人生發(fā)展是一個(gè)連續(xù)的過(guò)程。對(duì)一般人來(lái)說(shuō)，在不同的年齡階段，往往表現(xiàn)出不同的生理特征和心理特征。人在“既過(guò)青年，未入老年”這一段相對(duì)較長(zhǎng)的人生中，身心的發(fā)展較長(zhǎng)時(shí)間處于穩(wěn)定的高原期，生理功能雖然由極盛漸衰，但是仍然保持相當(dāng)?shù)幕盍?。心理各方?比如思維、性格、情感、意志等)的發(fā)展日趨成熟、穩(wěn)定，形成中年人特有的心理特征。

對(duì)于中年的界定，目前通常以40～60歲為標(biāo)準(zhǔn)，在我國(guó)古代則以30～50歲來(lái)劃分。古今劃分中年期有異，原因在于社會(huì)文明的進(jìn)步，生活水平的提高，人類壽命在不斷延長(zhǎng)，從而延緩了人類衰老的進(jìn)程。但從古今中年期劃分標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，它們有著共同之處：古人以“三十壯”、“四十強(qiáng)”為中年人的特征，現(xiàn)代心理學(xué)則以生理、心理的成熟和盛衰規(guī)律為劃分標(biāo)準(zhǔn)，都體現(xiàn)了中年期的發(fā)展特點(diǎn)——成熟、穩(wěn)定。

中年人的身心已全面成熟。在生理上，各方面功能開(kāi)始由極盛緩慢地衰退，一方面是身體功能的健康與完美，保持機(jī)體健康狀態(tài)，機(jī)體與環(huán)境適應(yīng)良好，在集體中能出色地完成任務(wù)。另一方面是身體功能的方方面面開(kāi)始由極盛而漸衰，好似月圓將缺，花盛將謝。這一漸衰過(guò)程緩慢且持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，保持中年期在人生曲線上呈現(xiàn)出高原極盛的狀況。當(dāng)然這種高原狀況持續(xù)的時(shí)間因個(gè)人、因生活的狀態(tài)而異，有的人注重生活調(diào)節(jié)，保持身心的愉快，年過(guò)花甲仍容光煥發(fā)，精神矍鑠；而有些中年人，長(zhǎng)期為繁重的工作和繁瑣的家務(wù)所困擾，難以超脫生活的壓力和化解身心的緊張，往往加速生理功能的衰退，則未老先衰，疾病纏身。

在心理上，中年人心理發(fā)展日趨成熟?？鬃釉唬骸叭?，四十不惑，五十知天命。”所言“而立”、“不惑”、“知天命”正體現(xiàn)了中年期的心理發(fā)展過(guò)程。一般說(shuō)，人到30歲已成家生兒育女，生活方式初步定型，思想也安定下來(lái)，不再像青年時(shí)期那樣充滿憧憬，而是滿懷信心，腳踏實(shí)地創(chuàng)立事業(yè)，故稱“而立”之年。人到40歲，知識(shí)增多，見(jiàn)識(shí)日廣，認(rèn)識(shí)問(wèn)題有了相當(dāng)深度、廣度，不再為表面所迷惑，遇事冷靜，即使面對(duì)復(fù)雜事物也不致?lián)u擺不定，故稱“不惑之年”。至50歲，經(jīng)驗(yàn)更豐富，學(xué)識(shí)愈深廣，上知天文，下通地理，處事更加穩(wěn)重妥善，故又稱“知天命”之年。這種心理日趨成熟、知識(shí)經(jīng)驗(yàn)日益豐富的中年時(shí)代，正是成就事業(yè)的黃金時(shí)期。

不僅如此，性格的成熟是中年人心理的一大表現(xiàn)。性格是指?jìng)€(gè)人對(duì)周圍環(huán)境的態(tài)度和反應(yīng)，具有很大的相對(duì)性。由于長(zhǎng)期實(shí)踐的磨練，中年人的性格變得成熟而穩(wěn)定，具體表現(xiàn)為認(rèn)知和判斷事物目標(biāo)明確而富有現(xiàn)實(shí)性，思維過(guò)程獨(dú)立、嚴(yán)謹(jǐn)而具邏輯性，思想表達(dá)深沉而含蓄，情感體驗(yàn)深刻、穩(wěn)定、持久且富于理智，待人老成而和藹可親，對(duì)待工作堅(jiān)韌而有恒心，處理問(wèn)題冷靜而富于創(chuàng)造性等。中年人這樣一些性格特征形成了他們特有的行為方式和社會(huì)效應(yīng)，中年人在青年人心中常有的權(quán)威感，就體現(xiàn)了中年人獨(dú)特的成熟的人格魅力。