜。

1884 年11月，德國的俾斯麥主持召開了有英、法、德、比、葡等15 個國家參加的柏林會議。會議承認(rèn)了利奧波德二世在剛果的統(tǒng)治權(quán)，規(guī)定任何國家今后在非洲取得新領(lǐng)土必須通知其他簽字國，必須實行“有效占領(lǐng)”。柏林會議后，帝國主義列強(qiáng)瓜分非洲國家的進(jìn)程大大加快了。

在西非，法國以塞內(nèi)加爾為根據(jù)地由西向東擴(kuò)張，占據(jù)了西非廣大的土地，發(fā)展為法屬非洲殖民地，其面積約為法國本土的10 倍。德國也開始建立殖民據(jù)點(diǎn)，逐步把多哥、喀麥隆變成自己的保護(hù)國。英國先后征服阿散蒂國家、貝寧王國，將尼日利亞沿海地區(qū)變成英國的占領(lǐng)地。

在東非，英國早已在桑給巴爾同蘇丹簽訂條約，享有特權(quán)，并把東非海岸視作英國的勢力范圍。德國也在東非積極進(jìn)行活動，1885 年建立德國東非公司，在內(nèi)陸地區(qū)從當(dāng)?shù)厍蹰L那里騙取許多“條約”，獲得了大片土地。到19世紀(jì)90 年代，英、德、法三次協(xié)調(diào)彼此在東非的沖突，將各自霸占殖民地的疆界最終確定下來。意大利則奪取了意屬索馬里和厄立特里亞，不過，埃塞俄比亞人在1896年打敗了意大利軍隊，并在此后的40年中成功地抵制了意大利的侵略。

在南部非洲，英國利用開普殖民地為根據(jù)地，向北擴(kuò)張，企圖將其占領(lǐng)的南北非洲殖民地聯(lián)結(jié)在一起，實現(xiàn) “開普敦—開羅計劃”。英國通過新成立的南非公司進(jìn)行活動。1891 年，英國正式宣布尼亞薩蘭地區(qū)為“保護(hù)國”。 1894 年，英國又組建了“羅得西亞”殖民地。1899—1902年，為了爭奪南非領(lǐng)土和資源，英國同荷蘭移民后裔布爾人建立的南非共和國和奧蘭治自由邦進(jìn)行了一場戰(zhàn)爭，史稱“英布戰(zhàn)爭”或“布爾戰(zhàn)爭”。英國從大英帝國各地調(diào)集了40多萬兵力，最終吞并了德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦。到1900 年前后，撒哈拉以南非洲地區(qū)基本上被西方列強(qiáng)分割完畢。

美國歷來有擴(kuò)張主義的傳統(tǒng)，只不過此前的擴(kuò)張基本局限于北美大陸。1896年，美國政府正式宣布陸地疆界確定。幾乎轉(zhuǎn)眼之間，美國就踏上了海外擴(kuò)張的道路。

1898年，美國正式兼并夏威夷。1898年，美國以支持古巴人民起義為名發(fā)動對西班牙的戰(zhàn)爭，搶奪了西班牙殖民地古巴、波多黎各以及太平洋上的關(guān)島和菲律賓。美西戰(zhàn)爭成為現(xiàn)代第一場帝國主義戰(zhàn)爭，也標(biāo)志著美國由大陸擴(kuò)張轉(zhuǎn)向海上擴(kuò)張。美國開始作為一個世界強(qiáng)國出現(xiàn)在太平洋上。

1901—1909年任總統(tǒng)的西奧多·羅斯福提出“羅斯福推論”，發(fā)展了門羅主義，主張美國在西半球履行“國際警察”職能。在促成巴拿馬于1904年脫離哥倫比亞獨(dú)立后，美國獲得了巴拿馬運(yùn)河區(qū)。整個美洲都成為美國的勢力范圍。羅斯福之后擔(dān)任總統(tǒng)的塔夫脫提出“金元外交”，鼓勵和保護(hù)美國在拉美的投資和貿(mào)易，旨在取代英國在拉丁美洲的經(jīng)濟(jì)霸權(quán)。