我們把手工藝看作忠于生活且質(zhì)樸的技藝，而手工藝制品則是我們?nèi)粘Ｉ钪凶詈玫陌閭H，使用方便且價格實惠，也是越使用越具有親切感的物品。自然、質(zhì)樸、簡潔、結(jié)實、安全是民間手工藝的屬性，也是品質(zhì)。

第一，生活職能。手藝來源于民間，即村莊、村鎮(zhèn)、城鎮(zhèn)、城市等，作為民間日常生活用品，每項手藝都有自己的“生活崗位”，其為生活服務(wù)和為手藝人提供生活來源的特色是首要的。

第二，祈福求吉。民間工藝品與皇家貴族工藝品兩者之間雖有著明顯的差異——主要是兩者所使用材料的稀缺性和制作成本方面展現(xiàn)出的巨大差異，但在祈福求吉上卻保持著一致性。這與中國人對美好生活憧憬有關(guān)，也是對自身命運(yùn)不可預(yù)料并缺乏安全感的表現(xiàn)。

第三，種類豐富。截止到2009年，傳統(tǒng)手工藝入選國家、省、市、縣四級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄體系的項目達(dá)8600余項。在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄體系中，傳統(tǒng)手工藝品類豐富，涉及9個門類180多個品種。[1]58

新中國成立以來，民間工藝品主要以外銷為主，且外銷產(chǎn)值始終處于上升趨勢。1952年外銷產(chǎn)值為0.33億元；1973年為14億元，占當(dāng)年全行業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值的87.6%；1979年為26億元，占69%；2004年為789億元；2006年上升至1420億元。直到2004年，我國工藝美術(shù)產(chǎn)業(yè)內(nèi)銷開始超過外銷，具有傳統(tǒng)文化內(nèi)涵的工藝品，如紫砂壺、木雕、硬木家具、玉器、首飾、藝術(shù)陶瓷等國內(nèi)市場的需求不斷加大。2012年上半年，我國工藝美術(shù)品制造工業(yè)企業(yè)達(dá)3373家，行業(yè)總資產(chǎn)達(dá)2445億元。從某種程度上來看，這體現(xiàn)了民間富裕程度和文化消費(fèi)的提升。

再看手藝現(xiàn)今的遭遇。首先是文化自覺的喪失，這與中國近兩百年的社會巨震有關(guān)，社會的安定時期不足一個世紀(jì)，人們在文化自覺上沒有足夠的培育時間。其次便是傳承的難以維系，社會的巨震和生活方式的巨大變更，特別是大規(guī)模人口流動和遷移勢必造成文化生態(tài)的破壞，手藝人很難適應(yīng)巨變的環(huán)境，迫于生存不得不另尋謀生途徑。最后是傳統(tǒng)文化創(chuàng)意不足。相當(dāng)長一段時期里，伴隨工業(yè)化、現(xiàn)代化發(fā)展，人們的生產(chǎn)方式、生活方式、消費(fèi)意識和生活觀念發(fā)生改變，手工藝的傳承和應(yīng)用受到?jīng)_擊。雖然很多民間自發(fā)或官方組織手藝人抱團(tuán)取暖，謀取生存，但是現(xiàn)實中傳統(tǒng)手藝人年歲增長和精力下降，民間手藝資源的新鮮血液得不到補(bǔ)充，傳統(tǒng)手工藝能夠維系存活已屬不易，而創(chuàng)新、創(chuàng)意、產(chǎn)業(yè)化就更難談起了，所以如今民間手藝資源流失加劇。據(jù)統(tǒng)計，從20世紀(jì)70年代到21世紀(jì)初我國的764個傳統(tǒng)工藝美術(shù)品種中，有52.49%的品種陷入瀕危狀態(tài)，有的甚至已經(jīng)停產(chǎn)。[1]59這也是我國手工藝發(fā)展以外貿(mào)為主、內(nèi)銷不足的重要原因。而由國家統(tǒng)購統(tǒng)銷、特種工藝為主的發(fā)展模式進(jìn)一步影響了手工藝在日用和文化傳承層面的發(fā)展。從新的生產(chǎn)結(jié)構(gòu)角度來看，傳統(tǒng)手工藝傳承的“師徒制”逐漸弱化消解，從父到子、從子到孫的傳統(tǒng)生活方式、生活意識與生活習(xí)慣等也逐漸弱化，民間傳承機(jī)制很大程度上被消解，部分傳統(tǒng)手工藝因此面臨后繼無人、人亡藝絕的危機(jī)。據(jù)統(tǒng)計，1979年至2012年，我國共評出443位中國工藝美術(shù)大師，而1979年評出的第一批33位工藝大師中今天仍然健在的只有3位；這443位工藝大師中已有20%的人去世。目前，我國共有3025名高級工藝美術(shù)師，仍從事傳統(tǒng)工藝美術(shù)的僅有20%。[1]60