春秋戰(zhàn)國時代，列國兼并激烈，群雄角逐，競相養(yǎng)士。這些人士中有口把式，以出謀劃策、能言善辯為特征，但更多的是身懷奇技異巧或勇力過人的大力士，這就是雜技藝術的原始形式。

漢代百戲，指流行于兩漢的各類競技、雜耍、幻術以及樂舞、俳優(yōu)戲和動物戲等。當時并沒有“漢代百戲”的叫法，而是沿襲秦朝的稱法，稱做“角抵”，如“角抵戲”“角抵奇戲”“角抵諸戲”“角抵百戲”等。“漢代百戲”是東漢以后對上述不同藝術表演形式的統(tǒng)稱。百戲實際上是以雜技為主的多種民間技藝的綜合串演，所以后人習慣把百戲當成是今天雜技的前身。

經過魏晉南北朝160多年的動蕩和民族文化的融匯，至公元589年隋朝統(tǒng)一中國，雜技藝術已經極為成熟，至唐代成為宮廷和民間共盛的藝術。北宋的首都汴梁（今河南開封市）、南宋的首都臨安（今浙江杭州市）有了各種街坊、市場的演出場所，當時稱“瓦子樂棚”。雜技、舞蹈、武藝、說唱各種形體表演藝術，同場獻藝、互相觀摩，無疑對中國戲曲藝術的形成起了促進作用。在元代的元雜劇中因為當時的戲劇藝人和雜技藝人同場獻藝，并在元代鼎盛成熟起來，研究者認為，“雜劇”所以有此名稱。

明清兩代雜技與舞蹈等傳統(tǒng)表演藝術很少在宮廷演出，清代雜技藝人逐漸走向民間。清代雜技藝人生活凄苦，在艱苦的環(huán)境中，保持和發(fā)展了自己的藝術，“蹬技”和“古彩戲法”都有了新的創(chuàng)造，“耍壇子”、“劍、丹、丸、豆”系列幻術等等，都達到了較高水平。

如今，通過影視等媒體，我們依然可以看到各種形式的雜技。我們可以看到類似漢代百戲的倒立、頂碗、雜耍、馴獸，還可以看到類似漢代百戲中舞女們優(yōu)美的舞姿和小丑詼諧的表演。

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中國雜技的特色

1. 特別重視腰腿功的訓練。

2. 險中求穩(wěn)、動中求靜，顯示了冷靜、巧妙、準確的技巧和千錘百煉的硬功夫。

3. 平中求奇。以出神入化的巧妙手法，從無到有，顯示人類的創(chuàng)造力量。

4. 輕重并舉，通靈入化，軟硬功夫相輔相成。

5. 超人的力量和輕捷靈巧的跟斗技藝相結合。

6. 大量運用生活用具和勞動工具，富于生活氣息。

7. 古樸的工藝美術和形體技巧的結合。

8. 有極強的適應性，表演形式、場所多樣化。

9. 有嚴密的師承傳統(tǒng)，又與其他藝術關系密切。