1956年，毛澤東在政治局擴大會議上作了《論十大關(guān)系》的講話，提出了“百花齊放，百家爭鳴”的方針（后來概括為“雙百方針”）。

同年11月，黨的八屆二中全會決定從1957年起開展黨內(nèi)整風(fēng)運動。

1957年5月開始整風(fēng)。5月1日，《人民日報》刊載了中共中央在4月27日發(fā)出的《關(guān)于整風(fēng)運動的指示》，決定在全黨進行一次以正確處理人民內(nèi)部矛盾為主題，以反對官僚主義、宗派主義和主觀主義為內(nèi)容的整風(fēng)運動，號召黨外人士“鳴放”，鼓勵群眾提出自己的想法、意見，也可以給共產(chǎn)黨和政府提意見，幫助共產(chǎn)黨整風(fēng)。

這得到了廣大群眾、黨外人士和全體黨員的積極響應(yīng)。于是，在很短期間內(nèi)，各界人士，主要是知識分子向黨和政府提出了很多建議和意見，有些意見很尖銳。新聞界也跟進，刊出各種聲音。這段時期被稱為“大鳴大放”。

在大鳴大放后期，一些對共產(chǎn)黨和中共政府批評的言辭十分激烈、尖銳，有些言論甚至提出“共產(chǎn)黨與民主黨派輪流坐莊”等論調(diào)。再加上此前蘇聯(lián)的赫魯曉夫上臺后發(fā)表反對斯大林的秘密報告。國際國內(nèi)局勢堪憂。

對此，5月15日，毛澤東撰寫《事情正在發(fā)生變化》一文，發(fā)給黨內(nèi)同志閱讀。要求認清形勢，注意右派的進攻。

6月8日的《人民日報》發(fā)表《這是為什么？》的社論，提示人們“少數(shù)的右派分子在‘幫助共產(chǎn)黨整風(fēng)’的名義之下，企圖乘機把共產(chǎn)黨和工人階級打翻，把社會主義的偉大事業(yè)打翻”，但是社論在最后還指出“共產(chǎn)黨仍然要整風(fēng)，仍然要傾聽黨外人士的一切善意批評”。

鑒于這種情況，黨內(nèi)個別領(lǐng)導(dǎo)對“大鳴大放”也產(chǎn)生了不同意見，擔心這樣下去會不會出亂子，影響黨的形象。

1957年7月9日，南巡的毛澤東在上海干部會議上有針對性地發(fā)表講話。他說：

我們黨里頭有些同志，就是怕天下大亂。我說，這些同志是忠心耿耿，為黨為國，就是沒有看見大局面，就是沒有估計到大多數(shù)人，即百分之九十幾的人是好人。不要怕群眾，他們是跟我們一塊的。他們可以罵我們，但是他們不用拳頭打我們。右派只有極少數(shù)。

毛澤東在講話中引用“杞人憂天”這一成語典故，他接著說：

有什么可怕呢？我們有些同志，就有那么一些怕，又怕房子塌下來，又怕天塌下來。從古以來，只有“杞人憂天”，就是那個河南人怕天塌下來。除了他以外，從來就沒有人怕天塌下來的?？偠灾瑹o論什么地方，百分之九十幾的人是我們的朋友、同志，不要怕。怎么怕群眾呢？怕群眾是沒有道理的。（1957年7月9日毛澤東在上海干部會議上的講話）

毛澤東在這里借用“杞人憂天”的寓言故事，在于說明群眾的絕大多數(shù)是擁護黨的，怕群眾是沒有道理的。擔心“天下大亂”，就像“杞人憂天”一樣是沒有根據(jù)的。這反映了毛澤東的人民群眾是真正的英雄，是歷史發(fā)展的真正動力的唯物史觀，反映了他充分相信群眾、緊緊依靠群眾、放手發(fā)動群眾推動社會主義建設(shè)事業(yè)的群眾路線。相信群眾的毛澤東無所畏懼，不怕“亂子”，不怕“天塌下來”，沒有“杞人”之憂。

毛澤東在講話中告誡人們要正確對待缺點和錯誤。他說：我們每一個同志，都有一點毛病，哪有沒有毛病的呢？“人非圣賢，孰能無過”，總要講錯一點話，辦錯一點事，就是什么官僚主義之類。這些東西往往是不自覺的。同時，他也告誡人們要清醒對待“大鳴大放”，他認為這是對黨的一種鍛煉和考驗，并在講話中列舉《西游記》中孫悟空的故事，他說，孫悟空在太上老君的八卦爐里頭一鍛煉就更好了。孫悟空不是很厲害的人物嗎？人家說是“齊天大圣”呀，還要在八卦爐里頭燒一燒”?！安皇侵v鍛煉嗎？這一回就是一次鍛煉。一個時期天昏地黑，日月無光。就是兩股風(fēng)來吹：一是大多數(shù)好人，他們講共產(chǎn)黨有缺點，要改；另外是極少數(shù)右派，他們是攻擊我們的。兩方面進攻的是一個方向。但是多數(shù)人的進攻是應(yīng)當?shù)?，攻得對。這對我們是一種鍛煉。右派的進攻，對我們也是一種鍛煉。

在“大鳴大放”后期，運動性質(zhì)發(fā)生了變化，由整風(fēng)變成了“反右”。這也違背了毛澤東的初衷。

對于1957年的“反右運動”，1981年6月21日，中共十一屆六中全會通過的《關(guān)于建國以來黨的若干歷史問題的決議》中是這樣說的：

這一年（指1957年）在全黨開展整風(fēng)運動，發(fā)動群眾向黨提出批評建議，是發(fā)揚社會主義民主的正常步驟。在整風(fēng)過程中，極少數(shù)右派分子乘機鼓吹所謂“大鳴大放”，向黨和新生的社會主義制度放肆地發(fā)動進攻，妄圖取代共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，對這種進攻進行堅決的反擊是完全正確和必要的。但是反右派斗爭被嚴重地擴大化了，把一批知識分子、愛國人士和黨內(nèi)干部錯劃為“右派分子”，造成了不幸的后果。

《決議》還是肯定整風(fēng)中“發(fā)動群眾向黨提出批評建議，是發(fā)揚社會主義民主的正常步驟”。這個結(jié)論與毛澤東引用“杞人憂天”典故，闡述“怕群眾是沒有道理的”觀點，基本思路是一致的。

怕群眾者才“杞人憂天”！

依靠群眾者“天塌不下來”！