隨著計算機技術的突飛猛進,以多媒體為基礎的全球互聯(lián)網(wǎng)絡開始崛起。從歷史的發(fā)展來看,每一次新的傳播科技革命都將帶來新的歷史機遇。在許多學者、決策者和政治領袖的眼中,因特網(wǎng)是整個世界革命的象征；它為改變世界提供了前所未有的機會與可能,因此,它也將對國際傳播領域產(chǎn)生深遠的影響（楊伯淑,2002：210）。網(wǎng)絡作為一種集通信技術、計算機技術、多媒體技術于一身的全新媒體,有其特征：第一,實時性。通過網(wǎng)絡的信息傳播能夠達到如同電視的直播一樣的同步效果。以往的大眾傳播媒體報道的“新近發(fā)生的事實”,而在網(wǎng)絡時代,“新聞是今天的歷史”。第二,非同步性。網(wǎng)絡傳播使交流的雙方不需要同時坐在電腦面前就能實現(xiàn)彼此的信息交流,使我們在交流的過程中能夠擺脫時間的限制,使交流更加自由,更加便捷,同時保證了信息的最大應用效力。第三,高速性。網(wǎng)絡上信息更新的速度要比傳統(tǒng)印刷媒體快得多。網(wǎng)絡傳播快速的特點縮短了時間和空間的距離。第四,融合性。網(wǎng)絡的發(fā)展促進了媒體之間的相互融合。1994年以來,新聞界認定Internet上有廣闊的發(fā)展前景,一些大的通訊社和電視臺,如美聯(lián)社、路透社、CNN等都先后入網(wǎng),每天在網(wǎng)上提供新聞和經(jīng)濟信息服務。世界上800多家報紙,如《紐約時報》《泰晤士報》《今日美國》等都在網(wǎng)上提供電子報紙等多媒體服務。第五,開放性。互聯(lián)網(wǎng)就是一個開放的網(wǎng)絡,網(wǎng)絡信息的超鏈接方式使我們在信息搜索的過程中突破了時空和文化背景的限制,徹底實現(xiàn)了完全的開放。第六,交互性。交互性是計算機網(wǎng)絡優(yōu)于其他媒體的特點之一。傳統(tǒng)的廣播、電視、報紙等大眾傳播媒體,由于技術本身的限制,在其傳播信息的過程中,受眾只能被動地接受,無法從根本上解決信息選擇和受眾參與的問題。而互聯(lián)網(wǎng)在傳輸信息的過程中,繼承了計算機網(wǎng)絡的交互性的特點,用戶可以根據(jù)自己的需要,去檢索、查詢和瀏覽各種信息,使自己成為信息索取過程中的主動者（趙士林等,2002：66-72）。

互聯(lián)網(wǎng)打破了人類在客觀距離上的障礙,實現(xiàn)了全球信息的同步傳播。根據(jù)瑞典互聯(lián)網(wǎng)市場研究機構Pingdom于2013年1月公布的數(shù)據(jù),2012年全球互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)已達24億,2012年谷歌網(wǎng)站全年搜索次數(shù)高達1.2萬億；根據(jù)尼爾森2011年的調查數(shù)據(jù),在擁有平板電腦的用戶中,有42%的用戶會在每天看電視的時候使用平板電腦,40%人使用智能手機收看電視節(jié)目；根據(jù)中國工信部統(tǒng)計數(shù)據(jù),截至2013年3月底,中國共有11.46億移動通信服務用戶,占全國人口的84.9%。這些龐大驚人的數(shù)據(jù)無不體現(xiàn)了網(wǎng)絡媒體在發(fā)布信息上有著極其簡便和迅速的優(yōu)勢,并使媒體產(chǎn)品的生產(chǎn)者和消費者（受眾）有了更直接的聯(lián)系。在2010年提出三網(wǎng)融合的大背景下,通訊、網(wǎng)絡及電視媒體開始變得越來越密不可分。同時,電腦、手機和電視機開始逐漸替代彼此,成為人們生活中不可或缺的部分,這樣的發(fā)展同樣也標志著“多屏時代”的出現(xiàn)。而在網(wǎng)絡發(fā)展的過程中,社交網(wǎng)絡的出現(xiàn)則極大程度地改變了人們的日常溝通及傳播模式,甚至開始威脅傳統(tǒng)媒體在社會中的穩(wěn)固地位,并且對其生產(chǎn)過程產(chǎn)生了巨大影響。受眾開始通過“多屏”渠道融入媒體內容的生產(chǎn)過程,而非僅僅面對眾多屏幕,滿足于被動地接受一切由傳統(tǒng)媒體制造的信息。這種雙向的聯(lián)系的建立讓從前較被動的受眾也獲得了參與媒體產(chǎn)品生產(chǎn)的可能（李琳,2014：8）。

在新的歷史條件下,利用網(wǎng)絡進行對外宣傳和信息傳播已經(jīng)成為一個十分難得的方便快捷、效率高超的現(xiàn)實新途徑。大力發(fā)展對外網(wǎng)絡傳播已經(jīng)成為當前世界各國的共識。在我國,網(wǎng)絡在對外傳播中的應用始于1995年,僅比西方國家晚兩年?？梢哉f,這是我國第一次在利用新技術進行國際傳播方面及時抓住了機遇,與世界保持著同步發(fā)展,特別是2000年中央確定了中國網(wǎng)、人民網(wǎng)、新華網(wǎng)、中國國際廣播電臺網(wǎng)站和中國日報網(wǎng)站五家首批中央重點對外新聞網(wǎng)站以來,我國對外網(wǎng)絡傳播事業(yè)迅速發(fā)展壯大,影響力日益增強,知名度不斷提高,在全球范圍傳播中國的過程中發(fā)揮了重要作用。總之,目前在我國,一個以中央重點新聞宣傳網(wǎng)站為骨干,中央各新聞宣傳網(wǎng)站、中央與地方新聞宣傳網(wǎng)站以及駐外使領館之間互聯(lián)互通、密切協(xié)作的國際互聯(lián)網(wǎng)新聞宣傳體系初步構建完成。目前我國英文網(wǎng)站的對外傳播已形成“6+3”的局面,即六大中央級英文網(wǎng)站和三大地區(qū)性英文網(wǎng)站。六大中央級網(wǎng)站包括：中國日報網(wǎng)、中國網(wǎng)英文版、人民網(wǎng)英文版、新華網(wǎng)英文版、國際在線英文版和央視國際英文版。三大地區(qū)性英文網(wǎng)站分別為北京的千龍網(wǎng)、上海的東方網(wǎng)和廣東的南方網(wǎng)。其中,中國日報網(wǎng)（www.chinadaily.com.cn）為1995年創(chuàng)辦,是中國最早的國家級英文網(wǎng)站,現(xiàn)已成為國家級綜合性媒體網(wǎng)站和中國最大的英文網(wǎng)站,日均頁面訪問量超過5200萬次。中國日報網(wǎng)開設了30余個子網(wǎng)站和300余個頻道,多渠道、全天候向全球傳播權威中國資訊。在“2014中國新媒體門戶大會”上,中國日報網(wǎng)榮獲“2014最具國際影響力門戶獎”,中國日報網(wǎng)旗下APP榮獲“新聞類APP龍頭獎”^[5]。

利用網(wǎng)絡媒體對外傳播和宣傳,并將自己國家的對外網(wǎng)絡媒體發(fā)展壯大,將是當代世界各國越來越重視的一個問題,對外網(wǎng)絡媒體也將逐漸發(fā)展成為人們越來越青睞和依賴的了解世界的主要新聞信息來源。