立意對(duì)于古文創(chuàng)作的重要性，主要體現(xiàn)在它對(duì)于選材的主導(dǎo)作用方面，宋代的葛立方曾講過(guò)一個(gè)發(fā)生在他身邊的故事：

東坡在儋耳時(shí)，余三從兄諱延之，自江陰擔(dān)簦萬(wàn)里，絕海往見(jiàn)，留一月。坡嘗誨以作文之法曰：“儋州雖數(shù)百家之聚，州人之所須，取之市而足，然不可徒得也，必有一物以攝之，然后為己用。所謂一物者，錢是也。作文亦然，天下之事，散在經(jīng)子史中，不可徒使，必得一物以攝之，然后為己用。所謂一物者，意是也。不得錢不可以取物，不得意不可以明事，此作文之要也。”吾兄拜其言而書諸紳。

——《韻語(yǔ)陽(yáng)秋》

宋代蘇軾名滿天下，當(dāng)其被貶海南島在儋耳居住時(shí)，有一個(gè)叫葛延之的人（葛立方的從兄），從江陰不遠(yuǎn)萬(wàn)里，長(zhǎng)途跋涉，渡過(guò)茫茫大海，專程去拜見(jiàn)蘇軾，請(qǐng)教為文之道。居住一個(gè)月以后，蘇軾告訴他作文之法說(shuō)：“儋州之地有數(shù)百家聚居，他們的日常所需，必須到集市上獲取才能滿足，然而這些用品不能白白獲得，必須要有一樣?xùn)|西才能將它們?nèi)?lái)，然后才為人所用。我所說(shuō)的這樣?xùn)|西，就是錢??！作文也是如此，天下之事可用為為文材料的，散見(jiàn)于經(jīng)、子、史這些書中，然而這些材料不可輕易使用，必須要有一樣?xùn)|西來(lái)統(tǒng)攝它們，然后才能為人所用。我所說(shuō)的這樣?xùn)|西，就是‘意’?。〔坏玫藉X就不能獲取物品，不立意就不能讓事情顯明，這就是作文最關(guān)鍵的地方。”葛延之深深拜服蘇軾之言，將之寫在自己束腰的寬帶上。

實(shí)際上，文章的立意產(chǎn)生于生活中的感受，它是文章的主旨，文章中的其他材料都是為它服務(wù)的。因而，有什么樣的立意，相應(yīng)地就要選取什么樣的材料。一方面，正如蘇軾所言，天下為文的材料多矣，如何選取，如何統(tǒng)攝，這涉及到讓“意”來(lái)發(fā)揮作用的問(wèn)題；另一方面，“意”的確立一開(kāi)始可能是淺層次的，僅屬于個(gè)人感知層面的，但如果想讓這種“意”成為公識(shí)，則需要一些屬于公共領(lǐng)域的“材料”，蘇軾認(rèn)為這些材料大量地存在于經(jīng)、子、史之中，因?yàn)樗鼈儺?dāng)中大部分是儒家經(jīng)典，是知識(shí)分子的共享資料，從其中引用的材料具有較高的認(rèn)知度。從“立意”對(duì)于選材的決定性而言，“立意”確是一篇文章的主腦。

在“立意”與“選材”的關(guān)系方面，我們可以以歐陽(yáng)修《朋黨論》為例，明確看出“立意”的關(guān)鍵性。宋仁宗慶歷三年（1043年），范仲淹、富弼、韓琦等同時(shí)執(zhí)政，推行政治改良。朝廷內(nèi)部的保守派激烈反對(duì)新政，以“朋黨”之名陷害范仲淹等人。慶歷四年（1044年）范仲淹、富弼等先后被貶，新政失敗。歐陽(yáng)修是新政的支持者，在朋黨之說(shuō)流毒的情況下，他寫了這篇有名的奏章。歐陽(yáng)修《朋黨論》的“立意”在于辨明“朋黨”一詞有“君子之黨”、“小人之黨”兩種性質(zhì)，不能一概否認(rèn)“朋黨”的客觀存在。君子之“朋黨”相交以“道”，同心明德，事國(guó)無(wú)私，可以為天下利；小人之“朋黨”相交以“利”，結(jié)黨營(yíng)私，邪曲害公，為天下之大害。故此，君主如圖國(guó)治，不必拒斥“朋黨”之名，而只要“退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣”?！傲⒁狻奔榷?，主旨已明，還要舉出有力的證據(jù)來(lái)，這就需要材料的支持。為了有力地突出主旨，歐陽(yáng)修選擇的材料皆為經(jīng)、史之文，俱為正、反對(duì)照之事：

歐陽(yáng)修先以《尚書》為據(jù)，正面論述君子之“朋黨”的無(wú)害性和對(duì)天下的益處。

《朋黨論》先以堯?yàn)槔骸皥蛑畷r(shí)，小人共工、驩兜等四人為一朋，君子八元、八愷十六人為一朋。舜佐堯，退四兇小人之朋，而進(jìn)元?jiǎng)P君子之朋，堯之天下大治?！痹僖运礊槔骸凹八醋詾樘熳樱?、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相稱美，更相推讓，凡二十二人為一朋，而舜皆用之，天下亦大治?！崩^以周武王為例：“《書》曰：紂有臣三千，惟一心……周武王之臣，三千人為一大朋，而周用以興?！比幗砸怨糯氖ゾ魍鯙槔浴斑M(jìn)”、“朋”、“治”、“興”等“立意”的關(guān)鍵字為中心，典出《尚書》，選取恰當(dāng)?shù)牟牧鲜吕?，論證極為有力。

接下來(lái)，文章再以歷代“去朋黨”招致災(zāi)禍的材料為例，從反面論證朝野流俗所議的“朋黨論”的有害性，及其與天下存亡的關(guān)系。

歐陽(yáng)修說(shuō)，前朝歷代皆有“朋黨有害”之論，因而力圖去除朋黨，這與當(dāng)今并無(wú)不同，但是這些王朝無(wú)不因良莠不分、忠奸不辨、去除君子之“朋黨”而滅亡。他以史實(shí)為例說(shuō)：“后漢獻(xiàn)帝時(shí)，盡取天下名士囚禁之，目為黨人。及黃巾賊起，漢室大亂。”又說(shuō)：“唐之晚年，漸起朋黨之論。及昭宗時(shí)，盡殺朝之名士，或投之黃河，曰：此輩清流，可投濁流。而唐遂亡?！眱商幰杂|目驚心的歷史事實(shí)為依據(jù)，以“黨”、“囚”、“殺”、“亂”、“亡”為關(guān)鍵字，與前文之“進(jìn)”、“朋”、“治”、“興”形成鮮明對(duì)照，從反面對(duì)主旨予以論證。

縱觀全文，歐陽(yáng)修以堯時(shí)以八愷之朋、舜時(shí)以二十二人之朋天下大治，以及周武王以三千人之朋而周興的事實(shí)，從正面論說(shuō)了君子朋黨的益處；以殷紂使人異心，漢末禁絕善人為朋，晚唐誅戮清流名士等反面事實(shí)，反面得出“皆亂亡其國(guó)”的結(jié)論?！杜簏h論》所用材料凡六例，從上古先王直到近世君主，條貫而下，歷數(shù)興亡，引經(jīng)據(jù)典，但皆以“朋黨”為主線貫穿，由此可見(jiàn)立意的重要性。

再如韓愈的《諱辯》。唐代李賀的父親名叫李晉肅，在李賀前去考取進(jìn)士之時(shí)，有人攻擊他，說(shuō)“進(jìn)”與“晉”同音，李賀應(yīng)該避父諱，放棄考取進(jìn)士，否則即為不孝。據(jù)長(zhǎng)孫無(wú)忌《唐律疏議·職制》稱：“府有正號(hào)，官有名稱。府號(hào)者，假若父名衛(wèi)，不得于諸衛(wèi)任官?；蜃婷玻坏萌伍L(zhǎng)安縣職之類。官稱者，或父名軍，不得作將軍?；蜃婷?，不得居卿任之類。皆須自言，不得輒受?！睉?yīng)該說(shuō)，李賀舉進(jìn)士的反對(duì)者是有法律依據(jù)的。李賀是韓愈的后輩，韓愈對(duì)之獎(jiǎng)掖有加，他當(dāng)然不能讓這些荒謬的無(wú)謂之言阻擋李賀的前途，于是著《諱辯》一文對(duì)之加以駁斥。出于服務(wù)主旨的需要，韓愈選擇的材料都是與“諱”有關(guān)的：

1．《諱辯》引《唐律》“二名不偏諱”說(shuō)：“《律》曰：二名不偏諱。釋之者曰：謂若言‘征’不稱‘在’，言‘在’不稱‘征’是也?！薄短坡伞芬?guī)定“二名不偏諱”，即僅二名中的一名，可不避諱。如孔子的母親名“征在”，孔子避母諱，言“征”不稱“在”，言“在”不稱“征”，即只講一個(gè)“征”或“在”字是可以的。

2．《諱辯》引《唐律》“不諱嫌名”說(shuō)：“《律》曰：不諱嫌名。釋之者曰：謂若禹與雨，丘與蓲之類是也?！薄短坡伞芬?guī)定“不諱嫌名”，就是同音字可不避諱。如大禹名禹，但不避雨?？鬃用?，但不避蓲。

3．《諱辯》引《詩(shī)經(jīng)》，說(shuō)周公“作詩(shī)不諱”?！对?shī)經(jīng)·周頌·嘻嘻》有“克昌厥后”句，《雍》篇有“駿發(fā)爾私”句，昌是周文王名，發(fā)是周武王名，周公作詩(shī)未嘗避諱。

4．《諱辯》引《春秋》“不譏不諱嫌名”為例。意謂《春秋》載衛(wèi)桓公名完，而“完”與“桓”同音不諱。

5．《諱辯》說(shuō)：“康王釗之孫實(shí)為昭王?！?/p>

6．《諱辯》說(shuō)：“曾參之父名哲，曾子不諱昔。”

7．《諱辯》說(shuō)：“周之時(shí)有騏期，漢之時(shí)有杜度，此其子宜如何諱？將諱其嫌，遂諱其姓乎？將不諱其嫌者乎？”

8．《諱辯》舉漢代帝王不避諱為例說(shuō)：“漢諱武帝名‘徹’為‘通’，不聞?dòng)种M車轍之‘轍’為某字也。諱呂后名‘雉’為‘野雞’，不聞?dòng)种M治天下之‘治’為某字也?！?/p>

9．《諱辯》舉本朝皇室不避諱為例說(shuō)：“今上章及詔，不聞諱‘滸’、‘勢(shì)’、‘秉’、‘機(jī)’也?！?/p>

經(jīng)過(guò)一番“考之于經(jīng)，質(zhì)之于律，稽之以國(guó)家之典”的引證之后，文章水到渠成，李賀不能舉進(jìn)士的言論不攻自破。九處例證，皆以“辯諱”一意貫穿統(tǒng)領(lǐng)，“諱”之謬，“諱”之荒唐，“諱”之自相矛盾，皆通過(guò)與“諱”有關(guān)的事例而纖毫畢現(xiàn)。