“祭”是一個(gè)會(huì)意字，表示用手（“又”）拿著肉（“月”）供奉在桌案（“示”）上，是古人一種按時(shí)供奉天地神明的宗教性儀式?！办搿迸c“祭”同義，是一個(gè)形聲字，從“示（礻）”，“巳”聲。

小篆的“祭”“祀”

古人也有對(duì)“祭”“祀”兩字做出分別，說(shuō)“天神稱祀，地祇稱祭”，即祭祀天神稱為“祀”，祭祀地神稱為“祭”?！蹲髠鳌分姓f(shuō)：“國(guó)之大事，在祀與戎?！奔漓肱c戰(zhàn)爭(zhēng)是早期國(guó)家最緊要的兩件事：戰(zhàn)爭(zhēng)關(guān)乎國(guó)家的存亡，祭祀則關(guān)乎人民的生產(chǎn)生活和精神信仰。

上面說(shuō)到，“祭”“祀”兩個(gè)字中，“示”部件的作用有所區(qū)別，在“祭”中是形象的供桌，而在“祀”中則是抽象的表義符號(hào)，表示跟祭祀有關(guān)。多數(shù)情況下，“示”作為部件都起到后者的作用，如“社”“?！薄案！薄吧瘛钡茸?。所以《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“示，天垂象，見(jiàn)吉兇，所以示人也?！痹S慎沒(méi)有看到更古老的甲骨文材料，不知道“示”字表供桌的象形意義，他根據(jù)小篆字形推出的是它的引申義和作為漢字部件的意義。

今天我們說(shuō)到“祭”，一般與悼念逝者、緬懷先人有關(guān)。清明時(shí)節(jié)祭祖掃墓的風(fēng)俗歷代沿襲，已成為中華民族的一種固定傳統(tǒng)。當(dāng)代除了私人祭掃，還有上升到國(guó)家級(jí)別的“公祭”。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，主要參戰(zhàn)國(guó)紛紛以國(guó)家公祭的形式悼念戰(zhàn)爭(zhēng)中死難的人民，增強(qiáng)后來(lái)者對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)災(zāi)難的歷史記憶。

2014年，中國(guó)政府將12月13日確定為南京大屠殺死難者國(guó)家公祭日，此后每年舉行公祭活動(dòng)，哀悼在1937年南京大屠殺中犧牲的無(wú)辜平民。國(guó)家公祭日的設(shè)立，不是出于狹隘的民族主義，而是出于博愛(ài)的人道主義，是為使和平年代的人們警鐘長(zhǎng)鳴，更加珍惜來(lái)之不易的幸福生活。明白這一點(diǎn)，一個(gè)民族才能真正強(qiáng)大。

現(xiàn)代漢語(yǔ)中“祭”“祀”常常連用，那么“祀”又是什么意思呢？《說(shuō)文解字》解釋“祀”字說(shuō)：“祭無(wú)已也。”就是指“沒(méi)完沒(méi)了地祭祀”。中國(guó)古代祭祀儀式程序繁多，難免耗費(fèi)時(shí)間，不過(guò)，如果在祭祀上投入過(guò)多精力，或是不辨對(duì)象、胡亂祭祀，在古代也會(huì)受到批評(píng)，被稱為“淫祀”。

《禮記》云：“淫祀無(wú)福?！笨梢?jiàn)隨意祭拜是不能得到神明保佑的。然而中國(guó)人往往習(xí)慣于見(jiàn)廟就進(jìn)、見(jiàn)神就拜，今天拜玉皇大帝，明天拜如來(lái)佛祖，后天拜耶穌基督，對(duì)所有信仰一概采取兼容并包的態(tài)度，可對(duì)每種信仰又缺乏虔誠(chéng)的堅(jiān)持。如此介于“泛神論”與“無(wú)神論”之間的信仰，或許在現(xiàn)代社會(huì)仍算是一種“淫祀”吧？

山西太原晉祠圣母殿。圣母作為水神享祭千年之久