長(zhǎng)白山南系迄今最早的古人類遺跡發(fā)現(xiàn)，是在幾十萬(wàn)年以前，翻越燕山和醫(yī)巫閭山，輾轉(zhuǎn)北進(jìn)東來(lái)，最后留居在長(zhǎng)白山南支千山山脈南北緣的今遼寧省本溪市山城子鄉(xiāng)太子河支流湯河畔的“廟后山人”和營(yíng)口市（大石橋市）的“金牛山人”。

廟后山人發(fā)現(xiàn)于20世紀(jì)70年代末期。從考古學(xué)發(fā)掘的資料看，這是距今40萬(wàn)—30萬(wàn)年前長(zhǎng)白山南系最早的人類。在該遺址A洞下T4中部地層發(fā)現(xiàn)的一顆殘缺古人類牙齒化石，長(zhǎng)18.9毫米，齒冠寬7.8毫米，齒根長(zhǎng)15.9毫米，殘?bào)w呈圓錐狀，參證同層位出土的化石，年代應(yīng)屬更新世中期，在距今50萬(wàn)—30萬(wàn)年前；而1980年在A點(diǎn)下洞T9出土的相當(dāng)完整的成人右下第一上臼齒，石化程度高，長(zhǎng)12毫米，寬11毫米，時(shí)代在20萬(wàn)—30萬(wàn)年前，相當(dāng)于中更新世末向晚更新世早期過(guò)渡。^[1]

作為東北亞地區(qū)繼“北京猿人”之后最早的人類遺跡，“廟后山人”具有同燕山以南的北京“周口店人”相同的人類體質(zhì)特征，在體質(zhì)人類學(xué)和文化脈系上一脈相承，應(yīng)屬長(zhǎng)白山系的東北亞核心地區(qū)、中華遠(yuǎn)古人類的重要考古遺存之一。

從人類進(jìn)化史的角度看，“廟后山人”使用的生產(chǎn)工具，從其“下洞”發(fā)現(xiàn)的67件打制石器看，大多數(shù)為打制石片石器，并以刮削器和砍砸器為主，反映了以原始采集和狩獵為主的生活方式。而洞穴遺址中發(fā)現(xiàn)的灰燼層和燒過(guò)的獸骨化石，證明廟后山人已經(jīng)學(xué)會(huì)用火和保存火種，^[2]這不僅證明“廟后山人”與“北京人”具有相近的古代文明演化規(guī)律，在文化傳統(tǒng)上屬于賈蘭坡教授提出的“周口店第一地點(diǎn)——峙峪c系”，而且在中國(guó)長(zhǎng)白山區(qū)系和環(huán)黃、渤海北岸的舊石器時(shí)代文化的坐標(biāo)上，具有里程碑意義。其時(shí)間總跨度在距今14萬(wàn)至40萬(wàn)年前。

繼“廟后山人”之后，長(zhǎng)白山南系的原始人類遺跡，在進(jìn)入舊石器時(shí)代中、晚期以后，最著名的發(fā)現(xiàn)是千山山脈南支渤海沿岸的營(yíng)口“金牛山人”“海城仙人洞人”和黃海沿岸的丹東前陽(yáng)遺址。

營(yíng)口金牛山洞穴遺址，早在20世紀(jì)40年代已有動(dòng)物化石發(fā)現(xiàn)。1975年和1976年，再次發(fā)掘在A點(diǎn)上部地層，發(fā)現(xiàn)了一段人的上臂骨遠(yuǎn)端化石。特別是20世紀(jì)80年代，北京大學(xué)考古系和遼寧考古工作者聯(lián)合發(fā)現(xiàn)的被命名為“金牛山人”頭骨化石和包括肢骨、上臂骨、跂骨等共55塊古人類化石，以及繼其后于1993、1994年的多次發(fā)掘，其成果享譽(yù)中外，前者被評(píng)為1984年世界十大科技進(jìn)展之一。

“金牛山人”洞穴遺址出土的文物，除人類化石外，還發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人類生活的居住址和九個(gè)灰堆為代表的用火痕跡、打制石器、燒骨及敲骨吸髓后遺留的大量骨片。其文化層堆積達(dá)1米多厚，敲碎的骨片上萬(wàn)種，以石英巖、硅質(zhì)灰?guī)r為原料制成的刮削器、尖刃器有200多件。顯示了距今26萬(wàn)年以前，屬于“早期智人”階段的東北地區(qū)保存完好的人類洞穴遺址。^[3]

距營(yíng)口金牛山洞穴遺址上百千米的海城仙人洞遺址，是距今2萬(wàn)至4萬(wàn)年的舊石器時(shí)代晚期遺址。該遺址位于海城東南46千米孤山子鄉(xiāng)孤山村青云山下的“仙人洞”。這處洞穴遺跡寬5.8米，洞深19米，洞后有落水洞相連，洞室面積約90平方米。1981年試掘出土遺物上萬(wàn)件石制品，典型器1000多件，包括砍砸器、刮削器、尖狀器等。特別是在第二層上部，發(fā)現(xiàn)了8顆由小型獸牙和魚(yú)骨做的裝飾品，同時(shí)發(fā)現(xiàn)有5顆人牙化石和一段小孩的股骨化石。^[4]

海城仙人洞遺址，是一處地處千山山脈中南部的具有新、舊石器時(shí)代不同文化遺存疊壓的典型洞穴遺址堆積。在其上、下層不同時(shí)期的文化層中，都有代表長(zhǎng)白山南系從舊石器晚期到新石器時(shí)代的典型遺物。其中在其上層堆積的屬于新石器文化層中，發(fā)現(xiàn)了同“丹東后洼遺址”相近的帶有印之紋、網(wǎng)紋、刻畫(huà)紋的夾砂紅褐陶片，顯示了靠近黃海沿岸新石器文化的共同特征。而其“下層”除發(fā)現(xiàn)人骨和牙齒化石外，更發(fā)現(xiàn)了一件通長(zhǎng)18厘米的骨制魚(yú)叉和骨制魚(yú)標(biāo)槍頭，以及磨制精細(xì)的5件骨針等珍品^[5]。其中骨制魚(yú)叉，從結(jié)構(gòu)分析，是一件脫柄魚(yú)叉，在東北亞地區(qū)屬首次發(fā)現(xiàn)，其于舊石器時(shí)代人類生產(chǎn)方式進(jìn)化史上，具有重要意義。

另一處位于黃海沿岸鴨綠江口西南的遼寧省丹東市東溝縣（今東港市）前陽(yáng)遺址，是更新世晚期、距今18000年的又一重要舊石器文化遺址。遺址地處“長(zhǎng)白山南系”山地與海洋灘地接壤的大東溝西緣的大洋河左岸。該遺址中最重要的發(fā)現(xiàn)，是出土了包括頭蓋骨、下頜骨、股骨及6枚牙齒的舊石器晚期人類化石。其中一件完整的下頜骨，尚保留3枚臼齒，屬同一個(gè)體。特別在長(zhǎng)白山南系黃海沿岸舊石器時(shí)代人類文化史上，具有重要意義。

上述長(zhǎng)白山南系、環(huán)黃渤海沿岸，跨度幾十萬(wàn)年的舊石器時(shí)代人類文化遺址，其早期反映了從“直立人”進(jìn)入“早期智人”階段的中華先民逐漸脫離血族群婚而向氏族社會(huì)邁進(jìn)的重要階段。晚期則顯示了在距今幾萬(wàn)年前，這一地區(qū)的原始部族，已經(jīng)從原始的采集、狩獵過(guò)渡到從事原始農(nóng)業(yè)和兼營(yíng)漁獵業(yè)，并產(chǎn)生了以骨針、骨魚(yú)叉為代表的早期骨器制造和原始紡織業(yè)等重大歷史進(jìn)步。他們不僅是中國(guó)東北地區(qū)原始文化的拓荒者，而且是中華先民最早開(kāi)發(fā)東北亞大陸古代文明的奠基人。古人常以“篳路藍(lán)縷，以啟山林”來(lái)形容原始先民的開(kāi)拓足跡。從這個(gè)意義上說(shuō)，“長(zhǎng)白山南系”的遠(yuǎn)古人類，不僅在開(kāi)發(fā)中國(guó)東北和創(chuàng)造與奠基“長(zhǎng)白山文化”的歷史上，有著“開(kāi)天辟地”之功；而且在奠定東北亞大陸的遠(yuǎn)古文明中，也無(wú)愧為遠(yuǎn)古“東方大陸”的最早開(kāi)拓者。他們的早期開(kāi)拓足跡，應(yīng)為其后中國(guó)長(zhǎng)白山區(qū)系的新石器時(shí)代人類的繁衍、生活和文化的進(jìn)一步發(fā)展，奠定了歷史基礎(chǔ)，并留下了獨(dú)具特色的文化傳統(tǒng)。