槽齒類動(dòng)物

你一定要問：“槽齒類動(dòng)物是什么呢？”這種類型動(dòng)物的牙齒長(zhǎng)在頜骨的齒槽里，所以人們稱它們?yōu)椴埤X類動(dòng)物。槽齒類動(dòng)物最早出現(xiàn)于古生代的二疊紀(jì)末期，到了中生代的三疊紀(jì)早期就滅絕了。

早期，槽齒類動(dòng)物多為一些小型的肉食性動(dòng)物，體長(zhǎng)約1米，長(zhǎng)著三角形的頭，吻端尖而長(zhǎng)，前肢短，后肢長(zhǎng)，身體結(jié)構(gòu)輕巧。后來，槽齒類動(dòng)物中較為活躍的一部分成為當(dāng)時(shí)具有競(jìng)爭(zhēng)力的動(dòng)物群體，它們?cè)诓粩噙M(jìn)化過程中演化出了恐龍、翼龍以及鱷類等爬行動(dòng)物。

楊氏鱷是恐龍的祖先嗎？

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，恐龍及現(xiàn)代爬行動(dòng)物的共同祖先是像蜥蜴一樣的小型動(dòng)物，名叫“楊氏鱷”，約0.3米長(zhǎng)，走起路來搖搖晃晃，靠捕捉蟲子為生。它們的后代明顯分為兩支：一支是繼續(xù)吃蟲子的真正的蜥蜴，一支是半水生的早期類型的初龍。其中的后者，也就是早期類型的初龍，與恐龍有較為可靠的親緣關(guān)系。

不斷演化

為了提高劃水的速度，那時(shí)的初龍還進(jìn)一步改變了身體的結(jié)構(gòu)，后肢增長(zhǎng)并加粗，成為了水中的推進(jìn)器。慢慢地，腿就移到了身體下方。后來，氣候變得干燥，水源干涸了，這些動(dòng)物被迫搬到陸地上生活，感覺長(zhǎng)短不齊的四條腿走起路來不舒服，于是就改用兩條后腿行走。長(zhǎng)而粗大的尾巴這時(shí)正好起到平衡身體前部重量的作用。由于姿態(tài)的改變，它們的運(yùn)動(dòng)速度提高了不少，這是向恐龍演變邁出的關(guān)鍵性一步。

但是，早期的初龍類動(dòng)物身體結(jié)構(gòu)還并不完善，也不太適應(yīng)陸地的生活。它們大部分時(shí)間還是生活在水中，這樣可以避免受到別的動(dòng)物的驚擾。等到它們身體結(jié)構(gòu)更加完善后，真正的恐龍便出現(xiàn)了。地球的“恐龍時(shí)代”也來臨了。

恐龍與鳥類

1862年發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石與美頜龍的化石極其相似，差別在于始祖鳥化石有著羽毛痕跡，這表示恐龍與鳥類可能是近親。自從20世紀(jì)70年代以來，許多研究者都認(rèn)為現(xiàn)代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代。