六榕寺古稱寶莊嚴(yán)寺、長(zhǎng)壽寺、凈慧寺，距今已有1500年以上的歷史。六榕寺坐落在廣州市中心中山六路旁的一條小路——六榕路上。這條路上的佛具用品商店成行成市，連成一片。在路的中段，有一個(gè)不大的廟剎門口，灰磚綠瓦，門上掛一塊匾，上書“六榕”二字。這就是六榕寺之所在。

六榕寺是一座歷史悠久、海內(nèi)外聞名的古剎。王勃在《廣州寶莊嚴(yán)寺舍利塔碑》（以下簡(jiǎn)稱《塔碑》）中這樣寫道：“此寺乃曩在宋朝（即南朝宋代——引者），早延題目。法師聿提神足，愿啟規(guī)模，爰于殿前，更須禰之塔?！睂毲f嚴(yán)寺就是六榕寺前身，可見(jiàn)早在南朝宋代（420—479），六榕寺就已經(jīng)初具規(guī)模。

六榕寺與光孝寺、華林寺、海幢寺并稱廣州佛教四大叢林。寺內(nèi)寶塔巍峨，樹(shù)木蔥蘢，文物薈萃，留下不少歷史名人的足跡。舍利寶塔、王勃石碑、六祖銅像、東坡墨跡等，歷經(jīng)千年仍保存完好，成為廣州歷史文化的精華，使無(wú)數(shù)中外游人為之神往。寺中的花塔氣勢(shì)不凡，歷來(lái)為人們所稱頌，在粵地素有“光孝以樹(shù)傳，凈慧以塔顯”之說(shuō)法。

六榕寺因唐代大才子王勃撰寫碑文而添風(fēng)韻，因宋代大詩(shī)人蘇東坡被貶途經(jīng)該寺題字而得大名。在寺的大門兩邊掛有一副楹聯(lián)：“一塔有碑留博士，六榕無(wú)樹(shù)記東坡”?！安┦俊敝傅氖峭醪?。年紀(jì)輕輕就夭折的王勃留下文章并不多，因此他為六榕寺寫下文字飛揚(yáng)的碑文就更加彌足珍貴。而“六榕無(wú)樹(shù)記東坡”，是指樹(shù)已不在，人也不在，無(wú)樹(shù)可紀(jì)念為樹(shù)為寺?lián)P名的蘇東坡了。但東坡的文采風(fēng)流，靠著他手書的“六榕”二字留在了人們的記憶中。

不同朝代的王勃和蘇東坡，都是我國(guó)古代文學(xué)大家。他們出生的年代相距近500年，蘇東坡是四川人，王勃是山西人，但他們足跡踏進(jìn)了廣州的尋常街巷，都在六榕寺內(nèi)留下了輝煌的一筆。

我們?cè)偕钊胩皆?，看看聞名遐邇的六榕寺不尋常的歷史。

一般的說(shuō)法是，六榕寺（初名寶莊嚴(yán)寺）始建于南朝，但具體年份已無(wú)從查考。魏晉南北朝是中國(guó)佛教興盛的時(shí)期，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了中國(guó)歷史上最狂熱推崇佛教的一個(gè)皇帝——南朝的梁武帝蕭衍。在他的大力推動(dòng)下，全國(guó)各地興建了大量的寺廟，其中不少留存至今。唐代詩(shī)人杜牧寫的“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中”，就是對(duì)此有感而發(fā)。

梁武帝大同三年（537），梁武帝的母舅曇裕法師，從南京攜帶來(lái)自柬埔寨的佛舍利到了廣州。廣州刺史蕭裕（一說(shuō)蕭譽(yù)，見(jiàn)乾隆《廣州府志》卷十九“職官”），為了迎接這一佛寶，特意大興土木，在寺中建雄偉的佛塔（也有說(shuō)是此時(shí)才建寺），供奉佛舍利。因此，有了佛寶才有寶莊嚴(yán)寺之名的說(shuō)法，也不無(wú)道理。

唐代時(shí)，唐初四杰之一的王勃在南昌寫下《滕王閣序》。后來(lái)他南下省親來(lái)到廣州。受寺內(nèi)和尚邀請(qǐng)，參觀后寫下《廣州寶莊嚴(yán)寺舍利塔碑》。他寫道：

夫?qū)毲f嚴(yán)寺舍利塔者，梁大同三年內(nèi)道場(chǎng)沙門曇裕法師所立也。

此文中首次有塔頂放光現(xiàn)象的記述：

是歲也（650年——引者），忽于此塔重睹神光。玉林照灼，金山具足。倏來(lái)忽往，類奔電之舍云；吐焰流精，若繁星之轉(zhuǎn)漢。傾都共仰，溢郭同窺，士女幾乎數(shù)里……

每到上元、中秋佳節(jié)之夜，宮女們?cè)谒先紵魬覡T、張燈結(jié)彩，稱曰“賽月金燈”。城內(nèi)各處街巷亦疊薪為塔，同時(shí)燃燒。一時(shí)方圓十里，華燈冉冉，霓裳鬢影，蔚為大觀，成為廣州一景。自此成為民俗，到清末民初時(shí)始漸式微。

大寶七年（964），當(dāng)時(shí)的南漢皇帝賜敕長(zhǎng)壽寺銅鐘一口，重1260斤，“將鎮(zhèn)祖山、功資國(guó)祚”。后移他處。

宋開(kāi)寶三年（970），宋太祖派遣大將潘美、尹崇珂南征，兵臨廣州城下，南漢后主劉獻(xiàn)城投降。南漢滅亡，因兵燹長(zhǎng)壽寺殿、塔均毀于火，勝跡蕩然無(wú)存。宋端拱元年（988）修葺寺院，鑄造六祖惠能銅像，端拱二年（989）重建竣工，改稱凈慧禪寺。此時(shí)寶塔仍在湮沒(méi)中。

宋紹圣四年（1097），寺院住持德超和尚、駐寺弘法之名僧道琮和尚及南?？っ苛中薜裙沧h重建寶塔，遂于舍利塔舊址上重建磚塔。為適應(yīng)地近江邊地下水位高的地形，六榕花塔沿用舊基，采用梅花井樁地基。挖開(kāi)舊塔地基后，發(fā)現(xiàn)有九口古井環(huán)列，并有世鼎、寶劍、鏡及佛舍利等物。新塔落成，下瘞供奉佛牙舍利，塔壁龕藏賢劫千佛及旃檀五百應(yīng)真圣像等，自此稱千佛塔。

花塔不但外形美觀，其基礎(chǔ)建筑設(shè)計(jì)到現(xiàn)在也令人嘆服。那時(shí)花塔在珠江岸邊，地下水位很高，建塔時(shí)挖掘地基，一米深就有地下水涌出。古人想出治服地下水的妙法：首先沿著塔基，像打水井一樣，用麻石砌筑成九個(gè)水井。九井連環(huán)，互相依托，形成一個(gè)九環(huán)井基。然后在井基上建造高塔。新中國(guó)成立后重修花塔時(shí)，建筑師們對(duì)這個(gè)古代奇特的塔基設(shè)計(jì)十分驚嘆，千年塔基仍然十分牢固。

六榕寺花塔

六榕花塔為磚木結(jié)構(gòu)樓閣式塔，平面八角，外觀九級(jí)，內(nèi)部連同暗層共17層，通高57．6米。首層直徑12米，外設(shè)副階。梯做穿塔壁繞平座式。各層塔身外壁飾素壁丹柱，都有回廊圍繞，木欄桿是1980年仿宋式斗子蜀柱勾欄修復(fù)。塔檐以綠琉璃瓦覆頂，檐端微翹展翅欲飛。塔身密布1023尊浮雕小佛，還有云彩繚繞的天宮寶塔圖。以銅柱為塔剎，為中國(guó)古塔之罕見(jiàn)。塔頂上有火焰寶珠、雙龍珠、九霄盤、覆盤和8根鐵鏈，連同銅柱重逾5噸。

宋元符三年（1100），大詩(shī)人蘇軾被貶南下。他經(jīng)過(guò)凈慧寺，因見(jiàn)寺內(nèi)有六株古榕，巍峨挺立，郁郁蔥蔥，遂欣然命筆，留題墨寶“六榕”二字。寺僧將其刻在山門，后來(lái)才有“六榕寺”聞名天下。但那時(shí)“六榕寺”僅是俗稱而非實(shí)名。

在現(xiàn)友誼佛殿入口處，豎有白色玉石所鑄蘇東坡塑像。蘇東坡衣袂飄然，立在一塊刻有“六榕”二字的石基上，石基背面刻著燙金字體的蘇東坡詞《定風(fēng)波》：

莫聽(tīng)穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰(shuí)怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎?；厥紫騺?lái)蕭瑟處，歸去，也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴。

元朝時(shí)，世祖忽必烈尊藏密高僧帕斯巴為師，全國(guó)大興佛寺，尊崇佛教。曾規(guī)定“每寺住僧約三百人”，同時(shí)“將大量田地給予寺院”。至正十八年（1358）由住持僧永吉禪師發(fā)起，得到地方官員和善信的踴躍支持，興工鑄造了千佛銅柱及更換了塔上之天盤壽山蓋，由鐵鑄改為銅鑄。千佛銅柱外表鑄有1023尊佛像和祥云繚繞天宮寶塔之圖案，以及“皇帝萬(wàn)萬(wàn)歲”字樣。千佛銅柱在力學(xué)上的作用是免使塔剎有上重下輕之失衡，至今六百多年完整無(wú)恙。

南朝宋代始創(chuàng)之佛殿位于今倉(cāng)前街以北數(shù)十米處，仍維持有唐初王勃《碑記》所描述“光合玉廡”、“棟宇綿邈”之景象，寺院規(guī)模頗大。從宋、元至明初，凈慧寺“橫直綿亙，實(shí)逾二里”，其時(shí)寺址東面包括今廣東迎賓館之地和將軍東、將軍西、六榕路；北面擁有倉(cāng)前街、稻谷倉(cāng)、石馬槽；西至福泉街，福泉二、三巷，凈慧街；南達(dá)現(xiàn)中山六路。

佛教的鼎盛景象到明初受到重創(chuàng)。明朝時(shí)因?yàn)樘嬷煸霸缒瓿錾砩畟H，在寺內(nèi)的歷史不愿被提及，遂對(duì)佛教有厭惡，有意整頓，對(duì)寺廟加以壓縮。從洪武六年（1373）開(kāi)始，全國(guó)范圍內(nèi)開(kāi)始清理，凈慧寺的大半寺院被割去，改建“永豐”谷倉(cāng)，主要殿堂僅存千佛塔和觀音殿。

洪武二十四年（1391）更命各州府縣只許保留大佛寺一所，僧眾集中居住，限各府不得超過(guò)四十人，州三十人，縣二十人，還規(guī)定男子非四十歲以上、女子非五十歲以上者不準(zhǔn)出家。這一年凈慧寺僧眾全部喬遷至廣州城西郊的西禪寺（現(xiàn)廣州市四中附近），“并入”該寺，至此廣州城僅?！肮庑⑺隆币患?。這無(wú)疑對(duì)廣州的佛教傳播是一重大打擊。嘉靖三十六年（1557）黃佐《廣州通志》記載：“洪武二十四年十月，廣州大毀寺觀。舊志‘五月有詔……歸并為叢林’，廣州至是始行之?！?/p>

但這情況并沒(méi)有持續(xù)多久。到永樂(lè)九年（1411），原凈慧寺僧眾自西禪寺返回，在山門懸掛出“六榕”二字，示意重新歸駐，并將原寺改稱六榕寺，舍利塔隨即也易名為六榕塔。

以后數(shù)百年間，六榕寺進(jìn)入平靜和睦時(shí)期。

從明英宗正統(tǒng)五年（1440）到明熹宗天啟元年（1621）的180年里，千佛塔頂數(shù)次出現(xiàn)不同凡響的放光現(xiàn)象。嘉靖七年（1528），當(dāng)時(shí)的兵部右侍郎黃衷（南?？h鐵橋人）適逢在省城養(yǎng)病，居住在寺院隔壁的城西書堂里。有客來(lái)談及放光之事。初時(shí)他也并不相信，及至睡到半夜，被兩書童吵醒。他披衣走出門外，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，“赤光滿庭，燁燁如晝。光自塔來(lái)，星彩頓掩，浮動(dòng)頃之，漸白而散……”驚詫之余，他將上面這些句子，寫進(jìn)《重修凈慧寺千佛寶塔頌并序》一文中。

后人又云：“萬(wàn)歷甲寅、天啟辛酉，放光二次，一次五色，一次白色，蒸騰璀璨，爍入云霄?！保ㄒ?jiàn)鐵禪《重修六榕寺花塔緣起》）

不管怎樣，每次塔頂放光，都成為重修寺塔之機(jī)緣。

清初的順治皇帝崇尚佛教，幾近癡迷，先后尊禮著名禪僧憨璞性聰、玉林通璓等。他深信自己前世是僧人，曾懇求剃度出家，只因玉林禪師善意制止而未果。因此，民間有多種順治皇帝出家的傳說(shuō)故事。六榕寺內(nèi)就有歷任住持秘藏的《六榕寺須知》（手抄本），抄錄有《順治題壁詩(shī)》，傳說(shuō)是順治帝在北京西郊天臺(tái)山出家時(shí)在殿內(nèi)墻上所寫。相傳順治坐著圓寂之后，人們才發(fā)現(xiàn)他的身后有一首題壁詩(shī)。詩(shī)如下：

天下叢林飯似山，缽盂到處任君餐。

黃金白玉非為貴，唯有袈裟披最難。

朕乃大地山河主，憂國(guó)憂民事轉(zhuǎn)繁。

百年三萬(wàn)六千日，不及僧家半日閑。

來(lái)時(shí)糊涂去時(shí)迷，來(lái)去昏迷總不知。

不如不來(lái)亦不去，亦無(wú)歡喜亦無(wú)悲。

未曾生我誰(shuí)是我，生我之時(shí)我是誰(shuí)。

長(zhǎng)大成人方知我，合眼朦朧又是誰(shuí)。

但愿不來(lái)也不去，來(lái)時(shí)歡喜去時(shí)悲。

每日清閑誰(shuí)為識(shí)，空在人間走一回。

口中吃得清和味，身上常穿補(bǔ)衲衣。

五湖四海為商客，逍遙佛殿任僧棲。

莫道僧家容易得，皆因前世種菩提。

雖然不是真羅漢，亦搭如來(lái)三頂衣。

兔走鳥(niǎo)飛東又西，為人切莫用心機(jī)。

世事如同三更夢(mèng)，萬(wàn)里乾坤一局棋。

禹開(kāi)九州湯伐夏，秦吞六國(guó)漢登基。

古來(lái)多少英雄輩，南北山頭臥土泥。

惱恨當(dāng)年一念差，龍袍換去紫袈裟。

本是西方一衲子，因何流落帝王家。

十八年來(lái)不自由，江山坐到幾時(shí)休。

我今撒手歸山去，管甚千秋與萬(wàn)秋。

此詩(shī)情真意切，字里行間，頓悟萬(wàn)人之上萬(wàn)事皆空，云裳簇?fù)韰s心思袈裟，無(wú)限沉郁又向往灑脫自在。詩(shī)及事到底是真是假，史家一直頗多爭(zhēng)議，這是另一回事。但六榕寺歷任德高望重的住持秘密收藏，可見(jiàn)其對(duì)世事人心或有深刻影響。

順治七年（1650），平南王尚可喜會(huì)合靖南王耿繼茂攻陷廣州。明初凈慧寺地被割而建成的十六座“永豐”谷倉(cāng)，先為清兵進(jìn)駐，后建成靖南王府。

“康熙初年，塔嘗吐耀”，六榕寺派遣密在本忠禪師和海幢寺的住持阿字今無(wú)禪師“跨金陵、越齊魯”，跋涉至京師請(qǐng)賜《大藏經(jīng)》。

雍正年間，虔信佛教的雍正皇帝下諭保護(hù)各處叢林寺院田產(chǎn)，六榕寺也“為之改造前座、重飾大殿，金相莊嚴(yán)，由是煥然一新……”（見(jiàn)《凈慧中興常住田產(chǎn)記》）

乾隆三年（1738），向全國(guó)發(fā)布護(hù)僧榜。乘此春風(fēng)，六榕寺重修千佛塔旁之魯班神廟和阿育王廟。乾隆五年（1740），寺僧捐出其所積蓄缽金三千兩“廣購(gòu)近地”，把明初被割為永豐倉(cāng)、后為清兵駐地之部分重新購(gòu)置，重建了禪堂、齋堂、僧寮、客堂、倉(cāng)廚，并開(kāi)辟園圃。于是，六榕寺重新成為廣州佛教一大叢林。

乾隆三十五年（1770），廣東學(xué)政翁方綱（1733—1818）在六榕寺發(fā)現(xiàn)刻有六祖惠能嗣法弟子永嘉玄覺(jué)（665—713）著寫被稱為“東土大乘經(jīng)”的《證道歌》殘石碑。此碑為北宋時(shí)所刻，一直保存至今，成為寺內(nèi)重要文物。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，寺院東部原平南王府部分被占為英國(guó)領(lǐng)事館（今迎賓館南）。

咸豐、同治、光緒年間，寺內(nèi)佛塔和其他項(xiàng)目，都不同程度得到重建、重修。

同治十三年（1874）秋，廣東巡撫張兆棟在寺內(nèi)有見(jiàn)于“王子安（王勃）記事之文，蘇子瞻（蘇軾）題額之字”，感慨“前賢遺跡，烏可久湮”？于是與兩廣總督瑞麟、廣州將軍長(zhǎng)善商議，撥出海防經(jīng)費(fèi)之羨余（正賦外之無(wú)名稅收，數(shù)額巨大），開(kāi)始重修千佛塔剎等重大工程，“至光緒元年（1875）而工畢”，“規(guī)模宏麗，寶相莊嚴(yán)，四方來(lái)觀，翕然稱善”。

寺廟于光緒三十年（1904），獲得皇帝賞賜匾額“清修忠悃”，懸掛于覺(jué)皇殿檐下。

整個(gè)清朝，也許是幾個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝的原因，朝廷對(duì)佛教還是十分看重的。

辛亥革命后，孫中山先生宣布廢除僧官制度，但他也十分重視宗教的作用，深信佛教能凈化世道、和睦人間的道理。他認(rèn)為：“國(guó)家政治所不能及者，倘得宗教以扶之，則民德自臻上理，人民愈相親睦?！保ㄒ?jiàn)孫中山《宗教與政治》）他對(duì)宗教的精辟見(jiàn)解和對(duì)佛教徒的關(guān)懷，博得佛教人士的尊敬和愛(ài)戴。1912年，當(dāng)他解除臨時(shí)大總統(tǒng)職務(wù)后經(jīng)南京回廣州時(shí)，廣東佛教界在六榕寺召開(kāi)歡迎孫中山先生大會(huì)，成為當(dāng)時(shí)一大盛事。孫先生向廣州佛教徒題贈(zèng)了“自由、平等、博愛(ài)”六個(gè)大字，懸掛在六榕寺內(nèi)，供人景仰。

20世紀(jì)20年代，省內(nèi)著名畫家潘和、趙浩公、黃少梅，與當(dāng)時(shí)熱心書畫的六榕寺住持鐵禪過(guò)從甚密，相互以畫會(huì)友。到了1925年，聯(lián)合潘達(dá)微、李鳳公、溫幼菊等畫家在寺內(nèi)友石堂成立“廣東國(guó)畫研究會(huì)”。每逢假日，以寺為場(chǎng)地相聚，發(fā)表書畫高論，觀摩相悅，出版畫集，六榕寺遂成為當(dāng)時(shí)美術(shù)活動(dòng)中心。

20世紀(jì)20年代的六榕寺

凈慧公園正門坐落在今廣東迎賓館正門外，公園面對(duì)中華路（今解放路）（攝于20世紀(jì)30年代）

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，日軍攻占廣州。當(dāng)時(shí)住持鐵禪未能避走香港，被日偽羅致，參加了在六榕寺成立、由日僧藤井任會(huì)長(zhǎng)的“華南日華佛教協(xié)會(huì)”，并擔(dān)任副會(huì)長(zhǎng)職務(wù)，從此淪為漢奸。

1945年，大漢奸褚民誼自南京到廣州，攜來(lái)大唐三藏法師玄奘（600—664）的部分遺骨（實(shí)際上是一小塊天靈蓋骨），在寺中供奉。靈骨的來(lái)歷是這樣的：日軍在攻占南京后欲建神社，于1942年12月平土于中華門外原清末制造局內(nèi)之小山，并開(kāi)鑿深處，因此得到在太平天國(guó)洪秀全于咸豐四年（1854）占據(jù)金陵（南京）時(shí)因寺毀塔圮而埋沒(méi)于地下之唐玄奘靈骨。褚民誼攜來(lái)的只是其中一小塊（其余部分分別在北京、南京及日本供奉）。靈骨用棉花墊著，置于一個(gè)三寸口徑的金鼎中。金鼎則放在檀香盒內(nèi)，盒蓋上篆刻“玄奘法師靈骨”六字。鐵禪和尚將盒安放在一座由精銅鑄就的五尺高三藏塔內(nèi)，先后在覺(jué)皇殿、釋迦殿供人瞻仰膜拜。

抗戰(zhàn)勝利后，1946年7月7日為中華民族抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念日，國(guó)民政府通令全國(guó)寺院唪經(jīng)，追薦抗日陣亡將士及死難同胞。廣東省佛教會(huì)推派代表赴乳源縣內(nèi)云門山寺迎請(qǐng)當(dāng)代高僧虛云和尚（1840—1959）蒞穗主持法會(huì)。在六榕寺內(nèi)舉行“超度抗日陣亡將士暨死難同胞水陸法會(huì)”，一連七天，前來(lái)六榕寺聽(tīng)法赴會(huì)的弟子和十方善信逾十萬(wàn)人，盛況空前。

法會(huì)第七天，寺內(nèi)解行精舍護(hù)摩壇前一株緋桃“忽然著花，重臺(tái)璀璨”。鮮花怒放，引起報(bào)章?tīng)?zhēng)相報(bào)道?，F(xiàn)場(chǎng)萬(wàn)眾睹此奇觀，不禁感嘆。

這一年原住持鐵禪和尚因涉嫌漢奸罪被拘押。

如今，寺廟內(nèi)被稱為“六榕四寶”的西漢玉圭、唐玄奘靈骨、西遼藥師銅佛、清澹歸和尚手卷，雖經(jīng)歲月磨礪世事更迭，仍得以保存完好。