動物和自閉癥患者都有很強大的恐懼系統(tǒng)，這大部分是因為兩者的額葉沒有正常人的那么強大。前額葉皮質使人們能夠在生活中有一些行動的自由，其中包括不受恐懼的干擾。一般來說，正常人抵制恐懼并在恐懼面前做出抉擇的能力，比動物和自閉癥患者要強。

額葉通過兩種方法來抵制恐懼。一種是通過前額葉皮質來抑制杏仁核，起到一個控制閘的作用?？謶质怯尚尤屎耍ㄎ挥诖竽X中間的古老演化結構）產(chǎn)生的，杏仁核能夠讓腦垂體輸出皮質醇之類的壓力荷爾蒙。我不知道動物和自閉癥患者額葉的控制系統(tǒng)是否真的比常人的要差，但我估計是。不同物種的額葉對恐懼的抵制能力是不一樣的。

即使動物的額葉有和人腦一樣的控制壓力荷爾蒙的能力，但額葉還有另外一種抵御恐懼的方法，可以肯定地說，動物在這方面和常人是不同的，那就是語言。常人可以利用語言使自己擺脫恐懼。

根據(jù)我的切身體會和已經(jīng)發(fā)表的研究成果，我認為比起語言，腦海中的形象和恐懼與驚慌的關系更為密切。韋仕敦大學精神病學助理教授魯思·蘭尼爾斯對十一位患有創(chuàng)傷后壓力心理障礙的人進行了腦掃描，這些人有的受到過性侵害，有的受到過人身攻擊，還有的經(jīng)歷過車禍。同時她還對另外十三個人進行了腦掃描，而這些人雖然也有過同樣的經(jīng)歷，但卻沒有患上創(chuàng)傷后壓力心理障礙。她發(fā)現(xiàn)兩組人之間的不同主要在于，一組對傷害是形象記憶，而另外一組是語言記憶，即他們能夠把這些經(jīng)歷用語言講述出來，而腦掃描試驗驗證了這點?；加袆?chuàng)傷后壓力心理障礙的人回憶起過去經(jīng)歷的傷害時，他們大腦的視覺區(qū)域就會亮起來，但另一組人回憶過去的傷害時，他們大腦的語言區(qū)域會亮起來。

無論怎樣，語言和更底層的恐懼有關，這就是為什么人們常說“千言萬語不如一幅畫”。一幅可怕的圖畫要比對可怕事物的語言描述更為嚇人。同樣的道理，對可怕事物的視覺記憶比語言記憶更加恐怖。沒有人知道這是為什么，也沒有人知道兩種過程中大腦的活動究竟有什么不同，但我認為在控制恐懼方面，動物和自閉癥患者處于極大的劣勢，因為二者不得不以形象來思維。

總的來說，我認為動物的心靈比人類的更脆弱，而且動物一旦遭受心理創(chuàng)傷就無法治愈，它們永遠忘不了那個恐懼。

動物在驚慌失措時會完全失去理智，這里就有一個很好的例子。我有位朋友小時候養(yǎng)過一條柯利犬，這條柯利犬對地下室怕得要死。這是因為有一次它病得很厲害，朋友的父母怕它把屋子里弄得一團糟，就把它關到了地下室。從那以后，它就把地下室和那次不快經(jīng)歷聯(lián)系起來。

那條狗一直沒有克服對地下室的恐懼，它后來再也沒有踏入地下室一步。這真讓人很無奈，因為朋友的父親就在地下室里工作，而狗一刻也不愿意到那里陪伴他。朋友記得她父親站在樓梯口，用最溫柔的聲音叫著：“萊西！萊西！下來，過來寶貝！”（這個名字來自電視劇中的一條靈犬）而萊西卻站在樓梯上面，望著男主人，來回搖擺著尾巴，甚至還嗚嗚叫喚著，其實它也很想下去和主人在一起。盡管如此它還是站在那里，一步也不敢向前。即使你把一大塊鮮嫩誘人的牛排放到樓梯中間，它也不為所動。要是有人想把它抱起來，強行帶到地下室，它會激烈反抗。這是一條柯利犬，但它卻對地下室怕得要死。

創(chuàng)傷后壓力心理障礙比較嚴重的人也無法克服這種障礙，但心理創(chuàng)傷比較輕微的人可以略從容地應對恐懼。大約六年前，我的朋友、這條柯利犬的主人經(jīng)歷了一場車禍，從此她本人也患上了輕度的創(chuàng)傷后壓力心理障礙。只要她一開車，腦海中馬上就會出現(xiàn)車禍時的情景。每當她在高速公路上開車行駛時，總會感到非常緊張、害怕。她并不想重新體驗事故發(fā)生時的情景，只是無論她何時開車，也無論開車去哪里，有時甚至離車很遠，事故那一幕總會歷歷在目。她的記憶都是視覺的，就像蘭尼爾斯博士試驗中的那些人一樣。

就這樣過了兩三年，現(xiàn)在她已經(jīng)基本上克服了這種恐懼。上車時不再像過去那樣會不自覺地就想到那次事故了，許多時候她能夠像事故前那樣，把開車當作理所當然的事情。而動物就永遠無法做到這一點，如果它被某個人、某個地方或者某個情景嚇個半死，它就不會恢復到驚嚇前的狀態(tài)，永遠也不會。