蝙蝠是一種惟一能在空中飛行的哺乳動(dòng)物，是哺乳類中古老而十分特化的一支，因前肢特化為翼而得名。分布于除南北兩極和某些海洋島嶼之外的全球各地，以熱帶、亞熱帶的種類和數(shù)量最多。目前，世界上有將近1000種蝙蝠，它們大多具有敏銳的聽(tīng)覺(jué)定向系統(tǒng)，有“活雷達(dá)”之稱。

大多數(shù)蝙蝠以昆蟲(chóng)為食，部分蝙蝠以果實(shí)、花粉、花蜜為食。熱帶美洲的吸血蝙蝠以哺乳動(dòng)物及大型鳥(niǎo)類的血液為食。蝙蝠的體型大小差異極大。最大的吸血狐蝠翼展達(dá)1.5米，而基蒂氏豬鼻蝙蝠的翼展僅有0.15米。蝙蝠除翼膜外全身有毛，背部呈濃淡不同的灰色、棕黃色、褐色或黑色，而腹側(cè)色調(diào)較淺。蝙蝠的吻部似狐貍，外耳向前突出而且非常大，活動(dòng)靈活。許多蝙蝠有鼻葉，由皮膚和結(jié)締組織構(gòu)成。它的翼是進(jìn)化過(guò)程中由前肢演化而來(lái)，除拇指外，前肢各指極度伸長(zhǎng)，有一片飛膜從前臂、上臂向下與體側(cè)相連直至下肢的踝部。它們喜歡成群地棲息于孤立的地方，如山洞、縫隙、地洞或建筑物內(nèi)，也有棲于樹(shù)上、巖石上。喜歡晝伏夜出，這種習(xí)性有利于它們侵襲入睡的獵物，而自己又不受其他動(dòng)物或高溫陽(yáng)光的傷害。

蝙蝠有“倒掛金鐘”的本領(lǐng)。蝙蝠的腿是不能夠用于行走的，只能借助于翅膀的力量爬。因此，蝙蝠不能像其他飛行生物那樣借助于腿部力量起飛。一般小型的鳥(niǎo)類起飛是先跳起來(lái)離開(kāi)地面，再扇動(dòng)翅膀飛行；體型大的鳥(niǎo)類，如天鵝，得先助跑達(dá)到一定的速度后才能夠飛離地面；蝙蝠采用更省力的辦法就是倒掛在空中，然后伸開(kāi)翅膀就可以滑翔了。

蝙蝠是著名的“夜行俠”、“活雷達(dá)”，雖然它的視力非常差，但是聽(tīng)覺(jué)和觸覺(jué)卻很靈敏，擁有超常的回聲定位本領(lǐng)，可以在黑暗中導(dǎo)航覓食。它們頭部的口鼻部上長(zhǎng)著“鼻狀葉”的結(jié)構(gòu)，在周圍還有很復(fù)雜的特殊皮膚皺褶，這是一種奇特的超聲波裝置，能連續(xù)不斷地發(fā)出高頻率超聲波。如果碰到障礙物或飛舞的昆蟲(chóng)時(shí)，這些超聲波就能反射回來(lái)，然后由它們的大耳廓接收，使反饋的訊息在它們微細(xì)的大腦中進(jìn)行分析。這種超聲波探測(cè)靈敏度和分辨力極高，使它們根據(jù)回聲不僅能判別方向，為自身飛行路線定位，還能辨別不同的昆蟲(chóng)或障礙物，進(jìn)行有效的回避或追捕。蝙蝠就是靠著準(zhǔn)確的回聲定位和無(wú)比柔軟的皮膜，在空中盤旋自如，甚至還能運(yùn)用靈巧的曲線飛行，不斷變化發(fā)出超聲波的方向，以防止昆蟲(chóng)干擾它的信息系統(tǒng)，乘機(jī)逃脫的企圖。

蝙蝠在維護(hù)自然界的生態(tài)平衡中起著很重要的作用，各種食蟲(chóng)類蝙蝠能消滅大量蚊子、夜蛾、金龜子等害蟲(chóng)，一夜捕食達(dá)3000只以上。蝙蝠所聚集的糞便還是很好的肥料，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有用，經(jīng)過(guò)加工的蝙蝠糞被稱為“夜明砂”，是中藥的一種。蝙蝠還是研究動(dòng)物定向、定位及休眠的重要對(duì)象，蝙蝠對(duì)人類是有益的。

●知識(shí)點(diǎn)撥

蝙蝠與超聲波雷達(dá)

蝙蝠是靠自身發(fā)出的超聲波來(lái)引導(dǎo)飛行的，科學(xué)家通過(guò)模仿蝙蝠按照目標(biāo)情況隨時(shí)調(diào)整脈沖參數(shù)和調(diào)整方向的探測(cè)方法，提高了雷達(dá)的靈敏度和抗干擾能力。還通過(guò)模仿蝙蝠回聲定位功能原理，仿制出用于軍事的聲納眼鏡。