西部地區(qū)是中華民族的發(fā)祥地之一，西部文化是中華民族文化的主要源頭之一。早在舊石器時(shí)代，西北地區(qū)就遍布著華夏先民活動的足跡。先于北京猿人的藍(lán)田猿人距今有65萬年到80萬年的歷史。此外，臘瑪古猿、元謀猿人更是證明了西部這片土地曾是人類起源的關(guān)鍵地區(qū)。大地灣遺址、半坡遺址、三星堆遺址與馬家窯文化、齊家文化則是人類原始生活留下的濃重的歷史痕跡。原始文化、游牧文化和農(nóng)耕文化耙塊古老的土地上生成胚胎，并對中華民族文化的形成有著決定性的影響。

1.原始文化

半坡文化屬黃河中游地區(qū)新石器時(shí)代的仰韶文化，位于陜西省西安半坡村，距今大約6800~6300年。半坡村的原始居民定居在這里，以氏族或部落為單位，建立了村落。它是一個(gè)沒有貧富差別的原始社會。居住區(qū)都有壕溝圍繞，以預(yù)防野獸侵害。房屋有地面和半地下式的，一般呈方形或圓形。居住區(qū)中央還有長方形的大屋，考古學(xué)家認(rèn)為可能是氏族集體活動的場所。半坡多種農(nóng)具、漁獵工具的出土，反映了該地居民的經(jīng)濟(jì)生活以農(nóng)業(yè)和漁獵并重。出土的陶器有粗砂罐、小口尖底瓶等，且彩陶十分出色，其紅地黑彩，花紋簡練樸素，繪有人面、魚、鹿、植物枝葉及幾何形紋樣。其中最著名的半坡出土單體魚紋陶盆器紋是用人的臉和魚的身體結(jié)合而成的人面魚紋盆。賴以為生的魚被看做氏族部落的保護(hù)神。人們栽種谷物，只有在需要時(shí)才捕魚。

2.農(nóng)耕文明

黃帝是華夏民族的祖先，是中國農(nóng)耕文明的創(chuàng)造者。大約在4000多年前，他是生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。提倡種植黍、稷、菽、麥、稻五谷，馴養(yǎng)牲畜，促使這個(gè)部落聯(lián)盟逐步強(qiáng)大，并曾率領(lǐng)部落打敗黃河上游的炎帝部落和南方的蚩部落。后來炎帝部落和黃部落結(jié)成聯(lián)盟，在黃河流域長期生活、繁衍，構(gòu)成了以后華夏族的主干成分。

據(jù)古史記載，黃帝在統(tǒng)一中國各部落后，他推算歷法，教導(dǎo)百姓播種五谷，興文字，作干支，制樂器，創(chuàng)醫(yī)學(xué)；還發(fā)明了天文、陰陽五行、十二生肖、甲子紀(jì)年、圖畫、音律、祭祀、婚喪禮儀、占卜等。除了精神文明，他還創(chuàng)造了政治文明和物質(zhì)文明，尤其是在物質(zhì)文明方面貢獻(xiàn)最大。主要表現(xiàn)為：在耕作方面，他發(fā)明了農(nóng)田耕作制，發(fā)明了杵臼，開辟了園、圃，種植果木蔬菜，種桑養(yǎng)蠶，飼養(yǎng)獸禽，等等；在縫織方面，他發(fā)明了機(jī)杼，進(jìn)行紡織，制作衣裳、鞋帽、帳幄、氈、袞衣、裘、華蓋、盔甲、旗等；在日常生活方面，他創(chuàng)造了熟食、粥、飯、酒、肉、規(guī)矩、墨硯、幾案、氈、印、珠、燈、床、席、蹴踘等；在建筑方面，他建造了宮室、鑾殿、庭、明堂、城堡、樓、閣、門、階、蠶室、祠廟等；在交通方面，他制造了舟楫、車、記里鼓車等；在制陶方面，他制造了碗、碟、釜、甑、盤、盂、灶等；在兵械方面，他制造了刀、槍、弓、弩、旗幟、號角、兵符、云梯、樓櫓、炮、劍等。

3.游牧文明

游牧經(jīng)濟(jì)是一種非自足性的經(jīng)濟(jì)類型，對農(nóng)耕社會存在著依賴性，不能完全脫離種植業(yè)，需以整個(gè)社會生產(chǎn)和交換產(chǎn)生一定的剩余產(chǎn) 品為前提，這就要求種植技術(shù)和游牧技術(shù)都有一定的進(jìn)步，從而決定了游牧民族與游牧文明只有在較晚的時(shí)候才能形成。蒙古高原的自 然地理環(huán)境條件是游牧文明產(chǎn)生、存在與發(fā)展的緣由。但最早出現(xiàn)的并不是游牧部落，而是以牧為主、農(nóng)牧結(jié)合的畜牧民。而后，隨著 整個(gè)社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，當(dāng)?shù)谝淮紊鐣蠓止こ蔀榭赡軙r(shí)，才出現(xiàn)專門以畜牧為業(yè)、逐水草而居的游牧民，以及他們創(chuàng)造的不同于農(nóng)業(yè)文 明的游牧文明。

起源于“內(nèi)不足”的特性決定了游牧民族獨(dú)特的生產(chǎn)方式，即逐水草而居，依靠肉和奶解決大部分食品，然后用毛皮、肉食和奶制品 與農(nóng)耕民族交換日常用品以及一些谷物。但游牧的生產(chǎn)并不穩(wěn)定，一旦遇上災(zāi)害造成牲畜大量死亡，就意味著生存的危機(jī)。這時(shí)，為了 生存，游牧民族只能去劫掠。正是由于游牧民族時(shí)刻與各種惡劣的自然環(huán)境和人文環(huán)境相爭斗，每天又以肉食和奶制品為食，才造就了 游牧民悍、勇敢、善戰(zhàn)的性格。再加上有大量馬匹裝備的騎兵，游牧民族以追求富為目標(biāo)的侵略便成了其獨(dú)樹一幟的文化特征 。

游牧文明的特點(diǎn)在于“動”。由于變動性大，不利于書面文字的產(chǎn)生，文化便主要靠口耳相傳并積累，因此，無法形成如農(nóng)耕文明那樣發(fā)達(dá)的社會文化和制度組織，在話語權(quán)上始終無法勝過農(nóng)耕文明，留給人們的是落后、粗獷的印象。