蘇格拉底(前469年—前399年)，著名的古希臘哲學(xué)家，被后人廣泛認(rèn)為是西方哲學(xué)的奠基者。他和他的學(xué)生柏拉圖及柏拉圖的學(xué)生亞里士多德被并稱為“希臘三賢”。

蘇格拉底出生于雅典一個(gè)普通公民的家庭，他早年繼承父業(yè)，從事雕刻石像的工作，后來研究哲學(xué)。蘇格拉底具有樸實(shí)的語言和平凡的容貌，生就鼻子扁平，厚嘴唇，凸眼睛，笨拙而矮小。他一生大部分時(shí)間是在室外度過的。他喜歡在市場、運(yùn)動(dòng)場、街頭等公眾場合與各方面的人談?wù)摳鞣N各樣的問題。他曾三次參戰(zhàn)，當(dāng)過重裝步兵，不止一次在戰(zhàn)斗中救助受了傷的士兵。據(jù)說，雅典人常見蘇格拉底站在街頭，仰首鵠立，一說就是幾個(gè)小時(shí)，好像在索取上天的真理。但他只限于發(fā)問，諸如什么是虔誠，什么是民主，什么是美德，什么是勇氣，什么是真理等等。蘇格拉底說，這樣提問的目的就是“幫助別人產(chǎn)生他們自己的思想”。他的“蘇格拉底式對(duì)話”也并非真正的對(duì)話，與他對(duì)話的人往往只有插話表示同意的份兒。法國哲學(xué)家皮爾·哈多特說:“在‘蘇格拉底式’對(duì)話中，與蘇格拉底對(duì)話的人什么也學(xué)不到，蘇格拉底也不想教他任何東西?！?0歲左右，他成了雅典遠(yuǎn)近聞名的人物，被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)最有智慧的人。許多有錢人家和窮人家的子弟常常聚集在他周圍，跟他學(xué)習(xí)，向他請教。蘇格拉底卻常說:“我只知道自己一無所知?！?/p>

蘇格拉底建立了一種“知識(shí)即美德”的倫理思想體系，他提倡人們過有道德的生活，一個(gè)人要有道德就必須有道德的知識(shí)，一切不道德的行為都是無知的結(jié)果。他最著名的一句話是:“認(rèn)識(shí)你自己”(know yourself)。在蘇格拉底之前，希臘的哲學(xué)主要研究宇宙的本源，世界的構(gòu)成問題，后人稱之為“自然哲學(xué)”。蘇格拉底將哲學(xué)研究的重心轉(zhuǎn)向人類本身，即研究人類的倫理問題，從而使哲學(xué)“從天上回到了人間”，在哲學(xué)史上具有偉大的意義。

他一生過著艱苦的生活。無論嚴(yán)寒酷暑，他都穿著一件普通的單衣，經(jīng)常不穿鞋，對(duì)吃飯也不講究。但他似乎沒有注意到這些，只是專心致志地做學(xué)問。蘇格拉底無論是生前還是死后，都有一大批狂熱的崇拜者和一大批激烈的反對(duì)者。他一生沒留下任何著作，但他的影響卻是巨大的。他的行為和學(xué)說，主要是通過他的學(xué)生柏拉圖和色諾芬尼著作中的記載流傳下來。哲學(xué)史家往往把他作為古希臘哲學(xué)發(fā)展史的分水嶺，將他之前的哲學(xué)稱為前蘇格拉底哲學(xué)。作為一個(gè)偉大的哲學(xué)家，蘇格拉底對(duì)后世的西方哲學(xué)產(chǎn)生了極大的影響。

蘇格拉底主張專家治國論，他認(rèn)為各行各業(yè)，乃至國家政權(quán)都應(yīng)該讓經(jīng)過訓(xùn)練，有知識(shí)才干的人來管理。作為公民，他曾三次參軍作戰(zhàn)，在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得頑強(qiáng)勇敢。此外，他還曾在雅典公民大會(huì)中擔(dān)任過陪審官。在雅典恢復(fù)奴隸主民主制后，蘇格拉底以不信神、敗壞青年和反對(duì)民主等罪名被判處死刑。盡管他曾獲得逃亡雅典的機(jī)會(huì)，但蘇格拉底仍選擇飲下毒堇汁而死。他認(rèn)為逃亡只會(huì)進(jìn)一步破壞雅典法律的權(quán)威，同時(shí)也擔(dān)心他逃亡后雅典將再?zèng)]有好的導(dǎo)師可以教育人們了。在歐洲文化史上，他一直被看作是為追求真理而死的圣人。

柏拉圖出身于雅典貴族，青年時(shí)師從蘇格拉底，被認(rèn)為是全部西方哲學(xué)乃至整個(gè)西方文化最偉大的哲學(xué)家和思想家之一。在希臘語中，Platus一詞是“平坦、寬闊”的意思，據(jù)后來第歐根尼·拉爾修的說法，柏拉圖的原名為亞里斯多克勒斯，后來因?yàn)樗麖?qiáng)壯的身軀而被稱為柏拉圖。柏拉圖家世顯赫，20歲時(shí)開始跟隨蘇格拉底學(xué)習(xí)，公元前399年，蘇格拉底受審并被判死刑，柏拉圖對(duì)現(xiàn)存的政體完全失望，開始游歷意大利、西西里島、埃及、昔蘭尼等地以尋求知識(shí)。在四十歲時(shí)他結(jié)束旅行返回雅典，并在雅典城外西北郊的圣城阿卡德米創(chuàng)立了自己的學(xué)?！⒖ǖ旅讓W(xué)園(Academy)，學(xué)園成為西方文明最早的有完整組織的高等學(xué)府之一。學(xué)園存在了900多年，直到公元529年才被查士丁尼大帝關(guān)閉為止。據(jù)說，柏拉圖在學(xué)園門口立了塊碑:“不懂幾何者不準(zhǔn)入內(nèi)”。學(xué)園培養(yǎng)出了許多知識(shí)分子，其中最杰出者當(dāng)屬亞里士多德。

柏拉圖的哲學(xué)體系博大精深，被認(rèn)為是一種形而上學(xué)的二元論。他認(rèn)為世界由“理念世界”和“現(xiàn)象世界”所組成，“理念的界”是真實(shí)的存在，而人類感官所接觸到的現(xiàn)實(shí)世界只不過是理念世界的微弱的影子。柏拉圖認(rèn)為人的一切知識(shí)都是由天賦而來，它以潛在的方式存在于人的靈魂之中。因此認(rèn)識(shí)不是對(duì)世界物質(zhì)的感受，而是對(duì)理念世界的回憶。柏拉圖認(rèn)為荷馬史詩和悲劇滋長人們的情欲，破壞宗教信仰，同時(shí)摧殘理性，使理性失去控制情感的作用，所以詩歌對(duì)城邦是有害的。在《理想國》第十章里，柏拉圖通過蘇格拉底之口，徹底否定了詩和悲劇，對(duì)詩人進(jìn)行了放逐。柏拉圖還提出過很多著名的理論，如國家應(yīng)當(dāng)由哲學(xué)家來統(tǒng)治，以及著名的“洞穴理論”、柏拉圖式愛情等等。

柏拉圖流傳后世的著作主要是25篇對(duì)話，論述了哲學(xué)、政治、宗教、神話、教育、文學(xué)、美學(xué)等問題。在后世，柏拉圖的思想保持著巨大的輻射力。有的哲學(xué)史家認(rèn)為，直到近代，西方哲學(xué)才逐漸擺脫了柏拉圖思想的控制。