新自由主義理論與古典自由主義理論一個很大的不同之處即在于其國家學(xué)說。在傳統(tǒng)自由主義理論中，國家被看做是“守夜人”，是被動的角色。反對國家干預(yù)經(jīng)濟和社會生活是其主導(dǎo)思想。然而這種放任自由的國家觀在實踐中的結(jié)果卻是自由成了少數(shù)人的特權(quán)，壟斷組織成為了社會的主宰。新自由主義反對古典自由主義的消極國家、“最好的政府是管的最少的政府”的原則，主張擴大國家干預(yù)經(jīng)濟和社會生活的作用，建立“積極”的福利國家?；舨己浪咕褪浅诌@種觀點的代表人物，他不但從歷史的進程來考察國家的產(chǎn)生，更將國家作為促進“和諧”的工具，并論述了國家干預(yù)在一定程度上的合理性。

霍布豪斯認為，社會結(jié)合的主要因素有三類:一是血緣，二是威權(quán)，三是民權(quán)(citizenship)。這三種要素恰好對應(yīng)了歷史上國家產(chǎn)生的三個階段。原始社會中具有相同血緣的家族相互聯(lián)合，逐步形成了部族或氏族組織，這就是原始國家的雛形，這種國家以父權(quán)制為核心，遇事則相互商討，但是原始階段組織中首腦或主要成員的權(quán)力仍然是微小的。

隨著部落的擴大，純粹的親屬感情和氏族神話已經(jīng)難以維系共同體的社會團結(jié)和政治團結(jié)，而且對外的征服和防御侵略使得暴力獲得了重要地位，于是，建立在某種軍事力量和宗教信仰上的大型社會出現(xiàn)了，霍布豪斯指出，這種以威權(quán)要素為紐帶、以暴力為統(tǒng)治方式的社會組織，卻能夠保證一種較之血緣社會中所不能達到的更良好的社會秩序，甚至一種更高的正義。在威權(quán)的統(tǒng)治下，民族得到了融合，文化得到了發(fā)展，社會階層也開始分化，從而促進了更大共同體的形成。

在霍布豪斯看來，國家的產(chǎn)生是在近代，即人類社會告別了“威權(quán)”要素而進入“民權(quán)”的時代。他指出，在文明的社會里，統(tǒng)治者和被治者的關(guān)系顛倒過來，政府是人民的仆役，而非人民的主人;法律不再是統(tǒng)治者專斷意志的工具，而是社會各個成員所遵守的準則;秩序與和諧不再出自統(tǒng)治者的鐵腕或仁慈，而是由具有公民權(quán)的人民共同創(chuàng)造和維護。只有到了這個時候，社會成員獲得了公民的身份和權(quán)利，作為公民的共同體的國家才會產(chǎn)生?！艾F(xiàn)代國家的特質(zhì)就是一方面能充分擔(dān)負起責(zé)任的個人，另一方面則是以立法來表達大眾意志的政府”?！皣沂腔诿駲?quán)要素的社會聯(lián)合”。

霍布豪斯繼承了格林把社會發(fā)展看做是精神發(fā)展的觀點，把精神的發(fā)展與社會的和諧作為國家產(chǎn)生的重要目的。要保障社會進步與自由，就必須為精神能量的釋放提供優(yōu)良的渠道，國家產(chǎn)生的目的就在于此。國家作為共同體，它不是個人意志或個人利益的聯(lián)合，而是許多思想和意志的相互作用，國家的公共決策是通過精神上的匯集而產(chǎn)生的，國家的基礎(chǔ)就是“共同意志”。需要注意的是，霍布豪斯的“共同意志”和同時代的英國唯心主義者鮑?？摹翱傮w意志”是不同的，鮑?？摹翱傮w意志”立足于黑格爾的“絕對精神”，認為只有和“總體意志”相符的觀念和思想才是個體的“真實意志”，實際上是一種自上而下壓制社會不同意志的理論?；舨己浪箘t是自下而上，從社會中的個體和組織出發(fā)，他認為國家的整體利益就存在于各種各樣的個人利益當(dāng)中，每一個成員或組織都有自己的個別利益和表達的權(quán)利，這樣經(jīng)過無數(shù)次的矛盾沖突，必定會產(chǎn)生出一個為多數(shù)成員所接受的共同利益以及“共同意志”。從中可以看出，霍布豪斯把國家看做是一種平衡和協(xié)調(diào)的力量，它并不取代社會中的次級組織或個人，而是調(diào)節(jié)和均衡它們之間的局部利益和權(quán)利，以促進社會各個部分的和諧與發(fā)展。這樣一來，國家就成為了促進社會和諧、保障社會公正的工具。

霍布豪斯把國家的產(chǎn)生看做是一個歷史的過程，較之將國家看做是抽象的社會契約的產(chǎn)物更有說服力。他也看到了思想和精神狀態(tài)對政治發(fā)展進程的影響，看到了文化觀念和傳統(tǒng)在國家產(chǎn)生過程中的重要作用。