何為“人類生態(tài)學(xué)”？《牛津英語詞典》解釋道：它是“以人類和他們的周圍環(huán)境之間的關(guān)系為研究對象的知識分支”^[91]。奧康納解釋道：“一方面，我們在利用外界自然的同時(shí)也在改變著自然界，因此我們?nèi)祟惛淖兞送庠诃h(huán)境中‘生物之間的相互關(guān)系以及生物與它們所生活于其中的周圍環(huán)境之間的關(guān)系’。從這一角度來說，生態(tài)學(xué)可以被看成是人類生態(tài)學(xué)的一部分。另一方面，當(dāng)外在自然界中的生物之間的關(guān)系發(fā)生變化的時(shí)候，‘人類和他們的周圍環(huán)境之間的關(guān)系’事實(shí)上也會發(fā)生變化。從這一角度看，人類生態(tài)學(xué)又是生態(tài)學(xué)的一部分。在一個(gè)維度上，生態(tài)學(xué)隸屬于人類生態(tài)學(xué)，可在另一個(gè)維度上，人類生態(tài)學(xué)又隸屬于生態(tài)學(xué)。這說明，在人類的生產(chǎn)過程和自然界的生產(chǎn)過程，或人類系統(tǒng)與‘自然系統(tǒng)’之間，存在著某些辯證的關(guān)系”^[92]。佩珀也想告誡我們，把歷史唯物主義理解為人類生態(tài)學(xué)，是因?yàn)闅v史唯物主義“持續(xù)地傳播人類社會依賴于既定的自然物質(zhì)條件的觀點(diǎn)”，同時(shí)“它也接受不同的地理?xiàng)l件決定人們在其中改造自然的不同方式”^[93]等觀點(diǎn)。

然而人類生態(tài)學(xué)與生存生態(tài)學(xué)是不同的。首先，根據(jù)上述學(xué)者對人類生態(tài)學(xué)的解釋，人類生態(tài)學(xué)本質(zhì)上是生態(tài)學(xué)的，而生存生態(tài)學(xué)本質(zhì)上是哲學(xué)的；其次，人類生態(tài)學(xué)關(guān)注的是人與自然的相互關(guān)系以及人在環(huán)境中的地位和影響，而生存生態(tài)學(xué)關(guān)注人的生存與發(fā)展以及人與自然的可持續(xù)發(fā)展；再次，人類生態(tài)學(xué)揭示對象的自然性（或生物性），生存生態(tài)學(xué)揭示對象的社會性（或文化性）；最后，人類生態(tài)學(xué)強(qiáng)調(diào)人類對自然的生存依賴性，生存生態(tài)學(xué)強(qiáng)調(diào)人類對自然的實(shí)踐變革性。從這些意義上看，歷史唯物主義不應(yīng)該被界定為人類生態(tài)學(xué)，而應(yīng)當(dāng)是生存生態(tài)學(xué)。正如賈·馬·艾略爾所說的，馬克思的興趣“主要集中在人類生存條件的變化上，即在人類歷史的不同階段，人們是怎樣接納不同社會形式的。其實(shí)，只要我們對生產(chǎn)力或生產(chǎn)能力作適當(dāng)?shù)慕缍?，在人類生存條件問題上的生態(tài)學(xué)觀點(diǎn)是能夠很容易地與馬克思主義的觀點(diǎn)聯(lián)系在一起的”^[94]。維蘭科特認(rèn)為，馬克思和恩格斯“受到關(guān)于生物和人類生態(tài)學(xué)的現(xiàn)代作者的極大影響”，他們“可能已認(rèn)識到，資本主義發(fā)展生產(chǎn)力的巨大力量潛在地把人類從‘必然王國’中解放出來（即從不受調(diào)節(jié)的自然循環(huán)和限制所支配的生活中解放出來）。但是他們認(rèn)為，‘資本主義盡管有一定的進(jìn)步方面，但它……既使人類失去人性，又顛倒了自然界’。他們贊成在自然界中進(jìn)行積極的和有計(jì)劃的干預(yù)，但不是對它的自我陶醉和從根本上的非理性破壞”^[95]。