顧名思義，“佛寺”就是佛教寺院，這是一般人的認(rèn)識。佛寺(Buddhist temple)是佛教僧侶供奉佛像、舍利(佛骨)，進(jìn)行宗教活動和居住的處所。佛寺在中國歷史上有許多不同稱呼，至明清通稱寺、廟。佛教雖因時代、宗派的不同而導(dǎo)致佛寺建筑上的差異，但大體都以佛殿或佛塔為主，輔以講堂、經(jīng)藏、僧舍、齋堂、庫廚等建筑，采用中國傳統(tǒng)的庭院式布局。^[1]提取這段定義中的關(guān)鍵詞，就是佛教僧侶、供奉佛像、宗教活動。離開了這三個關(guān)鍵詞的任何一個，佛寺還可以稱為佛寺嗎?事實(shí)上，同時具有三個關(guān)鍵詞的佛寺，是“完美佛寺”，但更多存在的卻是非完美的佛寺，這就牽扯到佛教因素的存在狀態(tài)問題。

佛教傳入中土，民間信仰與佛教就有十分緊密的關(guān)系，無論是佛教的民間信仰化，還是民間信仰的佛教化，都是中國佛教發(fā)展史上的一個重要命題。作為佛教的活動場所，佛寺在中國傳播的過程中，佛教僧侶用各種方式來獲取自身發(fā)展壯大的資源。對中國佛寺的研究已經(jīng)蔚為大觀，但是多集中于藝術(shù)史和宗教學(xué)的范疇，很少從歷史學(xué)的角度，將之作為研究對象，以展示作為佛教信仰載體的佛寺本身的發(fā)展變遷。

隨著華人南下大馬，佛教僧侶也開始南下，不同種類的佛寺也不斷建立。陳美華博士曾對近代以來大馬佛教的發(fā)展有過很好的階段劃分：混沌雜糅期(古廟初立——依附青云、廣福宮)、抽離分明期(佛寺的興建——鶴山極樂、傲立南洋)，這一分期方式對我們認(rèn)識大馬佛教的發(fā)展非常有幫助。^[2]白玉國、鄭筱筠、陳秋平^[3]等學(xué)者也對大馬佛教研究作出各自的貢獻(xiàn)。但是有一個問題，就是上述研究都站在佛教立場上來看待。如果轉(zhuǎn)換下視角，站在供奉佛像和僧侶管理的角度，則是另外一片景象。本文就以此為著眼點(diǎn)，來探討中國和大馬佛寺的類型。

陳美華博士以馬六甲的青云亭、檳島的廣福宮，以及島上的極樂寺為例，來書寫大馬佛教發(fā)展脈絡(luò)的方式，對此曾有論：

廟宇、寺廟等等宗教圣殿的興建，除了宗教的意涵之外，也是當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)能力的展現(xiàn)，心靈寄托的表征和有意落地安居的象征。一旦華人有能力在移居地建立象征宗教神圣空間的寺宇時，也就是有意從“落葉歸根”的故國情懷轉(zhuǎn)換成“落地生根”的本土認(rèn)同的濫觴。^[4]

該論從南來華人的心理著手，頗具指導(dǎo)意義。筆者所著眼的是，伴隨著半島華人從海峽殖民地向馬來半島內(nèi)地推進(jìn)的歷史進(jìn)程中，佛寺發(fā)生了什么樣類型的變化。