作為經(jīng)濟的總量指標，作為全球范圍內(nèi)衡量經(jīng)濟發(fā)展的最通用指標，GDP無疑享有著數(shù)字中至尊的地位，它被譽為20世紀最偉大的發(fā)明，它甚至凝聚著那些后起的民族的光榮與夢想。

GDP就是國內(nèi)生產(chǎn)總值。它是對一國（地區(qū)）經(jīng)濟在核算期內(nèi)所有常住單位生產(chǎn)的最終產(chǎn)品總量的度量，常常被看成顯示一個國家（地區(qū)）經(jīng)濟狀況的一個重要指標。它的總量是生產(chǎn)過程中的新增加值，包括勞動者新創(chuàng)造的價值和固定資產(chǎn)的磨損價值，但不包含生產(chǎn)過程中作為中間投入的價值；在實物構(gòu)成上，是當期生產(chǎn)的最終產(chǎn)品，包含用于消費、積累及凈出口的產(chǎn)品，但不包含各種被其他部門消耗的中間產(chǎn)品。GDP的測算有3種方法:①生產(chǎn)法，即GDP＝各產(chǎn)業(yè)部門的總產(chǎn)出-各產(chǎn)業(yè)部門的中間消耗；②收入法，即GDP＝產(chǎn)業(yè)部門勞動者報酬＋各產(chǎn)業(yè)部門固定資產(chǎn)折舊＋各產(chǎn)業(yè)部門生產(chǎn)稅凈額＋各產(chǎn)業(yè)部門營業(yè)利潤；③支出法，即GDP＝總消費＋總投資＋凈出口。

一些人把用GDP衡量社會經(jīng)濟發(fā)展當做偉大的發(fā)明，如經(jīng)濟學家曼昆把GDP看做“社會經(jīng)濟福利的一個最好指標”。他說，如果你要判斷一個人在經(jīng)濟上是否成功，首先要看他的收入。高收入的人更容易買得起生活必需品和奢侈品，同樣的邏輯也適用于一國整體經(jīng)濟。當判斷一個國家是富裕還是貧窮時，觀察經(jīng)濟中所有的人賺到的總收入是自然而然的。這正是GDP的作用。國際社會經(jīng)常排名各國的GDP名次，用來衡量各國的經(jīng)濟成就。

其實，用GDP衡量經(jīng)濟社會的發(fā)展有很多缺點。首先，它不能反映一個國家真實的產(chǎn)出，因為統(tǒng)計是根據(jù)市場交換獲得的，而沒有經(jīng)過市場交換但卻對產(chǎn)出有影響的經(jīng)濟活動不能通過GDP反映出來。自給自足、家務(wù)勞動、地下交易等均不能得到反映。

其次，GDP不能反映一個國家真實的生活水平。產(chǎn)出不等于消費，產(chǎn)出只是某種程度上促使人們?nèi)ハM更多的東西。閑暇和良好的工作條件是人們生活水平的重要組成部分，如果產(chǎn)出的增加是以人們勞動時間的延長和勞動強度的增加為前提的，那么，人們的福利水平并沒有提高。

再次，GDP忽略了外部影響。現(xiàn)代工業(yè)社會快速增長帶來了環(huán)境污染，有時，越多的GDP就意味著越多的污染，而這會極大影響人們的幸福。這些沒有在GDP中反映出來。

最后，GDP無法反映收入分配，更無法衡量人們的幸福。兩個生產(chǎn)了同樣多GDP的國家，一個貧富嚴重不均，另一個收入分配比較均等，顯然，兩國并不同樣幸福。

1968年羅伯特·肯尼迪競選美國總統(tǒng)時發(fā)表演講，批評對GDP的盲目追求。他說:“GDP并沒有考慮到我們孩子的健康、他們的教育質(zhì)量，或者他們游戲的快樂。它也沒有包括我們的詩歌之美，或者婚姻的穩(wěn)定；沒有包括我們關(guān)于公共問題爭論的智慧，或者我們公務(wù)員的清廉。它既沒有衡量我們的勇氣、智慧，也沒有衡量對祖國的熱愛。簡言之，它衡量一切，但并不包括使我們的生活有意義的東西?！?/p>

物質(zhì)財富的增加并不是人類進步的全部。當今時代，隨著經(jīng)濟全球化和市場經(jīng)濟體制在全球?qū)嵭?，物質(zhì)財富的增加在全球蔓延。物質(zhì)財富增長的同時，人類的幸福在增長，但并不是同比例增長。其原因在于:物質(zhì)財富增長的本身，是靠資本利益本身的最大化實現(xiàn)的，資本收益最大化卻不能保證社會效益最大化，它往往建立在對人類現(xiàn)實生活的整體素質(zhì)和人類長遠發(fā)展利益的一種破壞基礎(chǔ)之上。