人類的建筑歷史要比史書記錄的年代更久遠， 中國的建筑歷經(jīng)幾千年， 作為世界三大建筑體系之一， 與西方建筑、 伊斯蘭建筑并列于世界文化之林。

(一) 我國古建筑體系形成時期——從遠古到漢代

人類最初居住在天然洞穴中， 到了原始社會晚期， 我們的祖先便開始利用木架和草泥建造簡單的房子， 很少有人工裝飾， 原始而質樸。 夏、 商、 周及春秋時期， 是建筑發(fā)展的一次飛躍， 燦爛的青銅文化為木構技術及版筑技術提供了發(fā)展基礎。 尤其在西周， 筑城和宮室的技術日趨完善， 四合院居民形成已經(jīng)較完整。 至戰(zhàn)國秦漢， 人們已掌握夯土技術、 磚瓦燒制技術， 木架建筑漸趨成熟， 磚石建筑和拱券結構有了很大發(fā)展。 直欞窗、 人字拱等已得到廣泛使用， 建筑形制上出現(xiàn)了廡殿、 懸山、 折線式歇山、 攢尖、 囤頂?shù)任宸N基本形式。

(二) 我國古建筑體系發(fā)展時期——魏晉南北朝

這個時期， 由于戰(zhàn)亂、 國家分裂等原因， 社會生產(chǎn)的發(fā)展比較緩慢， 在建筑上也不及兩漢期間有那么多生動的創(chuàng)造和革新。 但是， 由于佛教的傳入引起了佛教建筑的發(fā)展，高層佛塔出現(xiàn)了， 并帶來了印度、 中亞一帶的雕刻、 繪畫藝術， 不僅使我國的石窟、 佛像、 壁畫等有了巨大發(fā)展， 而且也影響到建筑藝術， 使?jié)h代比較質樸的建筑風格變得更為成熟、 圓淳。

(三) 我國古建筑體系成熟時期——隋唐五代

建筑在形制藝術上更趨成熟， 在施工技術和組織管理上也更加嚴密完善。

隋朝建筑主要是興建都城——大興城和東都洛陽城， 以及大規(guī)模的宮殿和苑囿， 并開鑿南北大運河、 修長城等。 留下的建筑物著名的有河北趙縣安濟橋 (又稱趙州橋)。

唐朝社會經(jīng)濟繁榮， 建筑技術和藝術也有巨大發(fā)展和提高， 主要特點有: 規(guī)模宏大， 規(guī)劃嚴整? 建筑群處理日趨成熟? 木建筑解決了大面積、 大體量的技術問題， 并已定型化? 設計與施工水平有所提高? 磚石建筑有進一步發(fā)展? 建筑藝術加工更加真實和成熟。

(四) 我國古建筑體系大轉變時期——宋元時期

由于兩宋手工業(yè)與商業(yè)的發(fā)達， 從而使建筑水平也達到了新高度， 出現(xiàn)了各種形勢復雜的殿閣樓臺， 有了建筑理論著作 ?營造法式?。

其轉變反映在城市結構和布局起了根本變化? 木架建筑采用了古典的模數(shù)制? 建筑組合方面， 在總平面上加強了進深方向的空間層次， 以便襯托出主體建筑? 建筑裝修與色彩有很大發(fā)展? 磚石建筑的水平達到新高度? 園林興盛。

元朝由于統(tǒng)治者崇信宗教， 使宗教建筑異常興盛。 尤其是藏傳佛教得到元朝統(tǒng)治者提倡后， 不僅在西藏發(fā)展， 內地也出現(xiàn)了喇嘛教寺院。 其都城規(guī)模巨大、 規(guī)劃完整。

(五) 我國古建筑體系的高峰時期——明清時期

此時建筑上進一步發(fā)展了木構架藝術技術， 裝修陳設上也留下許多磚石、 琉璃、 硬木等不朽之作。 建筑類型得到進一步分化， 并留下了大量可供參考的建筑實體。

自鴉片戰(zhàn)爭以后， 我國建筑進入近代時期。 由于大量接受西方文化， 使部分建筑出現(xiàn)了中西合璧的新形象， 園林里也常有西洋門面、 西洋欄桿、 西洋花樣等， 成為我國建筑演進過程的一個重要階段。