岳在春秋以前是掌管高山的官職，后來將官名與山名統(tǒng)一起來，出現(xiàn)了代表四方大山的四岳。如果用歷史學家的眼光，這反映了當時諸侯分封制的現(xiàn)實。再后來，由于大一統(tǒng)思想的逐漸形成，便有了五岳之稱，即在四岳之外，加上一個中岳，以代表統(tǒng)一后的中央。五岳之名始見于《周禮》，而此書恰好形成于戰(zhàn)國時期，也就是歷史學家們認為大一統(tǒng)思想成形的時期。不過，五岳體制真正形成卻是之后數(shù)百年的西漢時期。由于中央集權(quán)制的鞏固，以及宗教文化上表達這一意識形態(tài)的必要，漢武帝才最終將五岳體制化。

雖然漢武帝始創(chuàng)五岳制度，但這一工作的真正完成卻是他的兒子。公元前61年，漢宣帝正式頒發(fā)詔書，以東岳泰山、中岳嵩山、南岳霍山、西岳華山和北岳恒山為五岳。對中國歷史地理稍有了解的人就知道，這一五岳體系是建立在當時中國人的地理知識基礎(chǔ)上的，因此南岳仍位于黃河流域。顯然，隨著中國人對地理認識的不斷深化，這一五岳體系不再適合。因此，在隋文帝統(tǒng)一南北朝后，詔定湖南的衡山為南岳。至此，五岳才正式確定，成為定制。

“四瀆”原為我國古代四條單獨流入海洋的大河的總稱，即江（長江）、河（黃河）、淮（淮河）、濟（濟水）。四瀆之名見于《爾雅·釋水》及《史記·封禪書》中。在古代認為如果四瀆治理安定了，則萬民就可以安居樂業(yè)，不再受洪澇之苦了。因為《史記·殷本紀》中有“東為江、北為濟，西為河、南為淮，四瀆已修，萬民乃有居”。四瀆常與五岳并稱，受到中原王朝的祭祀。東晉咸和八年（333年），詔令將四瀆五湖與五岳、四望、四海等神一起祭祀。唐代以這一體系為基礎(chǔ)稍作更改：以大淮為東瀆、大江為南瀆、大河為西瀆、大濟為北瀆。這一四瀆體系為后世所沿襲。

泰山地處我國古代文化最為發(fā)達的齊魯?shù)貐^(qū)，因而有許多別稱，比如岱宗、岱山等等。從地理位置來看，位于今山東省中部的泰山，橫亙濟南、長清、歷城、泰安等縣市，方圓四百多平方公里，主峰高約1560米。雖然這個高度在五岳中僅列第三，但或許是因為其雄峙華北平原的東部，并且在相對低平的山東半島上看起來十分高大雄偉，因此享有“五岳之首”的盛名。

泰山在遠古時稱為大山、太山?！按蟆痹诩坠俏呐c金文中均有，按我國早期文字的讀音，這個“大”字可同時讀為“大”、“太”、“代”三音。春秋戰(zhàn)國時，由于同音字的引申和同義字的演變，“大”與“泰”，“代”與“岱”，“岱”與“岳”相互通假，這樣就相繼出現(xiàn)了“泰山”、“岱山”、“岱宗”和“岱岳”等等稱呼。岱、岱宗、岱山均見于戰(zhàn)國時期的典籍，如《尚書·禹貢》中就有“海、岱惟青州”，意思是在東海與泰山之間為青州。這里就將泰山直呼為岱。而稍后成書的《周禮》則稱“河東曰兗州，其山鎮(zhèn)曰岱山?！敝傅囊彩翘┥?。但在孔子所修訂的我國第一部詩歌總集《詩經(jīng)》中，第一次出現(xiàn)了“泰山巖巖，魯邦所瞻”的詩句。

在早期中國歷史上，泰山的地位更多的是表現(xiàn)在封禪上。

《史記·正義》中記載：“此泰山上筑土為壇以祭天，報天之功，故曰‘封’；此泰山下小山上除地，報地之功，故曰‘禪’?！边@段話的意思是“封”就是在泰山頂上聚土為圓臺祭祀天帝，增加泰山的高度以表功歸于天帝；“禪”是在岱山下小山岳上積土筑方壇祭祀地祇，增加大地的厚度以報福廣恩厚之意。

北魏著名的地理學家酈道元在《水經(jīng)注》中記載，當時泰山上已有廟宇，名為岱岳廟，分為下、中、上三座。顯然這應該是上古山神崇拜的遺留，修建的時間距離酈道元的時代也有十分久遠的歷史了。那位好大喜功的漢武帝曾在這里祭過上天，行過封禪大典。后來，自以為功高蓋世的唐太宗在貞觀年間（627—649），也欲東巡舉行功成告天的封禪大典。不料有彗星出現(xiàn)，太史令薛頤因而上言，聲稱：“考諸玄象，恐未可東封?！碧铺诓坏貌恢兄沽朔舛U，此后再沒有輕舉妄動，去舉行什么封禪大典，但對泰山也還是小心謹慎，不斷派遣道士醮祀泰山神，并將最為壯觀的中廟改稱為岱岳觀。

唐王朝及其隨后的宋王朝是泰山宮觀大發(fā)展的時期，現(xiàn)存的泰山宮觀大多肇始于此時。那一段時期，泰山上陸續(xù)建起了青帝觀、王母池、升元觀、碧霞元君祠、玉帝觀、會真宮等大型宮觀，并且將這種興旺發(fā)達的局面一直維持到一千余年后的明清時期。其實，考察中國歷史可知，泰山之所以隆崇，很大一部分原因就是這里是唯一一個皇帝可以在此祭祀上天的地方。只可惜的是，這樣的封禪大典，并不是隨便哪一個帝王都能舉行，功高蓋世，還得是有道之君，否則，封禪不但不能得到上天的祝福，反而會貽笑天下，招致災禍。這也是唐太宗及以后的皇帝對到泰山封禪都十分謹慎的重要原因。

泰山圖

南岳衡山位于湖南省中部，其特色是勢雄、景秀、境幽、文豐，迥然不同于北方諸岳。因為地處南方的緣故，古木參天、幽徑重重、松濤陣陣、云海翻騰，秀冠五岳。衡山橫亙八百里，號稱有峰七十二，首為回雁峰，足是岳麓山，海拔最高的是祝融峰，有1290米。祝融峰雖然名不見經(jīng)傳，卻也層巒疊嶂，起伏連綿，煙樹云霞，氣象萬千。清人魏源曾說：“恒山如行，岱山如坐，華山如立，嵩山如臥，惟有南岳獨如飛。”

衡山圖

衡山當然不只是自然景色秀麗，更重要的是這里曾是中國歷史上許多事件發(fā)生的場所。傳說，遠古時的堯舜二帝都來到衡山進行祭祀，大禹治水也在此殺白馬祭告天地。甚至還有傳說，這里是禹獲天賜金簡玉書的地方，而大禹正是靠此天書，得到了治水的方案，制服了滔天洪水，功垂萬世。顯然這些都是不經(jīng)之言。衡山被定為南岳，甚至都晚到了隋文帝時期，那么更早的時期，中原人對衡山還所知甚少呢，何談與三皇五帝之間的關(guān)系。

不過，南岳在我國歷史文化上的地位卻是因為其被稱為“壽岳”，也就是長壽之岳而聞名。我國有句諺語：“福如東海，壽比南山?！边@東海意思非常明確，可是關(guān)于南山卻有多種說法，其中南岳衡山就是其中之一。

最早將長壽之職歸于衡山的是《周禮·職方》，其有“南岳之鎮(zhèn)曰衡，以其分為翼軫，光輔紫辰，上列注生之宿，下符長育之功”。不過，我們前面已經(jīng)說過，把南岳定為衡山是在隋文帝時期，或許這只是官方的認定，而民間早已將南岳確定在了衡山也未可知。不管如何，至少宋徽宗在衡山金簡峰黃帝巖上留下的“壽岳”石刻以后，將“壽比南山”中的南山定在衡山是大多數(shù)人的選擇。

這一定位為后世所認可，因此，在康熙四十七年（1708年）的《御制重修南岳廟碑記》中，第一句話就是“南岳為天南巨鎮(zhèn)，上應北斗玉衡，亦名壽岳。至靈長于祿位，綿福祚于子孫，載在星位，由來尚已”。現(xiàn)在這塊巨碑仍立于南岳大廟第四進御碑亭內(nèi)。

嵩山，古稱“外方”，夏、商時期稱“嵩高”，西周時稱“岳山”，周平王遷都洛陽后又改回稱為“嵩高山”。因此，在歷史上常常以嵩高山名之。嵩山位于河南省登封縣境內(nèi)，為五岳中的中岳。嵩山主體由太室山、少室山東西兩座大山組成。東邊的太室如龍眠，西部的少室如鳳舞。太室與少室各有三十六峰，素稱嵩山七十二峰，主峰海拔1492米。峰多寺也多，有“上有七十二峰，下有七十二寺”之說。

嵩山北依黃河，南臨穎水，群峰聳立，層巒迭嶂，雄偉奇秀，因此《詩經(jīng)·大雅》中有“嵩高維岳，峻極于天”，形容的正是嵩山的險峻。另外，太室山東西起伏，奇峰相連，氣勢巍峨，猶如黃河南岸的一座天然屏障，橫臥中原，故有前述魏源的“嵩山如臥”之說。

嵩山屬伏牛山脈的一部分，巖層構(gòu)造以斷裂為主，褶皺次之，在經(jīng)歷了多次造山運動后，形成了山勢陡峻、雄偉壯觀，奇峰林立、瑰麗多姿的地貌形態(tài)。由于嵩山地層發(fā)育齊全，層序清楚，在不大的范圍內(nèi)能看到太古、元古、古生、中生、新生五個地質(zhì)時代的地層出露、類型齊全的巖石，多次地殼運動的痕跡等，因此成為研究地質(zhì)構(gòu)造的一個良好的實踐基地。

嵩山圖

嵩山地處中原，成為中華民族早期的活動場所。據(jù)說，太室與少室兩山的得名，就與治水的大禹有關(guān)。

當年大禹奉命治水，鑿山疏流。由于工程艱巨，甚至連吃飯都要靠妻子涂山氏送至工地。因此，夫妻二人相約，每當工畢，大禹擊鼓為號，涂山氏再將飯送到。大禹在鑿山時化作一只力大無比的熊，不料一次不小心，一塊石頭滾下山去擊響了大鼓。涂山氏聽到鼓聲，忙來送飯，可是看到的卻是一只熊。涂山氏奪路而逃，大禹只得在后面追趕，告訴她真相。但追到太室山南麓時，涂山氏已化作一塊巨石。此時，涂山氏身懷六甲，大禹悲憤難當，大吼一聲：“還我兒來！”只聽得山崩地裂的一聲巨響，巨石爆裂，從中跳出一個男孩，這就是啟。因此，后人將這塊巨石名之為啟母石。涂山氏化作山石，她的妹妹又嫁給了大禹，撫養(yǎng)啟長大成人。由于涂山氏之妹居于太室山西，故此山稱為少室山。

這當然是遠古的一段神話故事，反映了生活在這里的先民們早期篳路藍縷、胼手胝足的艱苦生活。不過，嵩山由于地近京畿，因此成為儒、釋、道三教薈集的場所，擁有眾多的歷史遺跡。禪宗祖庭少林寺蜚聲中外，太室山黃峰蓋下的中岳廟氣勢恢宏，宋代四大書院之一的嵩陽書院古樸高雅。再加上蒼翠清幽的法王寺，回環(huán)險絕的軒轅關(guān)、慧可斷臂求法的立雪亭等等，足可當中國人文博物館之名。

位于陜西省華陰縣南的華山，是為五岳中的西岳。華山北臨渭河，俯視著關(guān)中平原，南依秦嶺。由于山體是由一塊完整碩大的花崗巖體構(gòu)成，形成了山勢險峻、奇峰兀立的形勢，自古有“奇險天下第一山”之說。華山主峰海拔達1997米，在五岳中高度僅次于北岳恒山。

華山最早稱為“淳物山”，但到戰(zhàn)國時成書的《山海經(jīng)》中，因“遠而望之，又若花狀”，古漢語中“花”、“華”相通，所以稱為華山。如今華山的西峰就叫蓮花峰，就是因為頂上有巨石形如蓮花花瓣而得名。據(jù)清代著名學者章太炎先生考證，“我國民族舊居雍梁（今陜西境內(nèi)）二州之地，東南華陰，東北華陽，就華山以定限，名其國土曰華。其后人跡所至，遍及九州，華之名始廣”。這樣說來，“中華”、“華夏”都是因華山而得名的。

華山因為是關(guān)中地區(qū)最為雄奇的山峰，也就成為歷代建都長安的封建王朝祭祀的山峰，這其中就有我們熟知的秦皇、漢武。當然，唐王朝那兩位十分著名的皇帝——武則天和她的孫子唐玄宗等也曾到華山進行過大規(guī)模祭祀活動。

華山還是唯一一座只有道教的五岳山脈。在道教經(jīng)典中，先秦時老子就曾到過華山。這似乎也沒有太多可疑，因為老子西出潼關(guān)，華山是必經(jīng)之途。不過，更為接近歷史的是，華山道教真正發(fā)展，是在此后千年的北魏時期。道教改革家寇謙之在發(fā)跡之前，曾隱居華山。這在《魏書·釋老志》中有明確的記載：寇謙之遇仙人成公興后，隨之入華山，吃了成氏采的藥，不再感到饑餓?？苤t之到嵩山修道是后來的事情，而且目的也并非真是為了修行，不過是為了離京城洛陽近一些，讓皇帝容易知道自己，以實現(xiàn)自己的報負。

華山圖

唐宋間，華山道教真正開始興盛，大批的道士隱居華山。這其中最著名的，也最具有傳奇色彩的是陳摶。在《資治通鑒》上有這樣一個故事，可以反映陳摶的道品：后周顯德三年（956年）十一月，周世宗柴榮召見在華山修隱的陳摶，向他詢問飛升成仙以及煉治丹藥的黃白之術(shù)。陳摶對柴榮的詢問大不以為然，答道：“陛下貴為天子，應當以治理天下為自己的要務(wù)，怎能用心在這些與治理天下無關(guān)的事情上呢？”柴榮聽了，十分不好意思，只得將陳摶遣返回華山，不時詔令華山所屬州縣的官員問候這位桀驁不馴的道士。

宋元時期道教在華山還有一件大事，就是無極圖的現(xiàn)世。傳說無極圖是河上公所創(chuàng)，本為方士修煉之術(shù)。后來魏伯陽得到，傳給了參同契，再傳鐘離權(quán)，鐘再授以呂洞賓。呂洞賓后來與陳圖南陳摶同隱華山，因而呂再將此圖傳授給陳摶。陳摶顯然不想讓此圖成為個人的收藏，于是刻在了華山的石壁上。后來，陳摶又從一位麻衣道者那里獲得了先天圖，他就將這兩種圖一起傳授給了種放。種放再授以穆修，穆修以無極圖授給周子。從此，無極圖就成了道家的重要圖籍，再后來又被理學家用來研究《易》，成為儒道兩家的典籍。

金元時期，在這里修行的道士很多，像劉道寧、毛養(yǎng)素、賀志真、史志堅、褚志通等人都曾隱居華山。甚至在道教已成頹勢的明清，華山里仍有高蓬頭、程化樂、劉虛中、范養(yǎng)民等一批道士隱居修道。

如此多的高道在此修行，當然也就留下不少祭祀的地方。不過，華山廟觀中最古老的卻是西岳廟，據(jù)說建于漢武帝時。然而這不過是更古老的山川崇拜的遺存而已。再后來，是北周武帝時所建云臺觀。到了唐宋時，華山又增建了王母觀、素靈宮、玉泉院等許多宮觀。金元時也修建了不少宮觀，比如希夷先生祠、清華觀等就是這一時期的產(chǎn)物。明清時期，華山的道教宮觀大多年久失修，很少再有新宮落成。

在華山還有許多動人的傳說，比如春秋時秦穆公的愛女弄玉國色天香，與夫婿蕭史一笙一簫，夫妻唱合，最后二人乘龍駕鳳飛升而去的故事，據(jù)說就發(fā)生在華山，后人因此還修建了玉女祠以茲紀念。另外，神話故事中的沉香劈山救母也是在華山。華山上的翠云宮就是沉香母親三圣母的寺院。巧的是，翠云宮西偏門外恰有一塊條狀巨石，斷為三截，酷似曾被斧劈，因此得名為“斧劈石”。石旁還有一只巨斧，據(jù)說就是沉香劈山救母時所用的那把。

恒山位于山西省北部和河北省西北部的塞上地區(qū)，又名常山、恒宗、元岳、紫岳等名，為五岳中的北岳。恒山綿延五百里，西銜雁門關(guān)，東跨太行山，南障三晉，北瞰塞上，號稱108座山峰，主峰玄岳峰，又叫天峰嶺，海拔2017米，高度為五岳之冠。

由于整個恒山山脈自西南向東北奔騰而來，一座座海拔兩千米以上的山峰比肩而立，重重疊疊，群峰奔突，氣勢磅礴。據(jù)說在四千多年前，舜帝北巡時，遙望恒山奇峰聳立，山勢巍峨，于是叩封為北岳，為北國萬山之宗主。

恒山橫跨塞上，成為三晉與塞外的天然屏障。因此，山上的關(guān)隘也就成為塞外高原通向冀中平原的咽喉，像寧武門、雁門關(guān)、平型關(guān)、紫荊關(guān)、倒馬關(guān)等等自古是兵家必爭之地，許多著名的戰(zhàn)役都發(fā)生在這里。

或許正是因為恒山的雄渾及在軍事上的重要地位，故在春秋戰(zhàn)國時期，恒山就有了非同一般的地位。在《周禮·職方》中有“北曰并州，其山鎮(zhèn)曰恒山”。而《山海經(jīng)》中也稱恒山為“北岳之山”。據(jù)說其得名也與它的方位有關(guān)：位居北方，為萬物所伏，系恒常之所，故稱之為恒山。

恒山圖

到了秦始皇統(tǒng)一全國后，朝封天下十二名山，恒山被推為天下第二山。再往后，漢武帝第一次賜封恒山，唐玄宗則封恒山為王爵，到了宋真宗時又升一格封北岳為帝。不過，真正親臨恒山的只有北魏太武帝拓跋燾。像清代的帝王雖然也封恒山，但只是派使者到恒山祭祀而已。

但由于古代對北岳的祭祀，從漢代到明代，一直是在河北的曲陽縣，所以曲陽至今還保存著規(guī)模極為可觀的北岳廟。直到清代才改在山西渾源縣祭祀北岳，并在此大規(guī)模地建造恒山廟宇。所以說，北岳恒山的歷史雖然久遠，但由于地點幾經(jīng)變遷，所以難以詳述從漢代直到明清時的情形。

長江是我國的第一大河，也是世界著名的大河之一。長江干流自青藏高原蜿蜒東流，橫貫我國中部地區(qū)，穿行于青海、西藏、云南、四川、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇和上海等11個省市自治區(qū)，注入東海。全長6300公里，流域面積180余萬平方公里，約占我國總面積的五分之一。

長江與黃河一樣，是四瀆之一。古人很早就認識到長江，在《詩經(jīng)·周南·漢廣》中就有這樣的表述：“江之永矣，不可方思?！碑斎?，古人對長江最出名的詩句，還是蘇東坡在《念奴嬌·赤壁懷古》中的“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”。這句詩將長江的滂沱氣勢描繪得淋漓盡致。

不過，長江作為地理專名，出現(xiàn)于史籍并不算早，大約是在東漢末年?！度龂尽酚涊d了東漢建安十三年（208年）九月，曹操率大軍南下長江，荊州刺史劉琮率眾降曹，孫權(quán)十分緊張，忙于部下商量對策。結(jié)果大家一致認為“可以拒曹都，長江也?！边@就是“長江”最早見于史籍中?？梢?，也就是在長江流域漸次得到開發(fā)后，人們才認識到長江之長，而江從此只是作為河流的通名，而不再專指稱長江了。

長江古沙嘴

由于長江太長，更由于上、中、下游各地的人們在歷史時期溝通不夠，因此長江在不同的地方有不同的稱呼。

長江在金沙江以上的河段，并不稱江，而是以“河”作為通名：沱沱河、通天河。長江發(fā)源于青海省西南部唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山的西南側(cè)，正源即名沱沱河。沱沱河在我國古籍中也寫作托托河、托克托、乃烏蘭木倫河，其實都是蒙古語的音譯。沱沱河繼續(xù)向東流，在接納了長江的另一條源流當曲后，水量巨增，并從這里開始就被稱為通天河。

通天河在《西游記》中也曾出現(xiàn)過，那是在唐僧師徒從西天取經(jīng)回國時，路過通天河，將經(jīng)卷掉入河中。通天河海拔高達三四千米，人跡稀少，傳說江源一直能通到天上，所以有了這樣一個漢名。這里的藏族并不這樣稱呼，而是叫作“直曲”，意思是“神牛犢的河流”。通天河先是東北流，在楚瑪爾河一帶轉(zhuǎn)為東南向，緩緩地向東南流行在海拔4500米的高原上，河谷寬廣，直到青海的玉樹縣。這一段長江全長有813公里。

從青海省玉樹縣開始，長江就被稱為金沙江。金沙江古稱瀘水、澠水、麗水。戰(zhàn)國時期，人們就知道此段江水中可產(chǎn)金沙，如《韓非子》中有“麗水之中產(chǎn)金”。因此，南宋以后就稱麗水為金沙江。金沙江是一段典型的高山河流，一路狂奔在川藏滇交界的橫斷山脈的高山峽谷中，在云南西北部穿過狹窄的虎跳峽后，抵達石鼓，突然一個九十度的急轉(zhuǎn)彎，向東北方向奔去。之后，陸續(xù)接納了雅礱江、龍川江、普渡河、牛欄江、橫江等支流，水量大增。這一段截止于四川省的宜賓市，全長2308公里。

在四川宜賓，金沙江和北來的岷江匯合，此后才開始稱為長江。不過，因為這一段長江大部分穿行于四川省境內(nèi)，明代時將其稱為“川江”。在這里，長江還接納了沱江、嘉陵江、烏江等支流，水量巨增，江面寬達300-800米左右，與金沙江狹窄的江面迥然不同。又因為川江在流經(jīng)重慶市江津縣附近時，幾彎曲成幾字形，因此，這段川江又被稱為“幾江”。從四川奉節(jié)縣開始，江水浩浩蕩蕩地穿行在石灰?guī)r山地間，形成了壯麗奇險的三峽，因此這段又稱為“峽江”。

長江在到達湖北宜昌市之后，終于從山地中突圍出來，進入中游廣袤的兩湖平原。在這里，長江在湖南接納了洞庭湖水系的湘、資、沅、澧四水，在湖北武漢與長江最大的支流漢水相會，從此浩浩蕩蕩東流去。其中，從湖北的枝城到湖南的城陵磯的這一段，古代時屬于荊州，所以也被稱為“荊江”。荊江河段一方面由于匯入數(shù)量眾多的支流，另一方面這一段河床坡度平緩，江水平靜地流淌在寬闊的河道內(nèi)，從高山峽谷中挾帶來的泥沙大量沉積，形成眾多的沙洲，導致河床曲流發(fā)育，江水下泄不暢，洪水時甚至有些河段江面高出兩岸平原十多米。所以每逢汛期極易潰決，是長江最險要的河段，只得靠修建大堤來確保兩岸人民的生命財產(chǎn)安全。

長江進入江西境內(nèi)后，又發(fā)生了一些變化：一是接納了鄱陽湖水系的贛、信、撫、饒、修五水，水量因此再增；二是這里的地勢低洼，湖泊眾多，其中最主要的有洞庭湖和鄱陽湖，加大了長江調(diào)節(jié)洪水的能力。但由于種種原因，鄱陽湖和洞庭湖的蓄水能力逐年下降，對長江洪水的調(diào)節(jié)能力也因此不斷減小。

長江再向東，穿過安徽進入江蘇境內(nèi)。從鎮(zhèn)江、揚州開始被稱為“揚子江”。據(jù)說是因為隋朝時，揚州城南的江邊有個渡口叫揚子渡，煬帝巡游到揚州后，又建了一個揚子宮，所以后來人們就把這段長江稱為揚子江。唐朝時，揚子江就常見于詩人的作品中。到了清代，尤其是鴉片戰(zhàn)爭后，外國人的船首先進入揚子江，因此外國人把整個長江都稱作揚子江，這也是為什么長江的英語為Yangtze River。事實上，整個民國時期大都把長江稱為揚子江，比如管理長江航運及治理事務(wù)的機構(gòu)稱為“揚子江水利委員會”。解放后才改為“長江水利委員會”。

從鎮(zhèn)江到長江口之間的河道屬于長江三角洲。這段河道長大約三百多公里，兩岸除了少數(shù)幾處孤立的山丘外，地面海拔大約在十米以下，所以這里也被稱為長江三角洲平原。在長江口處則發(fā)育了崇明島，這個我國第三大島可完全是靠長江的泥沙沉積形成的。

雖然黃河是中國的第二大河，但卻自古就被稱之為中華民族的母親河。黃河與悠久的中華文明同流至今，與中國人的生活密切相關(guān)，是中國的文化、政治和社會的象征。歷史上曾有多少文人騷客以詩描寫黃河的洶涌澎湃之勢，唐朝詩人李白在他的《將進酒》一詩中以鏗鏘有力的詞句這樣贊譽黃河：“君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回?！?/p>

黃河發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山北麓約古宗列盆地，蜿蜒東流，流經(jīng)青海、四川、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、山西、陜西、河南、山東等9省區(qū)，穿越了黃土高原及黃淮海大平原，注入渤海。干流全長是5464公里，流域總面積79.5萬平方公里。

黃河的源頭是一股清泉，從青藏高原上的巴顏喀拉山北麓發(fā)源后，一直經(jīng)過約古宗列盆地、扎陵湖、鄂陵湖后，折向東南，流至瑪多，繞過積石山，也就是阿尼瑪卿山，再穿過龍羊峽進入黃土高原。這一段的黃河由于穿行在青藏高原上，因此河水清澈，似乎與黃河之名并不相符。

但是從青海省的貴德縣開始進入黃土高原后，黃河終于名實相符了。這一段的黃河不僅自己穿行在厚厚的黃土層中，而且還在甘肅、陜西等地接納了大夏河、洮河和湟水等多條流經(jīng)黃土高原的支流，水量增加的同時，河水中的泥沙含量也大增。比如僅洮河一條支流每年向黃河輸送的泥沙就達2900萬噸。黃河裹挾著泥沙流淌在高原、山地中，直到內(nèi)蒙古托克托旗的河口鎮(zhèn)因受大山的阻擋，掉頭南下，進入中游河段。從河源到河口鎮(zhèn)，全長3472公里。

歷史時期黃河下游河道變遷圖

黃河在河口鎮(zhèn)起向南流去，一路奔騰在山陜大峽谷中。這里是黃土高原的中心地區(qū)，因此大量的泥沙被黃河一路接納的支流無定河、涇河、渭河、汾河等帶入黃河干流中，使河水中的含沙量巨增：在河水流量增加不到三分之一的情況下，泥沙含量卻增加了五倍半。黃河在沖過壺口、躍過龍門之后，突出了山陜峽谷，頓時兩岸地勢開闊，河床寬展。在向南流到潼關(guān)遇到華山之后，黃河再次轉(zhuǎn)向，折向東方，通過天險“三門峽”之后在孟津進入了華北平原。

由于中游流經(jīng)黃土高原地區(qū)，黃河到了下游時，竟成了世界上最混濁的河，水中含沙量年平均37％，到了汛期，更高達60％。“百年待河清”這一日本人也使用的中國諺語，就是比喻黃河水之混濁的。而且進入華北平原的黃河，由于水流緩慢，泥沙淤積十分嚴重。河水中的泥沙有三分之一就沉淀在下游的河床上，每年將河床抬高三到五厘米。事實上，華北平原就是黃河泥沙經(jīng)過千萬年的不斷沉積而形成的，所以從這個意義上講，黃河確實是中華民族的母親河。

由于下游地區(qū)的黃河河床不斷淤高，人們不得不靠修建河堤以保證黃河河水留在河床內(nèi)，這樣年復一年，河堤越修越高，河床也就越來越高，最終河水高出了堤外的地面，成了一個名符其實的懸河。比如鄭州附近的河床就比鄭州市內(nèi)的地面高出7米。也正是這個原因，從鄭州西北的桃花峪開始，直到黃河河口，除大汶河外，再也沒有任何支流注入，不僅黃河河水一直向下游減少，甚至黃河河床竟成了華北平原地區(qū)的分水嶺。據(jù)科學家研究，每年經(jīng)黃河水帶走的泥沙有16億噸之多，如果用這些泥沙修建一個高一米、寬一米的堤防的話，這個堤防可以繞地球27圈！

由于這些原因，歷史時期黃河下游地區(qū)人們飽嘗頻繁泛濫的洪水之苦。黃河下游河道遷徙變化的劇烈程度，在世界上是獨一無二的。河道變遷的范圍，西起鄭州附近，北抵天津，南達江淮，縱橫25萬平方公里，也就是說，黃河橫掃華北平原。歷史時期黃河的河道大致分為兩個階段：從周定王五年（公元前602年）至南宋建炎二年（1128年）的1700多年間，黃河大都在現(xiàn)行河道以北的地區(qū)流入渤海；自1128年至1855年的700多年間，黃河從現(xiàn)在河道以南的地區(qū)，侵占了淮河的河道后流入黃海，這就是我們常說的“奪淮入?！薄?855年黃河在河南蘭考東壩頭決口，奪山東大清河后流入渤海，這就是現(xiàn)在的河道。據(jù)記載，歷史上2000年之間，黃河河水竟泛濫了1500次，基本上是四年三決口。

盡管黃河曾給人們帶來無數(shù)的災難，但在中國政治、經(jīng)濟、文化發(fā)展的進程中，黃河流域及黃河下游平原地區(qū)一直處于重要的位置，因此，黃河是當之無愧的母親河。

淮河與黃河和長江一樣，也是我國一條古老的大河。說到古老，并不是說這幾條河比別的河流發(fā)育早，而是說它們比別的河流更早為人們所認識。

淮河發(fā)源于河南境內(nèi)的桐柏山的北側(cè)，從河源到河南、安徽交界的洪河口為上游，自洪河口到安徽、江蘇接壤的洪澤湖為中游，洪澤湖以下至江蘇揚州三江營入長江為下游，全長1000公里。

淮河流域西起桐柏山和伏牛山，南以大別山和江淮丘陵與長江流域分界，北以黃河南堤和沂蒙山與黃河流域分界。這一地區(qū)正處于我國半濕潤、濕潤地區(qū)的過渡地帶，同時是我國東部的南北分界線，一些標志性的氣候帶大致以淮河為界，如0度等溫線、800毫米等降水量線等等。因此，淮河便成為我國東部地區(qū)的南北地理分界線：淮河南岸屬亞熱帶濕潤季風氣候，淮河北岸屬溫帶半濕潤季風氣候。一條淮河，劃出了中國的南方與北方，從而也分出了南方人與北方人不同的風俗與生活習慣。古代人們早已認識了這一地理分界線，所以有“桔過淮為枳”的說法。

由于淮河流經(jīng)中原地區(qū)，所以古人很早就知道淮河的源頭是在桐柏山?！队碡暋分芯陀小皩Щ醋酝┌亍?，雖然這一說法比較籠統(tǒng)?！对娊?jīng)》中有一首詩稱贊淮河“鼓鐘將將，淮水湯湯”，“鼓鐘喈喈，淮水皆皆”。這應當說的是為祈求風調(diào)雨順，人們在祭祀淮河河神。實際上，歷代帝王為了國泰民安，都要在一定的時候祭祀名山大川，而淮河也必定在所祭之列。如西漢神爵元年（前61年），為祈求天下豐收，漢宣帝派使者祭祀山川，其中祭祀淮瀆神的儀式就在淮水發(fā)源地的平氏縣，也就是今天的桐柏縣平氏鎮(zhèn)舉行。后來，歷經(jīng)唐宋明清，各個時期帝王們都多次派遣使者去祭祀淮河，僅明代一朝，祭祀淮河就達36次之多。

淮河流域

淮河由于所處地理位置正在中原地區(qū)的緣故，在中國歷史上地位并不一般，或許正因為此，淮河的命運多舛。

淮河原來是一條獨流入海的大河，盡管下游地區(qū)地勢低洼，湖泊星羅棋布，但是據(jù)北魏酈道元《水經(jīng)注》中的記載，淮河下游的水道還是十分清晰的：從盱眙縣故城南，向東北經(jīng)淮陽東至廣陵淮浦縣，也就是今天的江蘇省漣水縣西入于海。這條獨流入海的淮河水道在宋金之交卻因戰(zhàn)爭發(fā)生了翻天覆地的變化：建炎二年（1128年），南宋守將杜充決開黃河試圖阻擋金兵的南下，四溢橫流的黃河順勢而下，從魯西南一帶匯入泗水，再由泗水南流入淮，侵奪了淮河的河道。

由于黃河水量大于淮河，黃河的地勢也高于淮河，加上黃河帶來的大量泥沙沉積在今豫東、魯西南、皖北、蘇北的各個河道和湖泊中，不僅使淮河水系的各條河水下泄受阻，而且淮陰以下的淮河故道還被淤成地上河，淮河河口段的海岸線在隨后的七百年間也向東延了90多公里。受阻的淮河在盱眙與淮陰之間的低洼地帶逐漸形成了洪澤湖，然后再向東注入黃河入海，而其它的淮河支流則分別在魯西南、蘇北形成了南四湖和駱馬湖，從此結(jié)束了淮河獨流入海的歷史。

然而，淮河的命運并沒有就此確定下來。由于黃河下游河床繼續(xù)淤高，到了清咸豐元年（1851年），黃淮大水終于沖垮了洪澤湖大堤南端的禮河壩，淮河干流從此改經(jīng)長江入海，成為長江的一條支流。四年之后，黃河又在河南省的銅瓦廂決口，水流沖向東北，在山東省境內(nèi)襲奪了大清河的河道，注入了渤海。

這一系列的歷史事件形成了今天的淮河河道：原來的黃淮下游入海故道已是一條高出地面的廢河道，并成為淮河干流與原來的支流沂、沭、泗的分水嶺，這就是現(xiàn)在在地圖上標出的廢黃河。而淮河在洪澤湖分為兩路下泄，主要的水流通過高郵湖，在三江營注入長江，少部分淮水則經(jīng)過蘇北灌溉總渠在扁擔巷泄入黃海。

作為與江、河、淮齊名的四瀆之一的濟水，今天已不存，只空留下濟源、濟寧、濟陰、濟南等地名。

濟水圖

其實，濟水的流向并非毫無蹤跡可循。早在戰(zhàn)國時期，《禹貢》就對濟水有這樣的記載：“導沇水，東流為濟，入于河。溢為滎，東出于陶丘北，又東至于菏，又東北會于汶，又北東入于海。”根據(jù)歷史地理學家的考證，這里所述實際上是濟水當時的河北、河南兩個分支的流向：位于黃河以北的分支，從河南濟源的王屋山發(fā)源后，雖然下游河道在歷史上多有變遷，但大致是在河南溫縣附近注入黃河。

而河南部分實際上是黃河分出的一條支派，由于其分流處與河北濟口隔岸相對，故古代人們認為這是一條河流的兩段。所以在《禹貢》中就有了“溢為滎”的說法。據(jù)《漢書·地理志》和《水經(jīng)注》中的記載，當時的濟水自今河南滎陽縣北分黃河東出，然后流經(jīng)原陽縣南、封丘縣北，一直到山東的定陶縣分為兩支，一支折向東北注入巨野澤，然后再從巨野澤北流出，繼續(xù)流向東北，穿過山東省的西北部，最終注入渤海。實際上這條河道就是今天小清河的河道。另一支則匯入菏澤，東流后改稱為菏水，在今天的魚臺縣注入淮河的支流泗水。

大約在公元4世紀，也就是十六國時期，巨野澤以上的濟水開始淤淺，隋唐以后竟然堙為平地。這時巨野澤以下的濟水河段開始以清水著稱。到了北宋熙寧年間，這段濟水一度為黃河所經(jīng)。同一時期，黃河以南則不再有濟水之名。金元以后，濟水之名漸漸湮沒無聞，而是以大清河名世，河道的走向也多有變動。清咸豐五年（1855年）黃河在銅瓦廂決口，不再南下，改道東北，這時最佳的下泄水道就是大清河的河道。所以，大清河自山東東阿縣南魚山以下的河道盡為黃河所奪。此后，清河之名遂廢，而濟水更是不為人所知了。

但是在古代，濟水地位非常顯赫?！稜栄拧分刑岬降乃臑^就是江、河、淮、濟。古代帝王們祭祀名山大川，一般來講就是派使者到指定的地點祭祀五岳和四瀆，如唐代就以淮河為東瀆，長江為南瀆，黃河為西瀆，濟水為北瀆。今天河南省濟源市城北的濟瀆廟，就坐落于濟水東源上。隋開皇二年（582年）朝廷為祭祀濟瀆神，敕建濟瀆廟，正如唐李頎《與諸公游濟瀆泛舟》所說：“皇帝崇祀典，詔書示三公”。唐貞元十二年（796年），朝廷鑒于北海遠在大漠之北，艱于祭祀，故在濟瀆廟后增建了北海廟。后來經(jīng)過歷代的增修，逐漸形成了現(xiàn)在這座占地120余畝的規(guī)模宏大、布局有序、風景秀麗的古典園林式建筑群，并且是現(xiàn)今四瀆中惟一保存完好的神廟。