延安時(shí)期，毛澤東有一階段集中研究馬克思主義哲學(xué)。

1939年5月以后，毛澤東讀艾思奇編《哲學(xué)選輯》一書時(shí)，作了許多批注。批注中曾引用莊子《人間世》“其作始也簡(jiǎn)，其將畢也必巨”的名言，以說明哲學(xué)觀點(diǎn)。

艾思奇（1910—1966），著名哲學(xué)家，原名李生萱。云南騰沖人，蒙古族。艾思奇為筆名。1925年考入云南省立一中，接觸馬克思主義。早年留學(xué)日本，1935年參加中國共產(chǎn)黨。1935年任上?！蹲x書雜志》編輯。1937年到延安，歷任抗日軍政大學(xué)主任教員、中央研究院文化思想研究室主任、中共中央文委秘書長、《解放日?qǐng)?bào)》副總編輯。

新中國成立后，任中共中央高級(jí)黨校哲學(xué)教研室主任、副校長，中國哲學(xué)會(huì)副會(huì)長等職。他長期從事馬克思主義哲學(xué)研究、宣傳和教育工作，注意把馬克思主義哲學(xué)通俗化和大眾化。積極與各種唯心主義哲學(xué)論戰(zhàn)，捍衛(wèi)辯證唯物主義和歷史唯物主義。著作有《大眾哲學(xué)》《哲學(xué)與生活》《艾思奇文集》，主編有《辯證唯物主義與歷史唯物主義》等書。

艾思奇是中國最早使馬克思主義哲學(xué)大眾化的哲學(xué)家。1927年和1930年，他曾兩次赴日留學(xué)，期間對(duì)馬克思主義發(fā)生了濃厚的興趣，刻苦研讀了許多馬列主義經(jīng)典著作，逐步掌握了馬克思主義世界觀和人生觀的真理。九一八事變后，艾思奇棄學(xué)回國。在上海參加了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的革命工作。為了適應(yīng)中國革命斗爭(zhēng)和群眾的需要，他以滿腔熱情投入研究和宣傳馬克思主義哲學(xué)的工作，寫了許多通俗生動(dòng)的哲學(xué)文章。24歲時(shí)他把自己寫的一批文章匯編成《哲學(xué)講話》出版，后來改名為《大眾哲學(xué)》再版。這部著作在中國是第一次把哲學(xué)從哲學(xué)家的課堂上和書本里解放出來，成為廣大群眾手里的尖銳武器。蔡尚思曾題詞稱艾思奇為“馬克思主義哲學(xué)大眾化的第一人”。

據(jù)馬文瑞回憶說：“早在1936年，毛澤東同志就曾讓大家閱讀艾思奇的《大眾哲學(xué)》。”毛澤東曾稱贊說，《大眾哲學(xué)》是“通俗而有價(jià)值的著作”。這部著作教育和幫助中國廣大青年和人民群眾樹立科學(xué)的世界觀和人生觀，起了極為重要的作用。有許多青年在《大眾哲學(xué)》的啟蒙教育下，走上了革命的道路，有不少成為優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)干部，對(duì)中國革命事業(yè)做出了重要的貢獻(xiàn)。

1937年10月，艾思奇奉黨中央調(diào)令，與周揚(yáng)等一起奔赴革命圣地延安工作。毛澤東很關(guān)注和重視艾思奇從事的哲學(xué)理論工作，閱讀他的《大眾哲學(xué)》《哲學(xué)與生活》等哲學(xué)著作，曾寫了19頁的《艾著〈哲學(xué)與生活〉摘錄》，致信艾思奇稱贊《哲學(xué)與生活》是他的“著作中更深刻的書，我讀了得益很多”。并對(duì)差異和矛盾的問題作了略有不同意見的批注。艾思奇到了中共中央所在地延安后，與毛澤東有較密切的學(xué)術(shù)理論上的交往，思想境界更高更開闊了。

二十世紀(jì)三十年代至四十年代初，以艾思奇為代表的馬克思主義者，在“新哲學(xué)”論戰(zhàn)中，對(duì)葉青等人的唯心主義反動(dòng)哲學(xué)思想進(jìn)行了清算和批判。論戰(zhàn)當(dāng)初是從張東蓀與葉青間關(guān)于“唯物辯證法”的爭(zhēng)論開始的。實(shí)際上他們是配合國民黨反動(dòng)派對(duì)中國革命力量的軍事和文化的圍剿，而對(duì)馬克思主義進(jìn)行攻擊的。葉青曾留學(xué)莫斯科中山大學(xué)，加入過共產(chǎn)黨，后來叛變投靠了國民黨，當(dāng)了國民黨中央宣傳部副部長和代部長。張東蓀是以新康德主義為武器，公開詆毀馬克思，向馬克思列寧主義進(jìn)攻的。而葉青則是“披著辯證唯物論外裝的另一種唯心論”。他們肆意歪曲和攻擊辯證唯物論和馬克思主義，對(duì)馬克思主義在中國傳播造成嚴(yán)重的障礙。艾思奇發(fā)表了《論黑格爾哲學(xué)的顛倒》《關(guān)于內(nèi)因與外因論》《生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系的相互作用》等一系列文章，對(duì)葉青以及張東蓀等人的哲學(xué)觀點(diǎn)進(jìn)行了有力地批駁。

1938年9月，在毛澤東的倡議下，成立了延安“新哲學(xué)會(huì)”，艾思奇和何思敬主持會(huì)務(wù)工作。為了幫助干部學(xué)哲學(xué)，艾思奇編寫了《哲學(xué)研究提綱》，編輯了《哲學(xué)選輯》等。在整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中，艾思奇受毛澤東的委托，主編了《馬恩列斯思想方法論》，作為干部必讀書供干部學(xué)習(xí)。他在延安整整十年，先后在抗大、陜北公學(xué)、馬列學(xué)院等學(xué)校給革命青年和干部講了許多哲學(xué)課，對(duì)于培養(yǎng)革命干部起了重要作用。

《哲學(xué)選輯》是1939年5月由延安解放社出版的。該書把當(dāng)時(shí)在延安所能見到的中外新哲學(xué)著作的精華部分加以選輯，薈萃于一書，使人們能夠方便而集中地學(xué)習(xí)和了解馬克思主義哲學(xué)的基本觀點(diǎn)。該書內(nèi)容分別選自西洛可夫、愛森堡等著《辯證法唯物論教程》、米丁主編的《辯證唯物論與歷史唯物論》（上冊(cè)）、李達(dá)《社會(huì)學(xué)大綱》以及米丁等人編著《新哲學(xué)大綱》。書后還有兩個(gè)附錄，一是斯大林的《辯證唯物論與歷史唯物論》，一是艾思奇自己寫的《研究提綱》。

毛澤東對(duì)《哲學(xué)選輯》十分重視。曾批讀了三遍，分別用黑鉛筆、毛筆和紅藍(lán)鉛筆批畫，共寫有3200多字的批注。毛澤東批注的文字，多集中在艾思奇寫的《研究提綱》部分。

該書第四章講《認(rèn)識(shí)的過程》，第一節(jié)則是《經(jīng)驗(yàn)的認(rèn)識(shí)、感覺》，其中艾思奇寫道：

“……舊唯物論把感覺當(dāng)作認(rèn)識(shí)的出發(fā)點(diǎn)，是不錯(cuò)的。唯心論就是‘忘卻了’這個(gè)端初，所以對(duì)于‘終結(jié)’的概念雖然發(fā)表了貴重的思想（尤其是黑格爾的唯心論），但它的整個(gè)方向，卻根本不正確，根本包含著錯(cuò)誤，它不可避免地要陷入僧侶主義的泥沼里?！?/p>

毛澤東讀至此，在旁白處批曰：

作始也簡(jiǎn)，將畢也巨。差之毫厘，謬之千里。（《毛澤東哲學(xué)批注集》，中央文獻(xiàn)出版社1988年版，第354頁）

唯物論認(rèn)為：感覺、知覺、表象這三種形式，是人們通過感官獲得的關(guān)于事物的現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)，作為認(rèn)識(shí)的出發(fā)點(diǎn)，是認(rèn)識(shí)的初級(jí)階段，稱之為感性認(rèn)識(shí)。

毛澤東在批語中引用了《莊子·人間世》“其作始也簡(jiǎn)，其將畢也必巨”的話，說明在對(duì)客觀事物的認(rèn)識(shí)上，唯心論與唯物論是不同的，是存在著根本差別的。這種差別，剛開始時(shí)還很“簡(jiǎn)”，還只是“差之毫厘”，不盡明顯；但是，隨著認(rèn)識(shí)的深入，這種差距則會(huì)變“巨”，越來越大，以至“謬之千里”。這里揭示了唯心論者與唯物論者在認(rèn)識(shí)事物上距離由小到大的變化規(guī)律。