國內(nèi)學(xué)者從不同角度出發(fā)對“農(nóng)家樂”定義提出了許多觀點(diǎn)。學(xué)者們基本同意“農(nóng)家樂”為農(nóng)民依托自家院落以及周圍的田園風(fēng)光、自然景點(diǎn)，為旅游者提供吃、住、玩、游、購、娛等旅游產(chǎn)品的休閑活動，是鄉(xiāng)村旅游的一種特殊形式。本書采用湖州市農(nóng)家樂地方標(biāo)準(zhǔn)版定義，即：“農(nóng)家樂”是以農(nóng)民家庭為基本接待單位，以農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)事為主要載體，以利用環(huán)境資源、農(nóng)村活動及農(nóng)民生活資源，體驗(yàn)農(nóng)村生活為主要特點(diǎn)，以“吃農(nóng)家飯、住農(nóng)家屋、干農(nóng)家活、享農(nóng)家樂”為主要內(nèi)容，以旅游經(jīng)營為目的的旅游項(xiàng)目。（湖州市農(nóng)家樂地方標(biāo)準(zhǔn)，2005）

以浙江省為例，“農(nóng)家樂”旅游最初的發(fā)展源于本地居民迎合市場需求，利用鄉(xiāng)村差異性資源和本土優(yōu)勢以取得收益的動機(jī)。但隨著發(fā)展規(guī)模的擴(kuò)大，外來經(jīng)營者追求經(jīng)濟(jì)利益而不同程度地介入其中，導(dǎo)致當(dāng)?shù)匕l(fā)展或多或少地偏離了內(nèi)生式發(fā)展的一般路徑，衍生出目前呈現(xiàn)的多元發(fā)展形態(tài)，也不斷產(chǎn)生許多新的問題。

要更好地解決發(fā)展中出現(xiàn)的各種問題，就必須清楚問題產(chǎn)生的根本原因。因此，眾多旅游研究者對鄉(xiāng)村旅游發(fā)展的內(nèi)在機(jī)制進(jìn)行大量的研究，其中，對鄉(xiāng)村旅游發(fā)展影響因子與動力機(jī)制方面問題的系統(tǒng)研究，就是為了探尋影響發(fā)展的關(guān)鍵變量，以便更好地控制發(fā)展過程，促使鄉(xiāng)村旅游朝著更合理、更持續(xù)的方向發(fā)展。

內(nèi)生式發(fā)展模式是一種“自我導(dǎo)向”（Self-oriented）的發(fā)展過程。相對于外源式發(fā)展，鄉(xiāng)村內(nèi)生式發(fā)展模式具有以下三大特征：第一，以本地社區(qū)（Local Community）為開發(fā)主體，而非外來企業(yè)主導(dǎo)；第二，發(fā)展過程相對緩和，更加注重對本地資源的合理利用與可持續(xù)發(fā)展；第三，不會導(dǎo)致外來強(qiáng)勢文化對本地文化的替代與強(qiáng)烈沖擊，有利于本地文化傳統(tǒng)的延續(xù)。在上述三大特征中，最根本的一點(diǎn)便是以本地社區(qū)為開發(fā)主體。只有當(dāng)發(fā)展的決定權(quán)與主導(dǎo)權(quán)掌握在本地社區(qū)手中時，本地的長遠(yuǎn)利益才易于受到更切實(shí)的維護(hù)，本地的文化與傳統(tǒng)也相對更易于留傳而不致淪喪。