3.鑄錢由手工業(yè)進到機器工業(yè)

封建制度受著外國資本主義的沖擊而發(fā)生動搖，鑄幣制度也隨著發(fā)生變化。制錢在臨到完全消滅以前不久，由手工鑄造改變?yōu)闄C器鑄造，以期減輕成本。這種努力當(dāng)然也是徒勞的。中國社會經(jīng)濟走進了新的環(huán)境，原來當(dāng)作紋銀一兩的千分之一的單位那樣低的價值單位，已經(jīng)逐漸不能滿足社會需要，而不得不歸于滅亡。但是在太平天國革命終止以后，鑄錢事業(yè)也隨著一般制造工業(yè)的開始發(fā)展而改用機器。最初想到此事的是福建船政后學(xué)堂監(jiān)督刑部主事鐘大焜。他在同治六年(1867)寫了一篇《擬請變法鑄錢議》，說到香港錢法，“用機器鼓鑄，銅少而工精，則奸民無力私鑄，銅少則不能毀。兼此三者，較之內(nèi)地錢幣尚為得法”。他提議:“仿照私鑄之法，略幫船政輪機以資磨濾，當(dāng)不致再有虧折?！彼终f:“第就當(dāng)今之船政論，必添置輪機，仿照西法鼓鑄，誠恐力有未逮，計莫如仿照私鑄之法，較為簡便快捷?！?sup>[117]他這一提議，顯然沒有得到清政府的采納。

光緒十一年(1885)，閩浙總督楊昌浚受了鐘大焜的影響，在《奏請開爐鑄錢疏》內(nèi)，再提議用船政局輪機兼鑄錢文。他說:“同治四年間，前督臣左宗棠在閩奏請制造輪船，聲明輪機來后，兼可鑄錢，因創(chuàng)辦之初，趕辦船工，一時不及兼顧?！?sup>[118]光緒十二年，楊昌浚因“船廠工程緊急，廠員不及兼顧，并無余屋可騰”，奏請改在機器局舊址設(shè)廠鑄錢，實際上還是采用土法鑄造。

直到光緒十四年(1888)，時機方才成熟，機器鑄錢才被清政府采用。張之洞是首創(chuàng)新法鑄造的一人。他在兩廣總督任內(nèi)，奏《請用機器試鑄制錢折》，說:“臣比年以來，久欲整頓圜法，惟舊例辦法虧耗過多，限于物力，未能舉辦。上年，與廣東布政使高崇基詳籌熟商，博采眾議，惟用機器制造，則錢精而費不鉅。當(dāng)經(jīng)電致出使英德各國大臣，考究機器價值及鑄造之法。迭接使英大臣劉瑞芬函電，喜敦廠機器全副，每日作工十點鐘，能鑄造銅錢二百七十萬個。……”^[119]從此，廣東開始用機器鑄錢。光緒二十二年(1896)，張之洞調(diào)任湖廣總督時，又奏《請購機建廠廣造制錢以濟民用折》，將原擬制造槍炮的機器，改作鑄錢之用。^[120]此時江南四川等省，亦已購機鑄錢了。這些機器不久就成為鑄造銅元的機器了。