“佛”是一個形聲字?！墩f文解字》：“佛，見不審也。從‘人’，‘弗’聲?！薄耙姴粚彙本褪恰翱床磺濉钡囊馑?，《說文解字》中把“佛”列在“仿”字之后，解釋的是“仿佛”中的“佛”字。

而我們熟悉的“佛教”的“佛”，其實是用漢字記錄外來語的音譯?！胺稹弊直硎痉鸾碳捌湎嚓P(guān)的意義開始于漢代，印度的佛教傳入中國，梵語Buddha音譯為“佛陀”，簡寫作“佛”?！胺稹弊志统闪藢Ｓ忻~。

漢語中記錄外語的音譯詞也有不少，比如今天我們熟悉的“沙發(fā)”“麥克風(fēng)”“可口可樂”等，而古時的音譯詞，今天就不那么容易看出來了。比如“獅子”，中國原本沒有獅子，漢代時傳自西域，最初人們按當(dāng)時西域語言的讀音寫作“師子”，后來因為是動物，又添加了“犭”旁，就寫作“獅子”了。再比如“葡萄”，也是傳自西域，最初音譯有“蒲陶”“蒲萄”“蒲桃”等多種寫法，后來漸漸統(tǒng)一，寫作“葡萄”。這些詞使用日久，又添加了漢語習(xí)慣的表義形旁，就很難看出是外語的音譯詞了。

與“儒”“道”不同，“佛”不是中國本土的文化產(chǎn)物，它誕生于古印度，由迦毗羅衛(wèi)國（在今尼泊爾境內(nèi)）王子喬達摩·悉達多創(chuàng)始。喬達摩·悉達多被稱為“佛陀”，意思是“覺悟者”，他所創(chuàng)立的以“覺悟”為核心的信仰就是世界三大宗教之一的佛教。

在后世發(fā)展中，佛教漸漸形成了“小乘”與“大乘”兩大派別。小乘佛教注重自我完善與解脫，凡人可修果位，卻難以達到成佛的境界；大乘佛教則以普度眾生為宗旨，強調(diào)人人皆可成佛，所謂“放下屠刀、立地成佛”。其中對中國人產(chǎn)生影響的主要是大乘佛教。

民間接受佛教，往往是從“生死輪回”“因果報應(yīng)”的角度出發(fā)，將佛陀當(dāng)作為眾生懲惡揚善的保護神。在佛教語境里，善有善報，惡有惡報，因果不爽。根據(jù)這些報應(yīng)，人死后靈魂會進入天道、人道、畜生道、阿修羅道、餓鬼道、地獄道六個不同的去處，善人上天堂，惡人下地獄，誰也逃不出佛祖的裁判。

今天看來，輪回、因果概念的存在或許缺乏科學(xué)依據(jù)，也被信仰唯物主義的人們所反對，但它們無疑是向善之人尋求庇護的港灣，是向善之心渴望正義的呼喊。如果有一天，人們的善報和惡報都能在現(xiàn)實中了結(jié)，不必等待死后的輪回，不必想象冥冥的因果，則天下幸甚。

山東青州龍興寺窖藏北朝佛造像