20世紀(jì)末科學(xué)家對大腦研究的新成就層出不窮。新的發(fā)現(xiàn)不斷改變著人類對自身智力活動的認(rèn)識。

2000年6月以前，科學(xué)家都以為，一個人在出生的時候，其大腦就已具備了今后一生所需的神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系。但是，最新研究發(fā)現(xiàn)，在人的一生中，大腦的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生著很大的變化，是隨著生命活動的展開而不斷發(fā)展的。

美國加州大學(xué)的莫斯耐克·麥考爾教授等科學(xué)家借助“正電子發(fā)射掃描（PET）”這種現(xiàn)代儀器，觀察到人腦的神經(jīng)系統(tǒng)會在生命活動中不斷形成新的聯(lián)系。當(dāng)一個人在學(xué)習(xí)一門技術(shù)時（如學(xué)習(xí)電腦），他的大腦的某部分就變得活躍起來，通過PET就能看到這種變化。

在一個人學(xué)習(xí)使用電腦之前，通過PET將反映其腦部活動情況的照片拍攝下來，然后，再拍一張他已經(jīng)學(xué)會了這門技術(shù)（電腦）后的腦部活動照片。將這兩張照片對比來看，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在后一張照片上，那些有助于學(xué)習(xí)電腦技術(shù)的大腦里的某些部位色彩明亮。而前一張照片上大腦的同樣部位則呈現(xiàn)出另一種顏色。

結(jié)合上述事實，這些科學(xué)家又指出另一個生命活動中人腦細(xì)胞發(fā)生變化而可見的實例：即人工耳蝸的植入。人工耳蝸是一個非常小的微型電子裝置。醫(yī)生通過手術(shù)將此裝置植入耳聾者的耳內(nèi)，剛開始，病人的聽覺仍不太好，有各種聲音混雜不清，甚至聽到一種單一噪聲，但大約3個月后，噪聲就沒有了，病人可將語音從背景聲中分出來并能聽懂，此后病人可毫無困難地與他人對話，這說明他神經(jīng)細(xì)胞已發(fā)生變化。

最近，美國一個研究小組在《自然》雜志上發(fā)表了多年研究的結(jié)果顯示，人腦直到青春期還在發(fā)展。

美國洛杉磯大學(xué)和加拿大的科學(xué)家研究3～15歲的人的腦部發(fā)展變化，觀察連接人腦兩半球的中間部分的形狀和大小發(fā)現(xiàn)，人腦的某些部分，大腦灰質(zhì)的體積在一年內(nèi)增大1倍，并互相結(jié)為網(wǎng)絡(luò)；同時，那些沒有被使用過的大腦灰質(zhì)細(xì)胞就死亡或消退。事實上，本來被認(rèn)為人腦已經(jīng)發(fā)展成熟的階段，實際還會出現(xiàn)局部的結(jié)構(gòu)改變。他們發(fā)現(xiàn)，在3～6歲時，大腦灰質(zhì)主要在前腦部增多，而這個增多的區(qū)域，與人的行為組織計劃能力、以及精力的集中能力有關(guān)；從6～12歲，則大腦灰質(zhì)主要在后腦部增多，而這個區(qū)域又與人的感情和語言能力，以及空間的判斷力有關(guān)。這可能就是為什么人們12歲以前，學(xué)習(xí)語言會比較容易的原因。