20世紀(jì)初荊棘載途的商辦鐵路運(yùn)動(dòng)，在收回利權(quán)的民族覺醒浪潮中，扮演著極為沉重的一幕。然而浙路公司雖“鴆毒在前，虎狼在側(cè)”⁽⁷⁾卻抗?fàn)幜私?，成為最后一家收歸“國有”的商辦鐵路公司，也是唯一的始終在泥濘與崎嶇中奮勇前行的商辦鐵路公司。倘若沒有堅(jiān)定的商辦信念，浙路又怎能斐然可觀？而堅(jiān)定的信念又緣于浙路精英們獨(dú)特的人文素質(zhì)。以總理湯壽潛為代表的浙路企業(yè)高層管理精英們，大多為具有維新思想的文化名流，他們蘊(yùn)涵著深厚的吳越文化底蘊(yùn)，尤其是傳統(tǒng)士人“內(nèi)圣外王”、積極入世的價(jià)值取向與浙東學(xué)術(shù)經(jīng)世致用思想的相互交融，使他們具有強(qiáng)烈的時(shí)代使命感。他們又大多旅居風(fēng)氣早開的上海，目睹中西文化的激烈碰撞，面對20世紀(jì)初年國家利權(quán)喪失殆盡的嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)，其民族憂患意識被大大強(qiáng)化。這種意識已不同于19世紀(jì)建立在“華夷之辨”的文化隔膜上的民族排外情緒，而是在鳥瞰開埠后的大上海之后，從國際意識中構(gòu)筑的具有理性思維的民族覺醒。理性的民族意識、濃郁的桑梓情懷以及百折不撓的近代上海移民精神，相互扭結(jié)、內(nèi)化為浙籍紳商們自辦浙江鐵路的強(qiáng)大精神動(dòng)力和執(zhí)著的商辦信念，該信念貫穿于浙路十年風(fēng)雨兼程的創(chuàng)業(yè)史中。

湯壽潛為浙江維新思潮杰出的代表人物，號稱“杭州派”，早在1890年即撰寫洋洋灑灑數(shù)萬言的《危言》，呼吁維新變法，其文筆如“長江大河，浩渺無際，令讀者爽心豁目，開拓心胸，足以辟中朝士大夫數(shù)百年之蒙蔽”。“時(shí)人以比唐甄、馮桂芬，有疏通知遠(yuǎn)之用?！?sup class="calibre20">(8)他比著名的早期維新思想家鄭觀應(yīng)早四年喊出了警世的“危言”。張謇曾精辟地將湯氏一生概括為：“夙以時(shí)務(wù)致稱，晚以鐵路見賢?！?sup class="calibre20">(9)湯氏一生并非表象上的互不關(guān)聯(lián)的兩段，實(shí)際上“以時(shí)務(wù)致稱”為“以鐵路見賢”奠定了深厚的思想基礎(chǔ)。

早在1905年美商倍次即對浙贛鐵路垂涎欲滴，其時(shí)被聘為上海龍門書院院長的湯壽潛為從根本上杜絕外商的覬覦之心，率先領(lǐng)銜致函同在上海的較有勢力的浙籍紳商嚴(yán)信厚、沈敦和等，力陳自辦浙路的重要性：“鐵路一事，利益既大，即使此次勉強(qiáng)支吾，倘吾國久延不辦，終有空穴來風(fēng)之慮?！尾粡皆拇?、江西成例，集資自辦？”并表示自己決不袖手旁觀。湯的明確表態(tài)堅(jiān)定了眾多浙籍紳商自辦浙路的決心。同年7月，商辦浙江全省鐵路公司成立于上海（后總公司設(shè)于杭州，上海設(shè)分公司），湯因“辦事素來公正練達(dá)”、“鄉(xiāng)望素著”，加之其淡泊名利（曾辭安徽青陽知縣及兩淮鹽運(yùn)使之肥缺）而被被公推為總理，劉錦藻為副理。

起初湯壽潛被公推為總理時(shí)，因“鐵路非其所習(xí)”，深恐難以堪當(dāng)重任而力辭，但眾紳商以“先生不出如蒼生何”之語相懇請，他亦不忍目睹桑梓之地自辦鐵路卻群龍無首，終于知難而上，以實(shí)現(xiàn)其匡時(shí)濟(jì)世之志。誠如日本支南玨一郎所譽(yù)：“浙江筑鐵道事起，然謀延領(lǐng)袖才，久之得壽潛，群焉許可；壽潛亦自喜于實(shí)業(yè)上造福群氓較諸一官為烈，此英雄之用心與醉心爵秩借以肥己者大異處也。……縣令也、運(yùn)使也，皆非可以大造蒼生之福者也?！\設(shè)鐵軌與兩浙東西，此舉實(shí)開曠古未有之偉典，亦兩浙人士翹首跂足所企望之大要政也?！?sup class="calibre20">(10)

自上任伊始，他即表示要以“愚公之愚”來達(dá)到浙路商辦的目的。湯任職七年以來，“不受薪金，不支公費(fèi)，芒鞋徒步，忽杭忽滬者無論矣”。從籌款、征地、施工、管理及經(jīng)營等“無事不責(zé)之于總副理”⁽¹¹⁾，他尤其還要不妥協(xié)地與各種破壞浙路商辦的中外勢力相斗爭。湯在總理浙路期間，“不恤一身，為拯民，不為取位”，雖“榛棘牽衣、風(fēng)波滿眼”，“十面受敵、五官并廢”，卻率領(lǐng)董事會(huì)“銜哀奔走、枵腹為之”。當(dāng)鐵路勘線觸及房屋、墳?zāi)苟忄l(xiāng)民阻饒時(shí)，他動(dòng)之以情、曉之以理地勸說。甚至有人密謀拆其老屋、掘其祖墳也動(dòng)搖不了其辦路之決心。⁽¹²⁾1909年為反對浙路名義上的商辦，他再次高舉“廢約、退款，辭英國工程師以使浙路完全商辦”的大旗。對于清廷的調(diào)虎離山計(jì)，他竟然公開三次“抗旨”。1910年，湯壽潛為反對主張借債筑路的盛宣懷而致電軍機(jī)處：要么將盛“調(diào)離路事以謝天下”，要么將自己革職或“懸首蒿街”、“從先帝于天上”，“壽潛中國男子，得免俯首低眉，受罪魁禍?zhǔn)字塘睿覟榇笠印薄?sup class="calibre20">(13)他甚至準(zhǔn)備入京以身殉路，在上海曾以壯士一去不復(fù)返的悲壯情懷托言鄭孝胥：“吾月底入都，必闖大亂，或致見殺，無所托君，愿以一詩吊我足矣！”⁽¹⁴⁾此種寧為玉碎、不為瓦全的凜然正氣令清廷惱羞成怒，旋即將“狂悖已極”的湯“即行革職，不準(zhǔn)干預(yù)路事”。湯雖被革職，但其以死抗?fàn)幍膹?qiáng)硬態(tài)度，產(chǎn)生了轟動(dòng)式效應(yīng)，使浙路幸免于難。

浙路副理劉錦藻乃湖州絲商巨頭劉鏞之子，不僅家資殷實(shí)而且學(xué)術(shù)根基深厚，又身為內(nèi)閣侍讀學(xué)士，曾撰《清朝續(xù)文獻(xiàn)通考》400卷，為人正直、沉著。秉著深厚的民族使命感和桑梓情懷。他不顧年事已高而選擇與湯同舟共濟(jì)、共挑浙路之重?fù)?dān)，在總理浙路期間，湯以剛勁聞名，而劉以鎮(zhèn)靜著稱，兩人配合默契，相得益彰，致使浙路企業(yè)具有超群的領(lǐng)導(dǎo)素質(zhì)。劉的出任，還直接導(dǎo)致上海勢力雄厚的湖州籍絲商購股如狂。⁽¹⁵⁾此外，還有一批對浙路企業(yè)鼎力襄助的文化名流、維新斗士等，或吶喊、或躬行。例如，海鹽人張?jiān)獫?jì)，乃著名的出版家，曾任刑部主事，總理各國事物衙門章京，因參與戊戌維新被革職，后畢生從事文化教育事業(yè)，主持商務(wù)印書館，在浙路進(jìn)程中，他時(shí)而在前列沖鋒陷陣，時(shí)而在幕后為企業(yè)運(yùn)籌帷幄。例如，1907年冬，他和孫廷翰等浙江代表為爭浙路商辦冒著危險(xiǎn)前往北京請?jiān)?。他在?dān)任第一屆董事會(huì)的查賬員期間，公私分明、一絲不茍。他甚至為浙路征地，多次親自與英國教會(huì)反復(fù)交涉、據(jù)理力爭。張?jiān)獫?jì)鮮為人知的鐵路生涯與其廣為傳播的書卷人生交相輝映。再如，著名的維新人士、一代報(bào)人，錢塘人汪康年以及近代文學(xué)家、史學(xué)家，杭州人夏曾佑等也都為浙路或奔走、或呼吁。

此外，浙路精英們憑其在思想文化界的影響力為基礎(chǔ)，以親緣、地緣、業(yè)緣為紐帶，廣泛尋求鐵路商辦的強(qiáng)大后盾。例如，為爭取上層人士的有力支持，他們動(dòng)員了王文韶、孫寶琦、葛寶華、沈家本、黃紹箕等一大批浙籍京官入股浙路，這些重量級人物不僅為浙路大股東，也是疏通朝廷的重要媒介。⁽¹⁶⁾王文韶等甚至表示“生為浙人，一息尚存，為浙計(jì)不能不為路計(jì)”⁽¹⁷⁾。他們還聯(lián)絡(luò)在浙滬兩地的商界巨擘，使其慷慨解囊、和衷共濟(jì)。例如，嚴(yán)信厚、虞恰卿、李厚佑等寧波幫三巨頭對浙路公司的投資均在1萬元以上，而湖州劉、張、刑、龐、邱五大絲商家族也爭相購股。至于湯壽潛的姻親杭州綢商蔣廷桂則投資20萬元，而杭州信源金店店主胡煥第一次入股即達(dá)10萬元⁽¹⁸⁾?？傊己玫膮^(qū)域人文環(huán)境凝聚了商界、政界及文化界的浙藉人士，成為商辦浙路的中流砥柱。而以湯壽潛為代表的董事會(huì)倘若沒有高度的民族憂患意識、濃郁的桑梓情懷和百折不饒的近代上海移民精神，必然難以孕育出堅(jiān)定的商辦信念，浙路亦勢必早被摧之、毀之。