我不知道自閉癥患者對創(chuàng)傷的適應(yīng)能力如何，但我相信總體來說，動物比自閉癥患者適應(yīng)創(chuàng)傷的能力更強(qiáng)。自閉癥患者的恐懼感有時(shí)會變得非常極端，而在許多情況下，動物面對恐懼則會適可而止。

我說“適可而止”是因?yàn)榭謶值陌l(fā)生不是無緣無故的，無所畏懼的動物和人是不健全的，而恐懼能夠幫助我們繼續(xù)生存下去。只要考慮一下無所畏懼給我們帶來的后果，不難意識到恐懼對我們生存所起的重要作用。在《我們?yōu)槭裁磿　罚╓hy We Get Sick）一書中，倫道夫·內(nèi)斯（Randolph Nesse）和喬治·威廉斯（George Williams）記述了人們對于恐懼與生存關(guān)系的精彩研究。研究人員把一群古比魚和一條水虎魚放到同一個(gè)魚缸里。這些古比魚有的非常膽小，有的比較大膽，還有的則無所畏懼。那些敢于直接面對水虎魚威脅的，都是那些無所畏懼的古比魚。

最先被吃掉的當(dāng)然也是那些魚。如果你是一條古比魚，直面水虎魚還不知恐懼，那你一定活不久。接著淪為水虎魚食物的就是那些膽子相對比較大的古比魚，它們不敢直面水虎魚，但也不會竭盡全力和水虎魚保持距離，它們也被吃掉了。

那些膽小的古比魚活得最久。盡管最終它們也沒有逃脫被吃掉的命運(yùn)，但它們堅(jiān)持到了最后。這完全是恐懼的功勞。

假如你是一條和水虎魚生活在一起的古比魚，恐懼在你生存中的作用就會非常明顯。但即使你是一條水虎魚，在和別的水虎魚共同生活時(shí)，恐懼仍不失為一個(gè)重要的生存機(jī)制。這一點(diǎn)是研究人員在對老鼠進(jìn)行基因剔除時(shí)發(fā)現(xiàn)的。基因剔除是指對動物的某一個(gè)基因進(jìn)行人工操縱，將其消除或者說是剔除出去。你可以把兩個(gè)基因都剔除掉，也可以只剔除一個(gè)。研究人員想看看某個(gè)基因被剔除之后，老鼠身上是否會發(fā)生變化？如果會，又是怎樣的變化。

本來這個(gè)試驗(yàn)是為了研究基因剔除對老鼠學(xué)習(xí)過程的影響，但在這個(gè)過程中，人們意外發(fā)現(xiàn)了恐懼和生存之間的關(guān)系。研究進(jìn)行到第六個(gè)月時(shí)，鼠群中發(fā)生了一些奇怪的事情。每天清早，研究人員到實(shí)驗(yàn)室首先看到的就是籠子里的死老鼠，它們背上被咬爛，到處血跡斑斑。顯然它們是打斗致死，對于老鼠來說這是很少見的。正常情況下，老鼠會躲避打斗，即使真的打起來也不會到你死我活的地步。

研究人員發(fā)現(xiàn)，他們剔除的不僅僅是影響學(xué)習(xí)的基因，一起被剔除的還有恐懼基因。正常的老鼠都有一定水平的恐懼，因此它們一般不會以死相拼。一旦被打敗，或者即將被打敗，它馬上就主動認(rèn)輸。正是恐懼讓它不至于戰(zhàn)死，而基因剔除的老鼠則幾乎無所畏懼，結(jié)果它們就只有命喪黃泉了。

從這些老鼠身上，研究人員還發(fā)現(xiàn)了其他一些有趣的事情。正常的老鼠會和侵入其地盤的入侵者展開搏斗，在實(shí)驗(yàn)室里這是非常明顯的。如果你把一只老鼠放到另外一只老鼠的籠子里，原來的那只老鼠會馬上發(fā)起攻擊。這就是防衛(wèi)性進(jìn)攻，它在為捍衛(wèi)自己的地盤而斗爭。這樣，那只被投入籠子里的老鼠就一下子被迫變成了侵略者。正常情況下它是不會反擊的，它要么逃之夭夭，要么站在那里擺出自衛(wèi)的姿勢。

只要有一個(gè)基因被剔除，老鼠的行為就會不同。（如果有兩個(gè)基因被剔除，老鼠的行為就會很糟糕，這里我不詳細(xì)討論。在許多方面它們都會有非常嚴(yán)重的問題，這使我們很難對恐懼展開具體討論。）恐懼基因被剔除的老鼠在抵制入侵者方面是正常的，它們會奮起捍衛(wèi)自己的家園和地盤，但即使變成了入侵者，它們?nèi)匀粫^力迎戰(zhàn)。把它們放到一個(gè)已經(jīng)有了“主人”的籠子里，它們不是努力逃跑，而是從容應(yīng)戰(zhàn)。它們不但會攻擊原來就在籠子里的那只老鼠，還會在一場戰(zhàn)役之后再次主動向原來的老鼠發(fā)起挑釁，引發(fā)新一輪的戰(zhàn)爭。這種現(xiàn)象在正常的老鼠身上是看不到的，正常的老鼠如果發(fā)現(xiàn)自己到了別的老鼠的地盤，它會驚恐萬分，而不會展開攻擊。

一系列的其他試驗(yàn)都表明，這些老鼠在各種情況下都很膽大，因此研究人員認(rèn)識到，問題就出在它們恐懼水平的降低上。正常的老鼠如果在一個(gè)籠子里受到過電擊，再次把它放到那個(gè)籠子里，它會非?？只牛切┗虮惶蕹睦鲜蟛粫?。通過試驗(yàn)，研究人員還發(fā)現(xiàn)：它們并沒有忘記遭受過電擊的事實(shí)。為了測試?yán)鲜笫欠襁€記得受到電擊的地點(diǎn)，試驗(yàn)人員利用了穿梭箱。穿梭箱是一個(gè)中間有東西隔開的籠子，老鼠可以從一邊跑到另一邊。老鼠在籠子的一邊受到過電擊，但另外一邊沒有，所有的老鼠都很快就認(rèn)識到哪一邊會受到電擊，哪一邊比較安全。它們會待在安全的一邊，因?yàn)樗鼈冇涀×四囊贿吅?，哪一邊不好?/p>

基因剔除的老鼠也記得遭受過電擊的事實(shí)，也知道電擊很疼，但它們不在乎，它們的恐懼水平比正常的老鼠要低。如果把它們放到野外去生活，它們的壽命都不會長久。