腸易激綜合征又稱“腸激惹綜合征”，或簡稱為“腸激惹”，是一組包括腹痛、腹脹、排便習慣改變和大便性狀異常、黏液便等表現(xiàn)的臨床綜合征，這些癥狀持續(xù)存在或反復發(fā)作，經(jīng)檢查可以排除相關器質(zhì)性疾病。腸易激綜合征最主要的臨床表現(xiàn)是腹痛和排便習慣及糞便性狀改變，主要分為腹瀉型、便秘型和腹瀉便秘交替型。腸易激綜合征既不會威脅生命，也不會導致其他疾病，但它會明顯影響患者的生活質(zhì)量，給日常生活造成很大困擾和不便。

腸易激綜合征是一種世界范圍內(nèi)的多發(fā)病，在多數(shù)國家人群中，腸易激綜合征患病率為5%～11%，以女性為主（女∶男約為2∶1），發(fā)病年齡高峰為20～45歲。據(jù)調(diào)查，西方國家人群患病率為5%～24%，其中25%以上的患者為此而就診，每年花費高額的醫(yī)療費用，并且患者的生存質(zhì)量受到不同程度的影響。我國社區(qū)人群中腸易激綜合征患病率約為5.7%，其中22%曾因腸易激綜合征癥狀就診。有研究表明，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，社會生活的改變，我國城市居民腸易激綜合征發(fā)病率有逐漸增加的趨勢。

腸易激綜合征的病因和發(fā)病機制目前尚未明確，可能與多種因素有關，包括精神心理因素、內(nèi)臟感覺異常、胃腸動力學異常、免疫異常等。近年的研究發(fā)現(xiàn)，腸易激綜合征還與腸道細菌感染和濫用抗生素有密切關系。腸易激綜合征患者較普遍地存在小腸細菌過度生長和大腸異常發(fā)酵，這些作用均可影響腸道菌群微生態(tài)平衡。腸易激綜合征患者普遍存在腸道菌群紊亂。

目前還沒有治療腸易激綜合征的特效藥物，臨床上多采取對癥處理。調(diào)整腸道菌群微生態(tài)，如應用雙歧桿菌制劑、乳酸菌制劑、低聚糖等常會有明顯的治療效果，可不同程度地緩解腸易激綜合征患者的腹痛、腹脹、腹瀉、便秘等癥狀，是治療腸易激綜合征的必要輔助手段。