中古時(shí)期，益于中國文化的強(qiáng)大輻射和自身經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展，東亞的日本文化經(jīng)歷了較為迅速發(fā)展的時(shí)期，達(dá)到了相當(dāng)?shù)母叨?，取得了輝煌的成就，和中國文化一道展示著東方文化的獨(dú)特魅力。按照學(xué)術(shù)界通行的分期方法，中古時(shí)期的日本歷史分為早期封建社會(huì)、中期封建社會(huì)和后期封建社會(huì)三個(gè)階段。早期封建社會(huì)包括大化改新時(shí)期、奈良時(shí)代（公元710—794年）和平安時(shí)代（公元794—1192年）；中期封建社會(huì)包括鐮倉時(shí)代（公元1192—1333年）和室町時(shí)代（公元1333—1477年）；后期封建社會(huì)包括安土·桃山時(shí)代（公元1573—1603年）和德川幕府時(shí)代（公元1603—1868年）。在充分吸收中國和朝鮮半島文化的基礎(chǔ)上，日本在文化交流、文學(xué)、藝術(shù)、律政制度等領(lǐng)域也取得了一系列成就。

一、文化交流

中古時(shí)期，廣泛地吸收和融合中國文化是日本文化發(fā)展的重要條件之一。因此，日本文化與中國文化有著密切的聯(lián)系。圣德太子時(shí)期（公元593年—627年），日本改變了從前間接學(xué)習(xí)中國文化的做法，直接向隋朝派遣使者、留學(xué)生和求法僧，積極主動(dòng)地學(xué)習(xí)中國文化，全面攝取中國的文明制度。著名留學(xué)生高向玄理、南淵靖安和僧文等都在中國研學(xué)二三十年，歸國后對(duì)傳播中國文化和推動(dòng)大化改新起了重要作用。大化改新以后，日本進(jìn)一步汲取中國文化。630年到894年，派遣唐使十幾次，隨行的有許多留學(xué)生和求法僧，吉備真?zhèn)浜桶⒈吨俾閰问橇魧W(xué)生中杰出的代表。吉備真?zhèn)湓谔屏魧W(xué)17年，回國后不僅在太學(xué)教授三史、五經(jīng)、明刑、算術(shù)、音韻和書法等科目，而且利用漢字偏旁創(chuàng)造了日本楷書字母—— 平假名。阿倍仲麻呂19歲入唐留學(xué)，止73歲歿于中國。他精通漢學(xué)，尤擅詩文，詩作反映了中日兩國人民友好交往的深厚感情。在大批日本留學(xué)生來中國的同時(shí)，也有不少中國學(xué)者、高僧到日本傳播中國文化。8世紀(jì)中期，年逾花甲、雙目失明的中國高僧鑒真和他的弟子經(jīng)過許多周折，抵達(dá)日本，不僅帶去了佛教經(jīng)典，創(chuàng)立了律宗教派，還把建筑、雕刻、美術(shù)、書法、文字和醫(yī)學(xué)等中國文化成果帶到日本，為日本佛教和文化的進(jìn)步作出了重大貢獻(xiàn)。

二、文學(xué)

深受中國文學(xué)的影響并對(duì)其模仿是奈良時(shí)代日本文學(xué)的主要特點(diǎn)。日本皇族和貴族都通曉漢文和漢詩，粟田真人、吉備真?zhèn)浜偷Ｈ际钱?dāng)時(shí)著名的漢文詩作者。8世紀(jì)中葉編成的漢詩集《懷風(fēng)藻》，收錄了64位詩人的120篇作品，內(nèi)容大多描寫宮廷酒宴或行幸等生活場面。約8世紀(jì)中葉，著名和歌詩人大伴家持主修的《萬葉集》20卷，收錄各種形式的詩歌近4500首，其中有著名詩人山部赤人、山上憶良、大伴旅人、大伴家持等的作品，也有天皇、貴族和平民的作品?！度f葉集》是日本古代和歌名著，用漢字音訓(xùn)表音，技巧精練，風(fēng)格自然，尤其是東歌和防人歌，純樸雄健，反映了律令制度下勞動(dòng)人民生產(chǎn)和生活的真實(shí)情景。

平安時(shí)代，日本逐漸擺脫了對(duì)唐朝文化的簡單模仿，唐風(fēng)文化和日本傳統(tǒng)文化互相融合，形成了具有日本特色的國風(fēng)文化。這個(gè)時(shí)代的文學(xué)作品大都使用假名創(chuàng)作，體裁多樣，有和歌、小說、日記、隨筆等。和歌出現(xiàn)了著名的六歌仙（即在原業(yè)平、小野小町、僧正遍昭、喜撰法師、大友黑主和文屋康秀）和《古今和歌集》?！豆沤窈透杓啡珪?0卷，共收和歌1100首，寫作技巧優(yōu)美，文筆細(xì)膩，稱為“古今調(diào)”，著名的小說有《竹取和語》《伊勢物語》和《源氏物語》等。日記和隨筆以《土佐日記》和《枕草子》為主要代表，前者是土佐國司任期終結(jié)回京途中寫的日記，后者是包括300篇不同題材的文集，作者觀察敏銳，文章簡潔明快，與《源氏物語》等均為平安時(shí)代的文學(xué)杰作。

鐮倉時(shí)代，反映武家興亡和戰(zhàn)爭情況的戰(zhàn)記小說趨向繁榮，如《保元物語》《平治物語》和《平家物語》等。戰(zhàn)記小說是一種新的散文作品，如《平家物語》由琶琶師向群眾彈唱的故事編輯而成，表達(dá)了對(duì)沒落貴族的同情，還有較強(qiáng)烈的敬神思想。詩歌方面出現(xiàn)了新型的連歌，它是兩人以上的集體創(chuàng)作，即由一人作上句，另一人作下句，合成一首連歌，近似漢詩的聯(lián)句。連歌自由活潑，平易通俗，富有娛樂性，深受武士和廣大民眾的喜愛。室町時(shí)代，連歌更為流行，并且發(fā)展為由數(shù)人詠唱50句乃至100句的長連歌。

室町時(shí)代，武家文化完全壓倒了貴族文化成為獨(dú)占統(tǒng)治地位的文化。與此同時(shí)，庶民文化開始問世，這是室町文化的基本特征。文學(xué)上出現(xiàn)的稱為御加草子的短篇小說集，多以庶民生活為題材，文章短小精練，情趣動(dòng)人。新的戲劇有能樂和狂言，前者是一種歌舞劇，后者是滑稽喜劇，都用民間通俗語言和群眾喜聞樂見的形式表現(xiàn)新興市民的日常生活和思想智慧。此外，禪宗僧侶出現(xiàn)了不少聞名的漢詩文作家，他們以京都五山為中心，稱為五山文學(xué)，著名的作家和作品有虎關(guān)師煉的《濟(jì)北集》、義常周信的《空華集》等。

三、藝術(shù)

奈良時(shí)代，中國佛教各宗大都傳入日本，壓制原有的神道教，成為服務(wù)于封建統(tǒng)治的國家宗教，其中真言宗和天臺(tái)宗最為流行。743年，奈良建東大寺，地方各國建僧尼二寺，稱國分寺，東大寺和圣德太子建立的法隆寺等集中代表了佛教藝術(shù)的精華。此外，建筑、雕刻、繪畫工藝都有發(fā)展，這些藝術(shù)不僅模仿中國和印度，也顯現(xiàn)出中亞和波斯等地的烙印。

平安時(shí)代的藝術(shù)以表現(xiàn)日本風(fēng)格為主，產(chǎn)生了摹寫日本風(fēng)土和人物的“大和繪”或“倭繪”。大和繪是純粹采用日本畫題的畫作，典型的是描寫物語（世俗故事）的畫卷，其中《源氏物語繪卷》最為杰出，此外，《信貴山緣起繪卷》《伴大納言繪卷》也都是非常優(yōu)秀的大和繪作品。平安時(shí)期，唐朝、印度、朝鮮傳來的外國音樂總稱雅樂，管理機(jī)構(gòu)稱雅樂寮。雅樂和日本固有音樂同時(shí)并存，起源于日本儀式的活動(dòng)用日本固有音樂，起源于外國儀式的活動(dòng)使用雅樂。貴族還采集古樂，成立“大歌所”，專門傳授日本音樂。峨峨、仁明、一條三位天皇皆諳音律，一條天皇還改編了16種樂舞，創(chuàng)造了神樂、東游（東國民謠）、風(fēng)俗歌、朗詠、今樣歌以及和贊等音樂形式，醍醐天皇初期還產(chǎn)生了用管弦樂演奏的“御游”。平安前期的雕刻深受唐朝的影響，代表作品有奈良法華寺的十一面觀音像，京都神護(hù)寺和大阪觀心寺的如意輪觀音像。平安后期，出現(xiàn)了“和樣雕刻”即日本風(fēng)雕刻，但真正完成日本風(fēng)雕刻的是定朝（？—1057年），他成功地表現(xiàn)了貴族理想中的佛像，如鳳凰堂的本尊阿彌陀如來坐像。定朝死后，其子長勢（公元1010—1090年）及孫圓勢（？—1134年）等繼承定朝遺風(fēng)，進(jìn)一步推進(jìn)了日本風(fēng)雕刻。由于貴族大量造像，出現(xiàn)了許多佛所（雕刻工廠），各個(gè)佛所都有自己的佛師（佛像雕刻家）。佛師的社會(huì)地位比以前大為提高，推進(jìn)了許多頗有個(gè)性作品的產(chǎn)生。

鐮倉時(shí)代，大和繪雖然存在，但呈現(xiàn)較為明顯的頹廢之勢，代之以新的繪畫—— 水墨畫。鐮倉初期，日本畫壇出現(xiàn)了“宅間派”，以記摩勝賀（公元1168年—1209年）為代表，他的現(xiàn)存作品是以“十二天”為題材的屏風(fēng)畫。鐮倉中期，隨著入宋僧侶的增多，帶回來大批宋畫，特別是水墨畫，對(duì)日本繪畫頗具影響，產(chǎn)生了著名水墨畫家雪村友梅、可翁宗然、鐵舟德濟(jì)和蘭芳祖裔等，特別是可翁，最先將牧溪畫風(fēng)傳入日本，奠定了水墨畫的基礎(chǔ)。鐮倉時(shí)代的雕刻力求強(qiáng)勁的表現(xiàn)形式，把以前柔弱的女性美變?yōu)閯倧?qiáng)的男性美，式樣上傾向自由發(fā)展，作風(fēng)上以寫真為主。由于受宋代式樣的影響，宋式樣被當(dāng)作樣板。東大寺的大佛由宋人陳和卿及弟子陳佛壽等7人所造，東大寺南大門的石獅子也由宋石工字六郎等人所造。13世紀(jì)，京都的運(yùn)慶及弟子快慶、定慶等創(chuàng)作出東大寺南大門強(qiáng)勁有力的金剛力士像和興福寺的無著像、世親像等杰作。這個(gè)時(shí)代除雕刻佛像外，還雕刻世俗肖像。當(dāng)時(shí)宋朝禪宗的頂相畫（禪宗祖師授予弟子的肖像畫）大量流入日本，成了日本肖像雕刻的樣板，創(chuàng)作出俊乘房重源坐像、北條時(shí)賴坐像、無學(xué)祖元坐像等非常寫實(shí)的杰作。

室町時(shí)代，能樂方面繼世阿彌之后，音阿彌被譽(yù)為絕妙名手。12世紀(jì)末的“平家琵琶”此時(shí)更加盛行，“幸若舞”和“古凈玻璃”也廣為流行。幸若舞是曲舞的一種，凈玻璃是一種用弦伴奏的說唱曲藝。繪畫方面，土佐光信（公元1434年—1525年）將中國畫的技法使用于大和繪上，使大和繪復(fù)興起來。狩野正信（公元1454年—1530年）也用中國水墨畫的技法發(fā)展大和繪，曾任幕府的宮廷畫師。其子狩野元信（公元1476年—1559年）集狩野派畫風(fēng)之大成，遺作有京都大德寺大仙院的《瀑邊花鳥圖》和東海庵的《瀟湘八景圖》等。

公元700年，為了將大化改新以來的成果以法律的形式鞏固下來，文武天皇命刑部親王、藤原不比等、粟田真人、下毛野古麻呂等19人撰定律令。奉命編撰律令的人中，還有公元659年隨遣唐使入唐的伊岐連博德，唐人薩弘恪以及白豬史骨、黃文連備、田邊史百枝、田邊史首名、山口伊美伎大麻呂、調(diào)伊美伎老人等大陸移民的后裔，都是當(dāng)時(shí)一流的法律學(xué)家和漢學(xué)家。公元701年律令基本修成，隨之部分實(shí)施，第二年開始全面施行。該法典因制定于大寶年間，故稱《大寶律令》。從天武天皇之子刑部親王和鐮足之子藤原不比等領(lǐng)導(dǎo)制定的情況看，《大寶律令》與《凈御原令》不無關(guān)系，大概是修改《凈御原令》并增補(bǔ)新的條款而成。《大寶律令》由律6卷、令11卷組成。律，相當(dāng)于刑法，雖大抵模仿唐律，但吸收了日本固有維持秩序的制度。令，相當(dāng)于行政法、民法、訴訟法，統(tǒng)治階級(jí)對(duì)國家的基本法予以重視，這從官撰注釋書《令義解》中看得清楚，它根據(jù)日本社會(huì)經(jīng)濟(jì)的實(shí)際，參照唐令制定。律和令今已佚失，僅從《令解集》和《續(xù)日本紀(jì)》的引文中略見逸文?！洞髮毬闪睢分贫?7年后，即養(yǎng)老二年，藤原不比等奉元正天皇之命，修成《養(yǎng)老律令》。它由《大寶律令》略加修纂而成，包括律10卷13篇，令10卷30篇。現(xiàn)從《令義解》和《令解集》中可見令的大部分以及律的一部分?！娥B(yǎng)老律令》修成后沒有立即施行，而是放置39年以后，即公元757年實(shí)施。因《大寶律令》與《養(yǎng)老律令》的內(nèi)容大同小異，所以日本律令法典的形成，以《大寶律令》的制定為標(biāo)志，內(nèi)容涉及土地和賦稅制度、中央集權(quán)制度、軍事制度、身份制度和司法制度等。律令制度的建立，將改革后建立起來的封建生產(chǎn)關(guān)系和中央集權(quán)的專制主義國家體制以及階級(jí)關(guān)系用法律的形式肯定下來，意味著日本封建制度的建立。

律令國家為提高以天皇為中心的國家意識(shí)，效仿中國“官修正史”的做法，修編了大量國史。712年，太安麻呂奉敕編成《古事記》3卷，內(nèi)容上自神代下至推古朝，以天皇為中心，漢字音訓(xùn)混用，富有文學(xué)色彩，是日本第一部古代史著作。720年，舍人親王又奉敕編成《日本書紀(jì)》30卷，上自神代下至持統(tǒng)天皇，采用中國正史編年紀(jì)事體，用漢文寫成。《日本書紀(jì)》以天皇歷史為中心，強(qiáng)調(diào)天皇統(tǒng)治的神圣性的律令國家的權(quán)威，政治色彩強(qiáng)烈，書中除皇室系譜和神話傳說外，還采用了官府記錄、個(gè)人日記、氏族族系以及中國、朝鮮等典籍材料?！豆攀掠洝泛汀度毡緯o(jì)》簡稱記紀(jì)，是研究日本古代史的重要書籍。平安時(shí)代，先后編成《續(xù)日本書紀(jì)》《日本后紀(jì)》《續(xù)日本后紀(jì)》《文德實(shí)錄》和《三代實(shí)錄》等史書，合稱《六國史》。