動(dòng)物對(duì)疼痛的感覺(jué)沒(méi)有常人那么劇烈，我之所以會(huì)這樣認(rèn)為的另一個(gè)原因是，許多自閉癥患者對(duì)于疼痛的感覺(jué)也是如此。就像我不止一次提到的，每當(dāng)涉及動(dòng)物和正常人在額葉方面的差異，我總會(huì)發(fā)現(xiàn)同樣的差異也存在于自閉癥患者身上。我們和動(dòng)物有許多共同之處，因此我猜測(cè)在對(duì)疼痛的感知方面也會(huì)有同樣的情況。

從行為上看，有不少自閉癥患者（不是所有的，但的確有許多）和動(dòng)物一樣，感受到的疼痛比常人要少。這種現(xiàn)象常常出現(xiàn)，所以多數(shù)自閉癥的癥狀單上都會(huì)有“對(duì)疼痛不敏感”這一項(xiàng)，在那些有自我傷害傾向的小孩身上，這種現(xiàn)象尤其讓人震驚。他們有的會(huì)用力擊打自己的頭，似乎根本就感覺(jué)不到疼痛，甚至還有報(bào)道說(shuō)自閉癥小孩在爐子上把手燙傷，卻沒(méi)有做出任何反應(yīng)，幸好這種事情并不常見(jiàn)。自閉癥小孩對(duì)疼痛還是有一定敏感的，所以他們一般不會(huì)連受傷也意識(shí)不到。

許多家長(zhǎng)告訴我，他們患有自閉癥的孩子對(duì)寒冷也不像常人那么敏感，這一點(diǎn)很有趣。他們會(huì)在冰冷的游泳池深水區(qū)逗留幾個(gè)小時(shí)，而其他的小孩則只能在淺水區(qū)堅(jiān)持幾分鐘就不得不上去取暖了。我不知道總體上說(shuō)，動(dòng)物對(duì)寒冷的敏感度是不是比人要低。在北方的寒冬季節(jié)，動(dòng)物比人要耐寒，但它們也要有厚厚的皮毛保暖，人類則沒(méi)有。狼身上的皮毛很厚，雪落到它身上也不會(huì)融化。

我無(wú)從比較動(dòng)物和自閉癥患者之間在對(duì)寒冷的感受方面有何差異，但有一點(diǎn)我要對(duì)自閉癥小孩的家長(zhǎng)、老師及所有人說(shuō)明：自閉癥患者并不是什么都感受不到。他們的感覺(jué)系統(tǒng)對(duì)于常人來(lái)說(shuō)是不正常的，但動(dòng)物的感覺(jué)系統(tǒng)對(duì)于動(dòng)物來(lái)說(shuō)是正常的，因此我不知道對(duì)二者的比較應(yīng)該從何處著手，以何處為落腳點(diǎn)。但我的確知道對(duì)于自閉癥患者來(lái)說(shuō)，有些事物沒(méi)有像常人感受到的那么痛苦，但也有一些事物，尤其是某些聲音，對(duì)自閉癥患者來(lái)說(shuō)難以忍受。我記得有一位患有自閉癥的婦女曾說(shuō)過(guò)，她受不了大海的聲音。盡管我們沒(méi)有認(rèn)識(shí)到，但有些刺激對(duì)于自閉癥患者來(lái)說(shuō)更加危險(xiǎn)。幾年前一位研究自閉癥的女士告訴我，她擔(dān)心自閉癥患者更容易中暑。以前我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這種說(shuō)法，她的結(jié)論僅僅建立在對(duì)幾個(gè)家庭的觀察之上，因此我想家長(zhǎng)不必為此擔(dān)心。我提到這一點(diǎn)只是因?yàn)?，我不愿讓人們認(rèn)為自閉癥患者感覺(jué)不到疼痛。

我已不記得自己小時(shí)候?qū)μ弁吹姆磻?yīng)，但長(zhǎng)大以后有人告訴我，我對(duì)疼痛的反應(yīng)要比常人遲鈍得多。后來(lái)我接受了子宮切除手術(shù)，肚子上留下了一條約18厘米長(zhǎng)的疤痕。從醫(yī)學(xué)角度上看，這個(gè)過(guò)程和閹割狗的過(guò)程是一樣的。手術(shù)后我的反應(yīng)更像朋友家的那條拉布拉多獵犬，而不像動(dòng)過(guò)手術(shù)的正常人。護(hù)士說(shuō)我需要注射的止痛劑的用量比其他病人要少得多。從醫(yī)院回到家之后，我只是服用了處方所開(kāi)的止痛片而已，不再需要其他的止痛藥物。

在醫(yī)院里我自己做了一個(gè)小小的試驗(yàn)，趁護(hù)士不在時(shí)我從床上下來(lái)，像狗那樣四肢著地。要是醫(yī)院里的人看到我當(dāng)時(shí)的樣子一定會(huì)發(fā)火。我發(fā)現(xiàn)只要以那個(gè)姿勢(shì)靜止不動(dòng)，疼痛感就比站著或者坐著要緩和許多。爬行時(shí)感覺(jué)也很糟糕，但沒(méi)有站起來(lái)行走那么難受。盡管如此，即使我四肢著地趴在那里，還是沒(méi)有想要跳上沙發(fā)的沖動(dòng)。所以很明顯，我沒(méi)有拉布拉多獵犬那么能忍痛。但話又說(shuō)回來(lái)，也沒(méi)有其他種類的狗能夠擁有拉布拉多獵犬那樣極強(qiáng)的忍痛能力。這也是它們比較適合給孩子做寵物的原因之一，小孩會(huì)爬到它們身上，把它們揪個(gè)半死，但它們感受不到什么疼痛。我這樣說(shuō)并不意味著小孩可以任意做類似事情，這是不好的習(xí)慣，如果發(fā)生在其他狗身上，會(huì)很危險(xiǎn)。一腳踩到任何一條正常的狗，它都會(huì)發(fā)出撕心裂肺的慘叫，讓你以為這下子會(huì)要它的命。但要是你踩到的是一條拉布拉多獵犬，它連眼睛都不眨一下。拉布拉多獵犬生來(lái)就要穿梭在荊棘叢生的地方，只有這樣它才能取回獵物，還能跳進(jìn)冰冷的水中把魚(yú)取出來(lái)。對(duì)它們來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么是不可忍受的。

再說(shuō)回我的試驗(yàn)，可能是四肢著地的動(dòng)物對(duì)身體的傷痛感沒(méi)有兩腿著地的動(dòng)物那么劇烈。但即便事實(shí)如此，這只能部分解釋為什么對(duì)于同樣的傷害，動(dòng)物感受的疼痛比我們要少。最終我們將發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致兩者表現(xiàn)差異的關(guān)鍵因素，還是大腦內(nèi)部的不同。