學(xué)術(shù)界有時(shí)也把華夏語稱為“原始漢語”“太古漢語”“遠(yuǎn)古漢語”等，主要是著眼于它與漢語之間的傳承關(guān)系。

不過，如何看待這種傳承關(guān)系，也是見仁見智的。古漢語研究中也常把距今3300年左右的商代甲骨文中的語料默認(rèn)為最早的漢語語料，那就意味著至少在商代，漢語已經(jīng)存在了。若從商代建立起算，那么漢語的歷史應(yīng)該是3600年。

如此認(rèn)識的理由大致有兩個(gè)，一是甲骨文語料中的詞匯和語法與后世的漢語有一定的傳承關(guān)系，二是甲骨文是目前所見最早的漢字系統(tǒng)，漢字是記錄漢語的，那么甲骨文的語料自然也是漢語。不過，這兩條理由也有可資質(zhì)疑的地方。

就傳承關(guān)系而言，商人的語言肯定是漢語的一個(gè)來源，但未必是唯一的來源。好比某人張乙與其生身父親張甲具有血緣上的傳承關(guān)系，然而單有張甲也獨(dú)自“造”不出張乙來，還得有張乙的母親李甲吧？如今把母親這一來源忽略，又直接把張甲和張乙認(rèn)定為同一人，張甲就是張乙的“幼年時(shí)代”，凡張甲說過的話都?xì)w于張乙，豈不荒謬？

其次，就甲骨文而言，它屬于漢字系統(tǒng)不假，然而漢字記錄的一定是漢語嗎？它不是也曾用于越南語、朝鮮語以及日語嗎？這種不同民族語言之間互相借用漢字的事情，早在商周之際就發(fā)生過的可能性難道不存在嗎？

至于“原始漢語”等名稱，也有同樣的問題，甚至更大。這就如同把張乙的祖父、曾祖父、高祖父等都看作“原始張乙”，卻忘了他還有來源未必相同的祖母、曾祖母、高祖母等。

當(dāng)然，我們無意推翻把甲骨文語言算作漢語的看法。不過，若是有人僅僅出于民族自豪感，相信黃帝也說漢語，則實(shí)在是過分了。在不少人看來，既然黃帝是中華民族的始祖，他的子孫說漢語，而他本人居然可能不說漢語嗎？ 黃帝不說漢語，必然說“外語”，說外語的必然是“外國人”；我們把一個(gè)“外國人”當(dāng)作始祖來崇拜，豈不是“認(rèn)賊作父”？黃帝的子孫繼承和發(fā)展了他所開創(chuàng)的中華文化，卻沒有繼承他的語言，豈不是“數(shù)典忘祖”？既然黃帝的子孫說漢語，那么他本人必然說的是漢語無疑。如此說來，則漢語的歷史至少應(yīng)該有5000年了。

其實(shí)，黃帝還不是最早的，之前還有炎帝；若以炎帝也說漢語，那么5000年還是不夠，得有6000—7000年。再往前看，炎黃之前還有更老的盤古、伏羲、女媧等等，連10000年也打不住。

由于這種觀念根深蒂固，有時(shí)候連著名的語言學(xué)家也未能幸免，也難怪平民百姓。例如，語言學(xué)泰斗王力（1980；艾北，1980）曾在一次專訪中說過一句驚人之語：“漢語至少有一萬年以上的歷史?！?span id="tkwzxsb" class="super" id="ref114">[1]理由是：“殷墟甲骨文距現(xiàn)在有三千多年。如果說五千年前我們就有文字，那還是謹(jǐn)慎的估計(jì)。在沒有文字之前，就有語言。”其論證過程是：第一步，認(rèn)為甲骨文記載的是漢語；第二步，估計(jì)至少5000年前已產(chǎn)生漢字（與“倉頡造字”說暗合）；第三步，根據(jù)語言先于文字的規(guī)律，再往上加5000年，便得出至少10000年的結(jié)論。至于為什么加的是5000年，而不是4000年或6000年等，王力沒有提供依據(jù)，大約只是為了湊個(gè)整數(shù)吧。從他的口氣看，10000年還是“謹(jǐn)慎的估計(jì)”。

循著這個(gè)邏輯，假如我們不那么“謹(jǐn)慎”，也不妨大膽地再往前推一推，例如，北京周口店的山頂洞人（距今18865±420年）應(yīng)該是中國人吧，當(dāng)然說“漢語”，而且還是“北京話”，那么漢語的歷史應(yīng)該可以達(dá)到20000年左右了。要是“思想再解放一點(diǎn)，膽子再大一點(diǎn)”，干脆上推到北京猿人（距今約70萬年），漢語的歷史至少已有70萬年，豈不更令人自豪？當(dāng)然，這只是一個(gè)善意的調(diào)侃。我們也更愿意相信這是王力先生的一時(shí)口誤，或者是采訪者的誤傳或“自由發(fā)揮”所致。

改革開放以來，隨著中國國力的快速提升，世界范圍的“漢語熱”應(yīng)運(yùn)而生，并持續(xù)升溫。這當(dāng)然是一件好事。作為中國人，看到有越來越多的人熱衷于學(xué)習(xí)我們的母語，自豪感油然而生，這也是正常的。

不過，這種自豪感也導(dǎo)致一些國人的漢語崇老觀惡性膨脹，頭腦也開始“升溫”并持續(xù)“發(fā)燒”，有時(shí)還“燒”得不輕。例如，2006年，有學(xué)者發(fā)表一篇題為《漢語走向世界》的文章，聲稱漢語“既是人類最古老的語言，也是人類最普遍使用的語言”（張?zhí)遥?006）[2]。上文我們曾對“漢語10000年”說作了一番善意的調(diào)侃，沒想到現(xiàn)實(shí)中果然有人把漢語的起源直接上推到人類起源那兒去了。而且作者還為這一觀點(diǎn)引用了國外的“旁證”：

17、18世紀(jì)歐洲人最初接觸漢語時(shí)，以為漢語曾經(jīng)是世界上唯一一種世界性語言。1669年，英國思想家約翰·韋伯出版《關(guān)于證明中華帝國之語言有可能為人類最初語言的歷史評說》，這部試圖證明人類建造巴別塔之前講的那種統(tǒng)一的語言就是漢語的著作轟動(dòng)一時(shí)。半個(gè)多世紀(jì)以后，塞繆爾·舒克福特更加確定地重申了這一觀點(diǎn)：“在地球上確實(shí)存在著另一種語言，它似乎有著某些標(biāo)記，表明它是人類最初的語言，這就是漢語……如果人類光榮的祖先和復(fù)興者是在這兒走出方舟，居住下來的話，那他很可能在這兒留下了世界上唯一普遍使用的語言?！?/p>

我們第一章中曾提到，歐洲人向來對語言的起源很感興趣，喜歡猜測人類最初的語言是什么樣的，并在現(xiàn)實(shí)中尋找可能的遺存。有人以《圣經(jīng)》的語言為準(zhǔn)，認(rèn)為是希伯來語；也有人把眼光投向東方那個(gè)神秘的國度，結(jié)果漢語也“有幸”入選。在這些想象中，漢語成了人類語言唯一的“活化石”，也是全世界一切語言的“老祖宗”。

然而，對這種純粹宗教式的毫無根據(jù)的想象，作者居然不加辨析，以贊賞的口吻津津樂道，而且認(rèn)為“歐洲人的想象與期望并非沒有根據(jù)”，為自己是人類祖宗的“嫡系傳人”而大大地自豪了一把。

而作者為這種“神回答”所提供的所謂“根據(jù)”，則是歷史上的“漢字文化圈”的存在，即“漢字為這個(gè)文化共同體提供了語言基礎(chǔ)，漢字與漢文成為東亞共通的國際語文”[3]。對于這種將漢字與漢語混為一談的錯(cuò)誤認(rèn)識，王開揚(yáng)（2010）作了嚴(yán)厲的批駁：

漢字為這個(gè)文化共同體提供“語言基礎(chǔ)”了嗎？沒有，提供的僅僅是“文字基礎(chǔ)”。這個(gè)文化共同體中的各民族語言各具特征，各自獨(dú)立，漢字提供的“文字基礎(chǔ)”也沒有使各民族語言之間建立起必然聯(lián)系或相互影響以至同化！“漢字”與“漢文”成為東亞共通的“國際語文”了嗎？沒有提供，漢字只是東亞幾個(gè)國家的書面語曾經(jīng)全部使用、后來變成部分使用的“國際文字”，日本人仍然說日語，韓國人仍然說韓語！日語、韓語和漢語沒有因?yàn)槎际褂昧藵h字而溝通無障礙?！鶕?jù)語法結(jié)構(gòu)類型，漢語是孤立語的代表，日語、韓語屬于黏著語?！皾h字”何曾“為這個(gè)文化共同體提供了語言基礎(chǔ)”？“漢字與漢文”何曾“成為東亞共通的國際語文”？“漢字文化圈”不等于“漢語文化圈”！[4]

對于作者的這一誤解，王開揚(yáng)認(rèn)為是未能區(qū)分“語言”和“文字”所致，并認(rèn)為這是“中國知識界的緊迫課題”[5]，需要盡快予以解決。