當時間的車輪進入立冬，漫長的冬天開始了，這個過程，要依次經(jīng)歷小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節(jié)氣，直到立春的前一天。

《素問·四氣調(diào)神大論》指出：“冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽?！边@是古人對冬季自然界萬物狀態(tài)的描述，古人認為一年四季的更換是陰陽變化的結果?！端貑枴へ收摗吩唬骸按合膭t陽氣多陰氣少，秋冬則陰氣盛而陽氣衰?！睆那锏蕉?，陽氣不斷減弱，陰氣則越來越盛。一年12個月中，冬季的3個月是自然界陰氣最盛，陽氣最弱的時期，陰長陽消達到頂點，此時陽光最弱，日照時間短，晝短夜長，處于地球北半球的我們，此時期離太陽最遠，所感受到的陽光的溫度也在降低，天氣寒冷，陽氣潛伏，陰氣盛極。

冬季是一年中最冷的季節(jié)。自然界在冬季呈現(xiàn)草木凋零、昆蟲蟄伏、萬物閉藏、大地冰封、雪壓風寒的景象。植物類生命基本處于一種生長停滯的狀態(tài)，很多動物如昆蟲類、青蛙、刺猬、烏龜乃至狗熊均進入了冬眠，所以《黃帝內(nèi)經(jīng)》根據(jù)自然萬物生化征象把冬季稱為“閉藏”的季節(jié)，也是對自然界陽氣狀態(tài)的一種描述。

整個冬季，又可以分為3個階段，古人稱之為孟冬、仲冬和季冬。孟冬是冬季的第一個月，即農(nóng)歷10月，公歷11月。此時秋季剛過，陽氣漸收，陰氣漸長，萬物成熟，果實累累，呈現(xiàn)繁忙的收藏景象。

冬季的第二個月稱為仲冬，即農(nóng)歷11月，公歷12月。此時自然界陰氣盛極，萬物收藏。仲冬包括冬至節(jié)氣，冬至是一個非常重要的節(jié)氣，與夏至一樣是自然界陰陽轉折時期，陰氣上升至頂點，陰極而生陽，有“冬至一陽生”的說法。

季冬是冬季的最后一個月，即農(nóng)歷12月，公歷來年的1月。此時陽氣漸長，自然界萬物逐漸蘇醒向外生發(fā)，季冬之時，雖然陽氣呈上升趨勢，但陰氣只是從它的頂點開始下降，仍然占著絕對的優(yōu)勢，天氣依然寒冷。

冬季氣候特點概括起來主要是寒與風。所謂寒，就是指氣溫降低，天氣寒冷。從全年溫度來講，處于冬季的溫度最低，最低者可達零下30℃。但一般來講，在同一時期，北方比南方冷。同時，冬季氣候除了寒冷外，還有一個特點就是“風”，所謂“風”是指大氣的環(huán)流。冬季風是由極地大陸冷高壓吹出的偏北氣流，此時由于西伯利亞高壓（又稱蒙古高壓）發(fā)展強大，北太平洋面上冷濕的阿留申低壓發(fā)達，所以我國盛行偏北風。其發(fā)展和撤退，可以分為幾個階段，從10月初冬季風開始爆發(fā)，到12月初達到全盛時期。

而對于冬季最冷的時候，人們又稱為“九九”“數(shù)九寒天”。人們把一年中較冷到最冷又回暖的時間按九天一個時段，分為九段。順次稱為一九、二九、三九……八九、九九，共計八十一天，即所謂“數(shù)九寒天”。它是從冬至這天作為一九的開始，依次每隔9天算一九、二九、三九……直到驚蟄前2～3日而為九九。冬至日期基本固定，因此九九日期除閏年最后的九九開始日期提前一天外，其余各九開始與終止日期都是不變的。關于“數(shù)九寒天”的寒冷程度，在黃河中下游地區(qū)流行的九九歌謠中描述得很清楚：“一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九、六九沿河看柳；七九河開；八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走?！备柚{中“不出手”“冰上走”“沿河看柳”“河開”“雁來”等，是天氣冷暖變化引起人們對自然現(xiàn)象的反映，也是整個寒冬的全過程的變化。

總之，冬季的氣候特點是寒冷、高壓和風大。

在這寒冷的冬季，我們?nèi)梭w的生命，也如同自然萬物一樣，受到“閉藏”的陽氣的影響而悄無聲息地發(fā)生著各種變化。“寒凝經(jīng)脈”，經(jīng)脈是氣血運行的通路，所以《素問·八正神明論》曰：“天寒日陰，則人血凝泣而衛(wèi)氣沉”，說明了天氣寒冷則氣血凝滯沉澀而運行緩慢。寒冷對氣血運行的變化進一步引起脈象的變化。冬季脈象脈位最深，須用力按之始得，有沉緊感，脈動左右上下變動不顯，較固定。現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，冬季人體血液循環(huán)及脈象變化，主要與冬季氣溫低、氣壓高的氣候特點有關，當外界環(huán)境氣溫降低、氣壓偏高時，人體體表血管因外界阻力增高，溫度降低而收縮，血流減少，血流速減慢，再加上此時皮膚肌肉緊張，脈象就呈現(xiàn)沉緊。除了氣血運行遲緩之外，人體的很多新陳代謝過程也都放慢了腳步。

冬季氣溫過低，或氣溫驟然下降，人體不能適應這種變化，就會感受寒邪，發(fā)生凍傷、感冒、骨折、手足破裂、關節(jié)炎等疾病，而支氣管炎、肺炎、腦卒中，冠心病、急性心肌梗死、胃潰瘍、結腸炎、慢性腎炎等也多因受涼發(fā)作或加重，這就應該引起重視，及時作好養(yǎng)生預防保護工作很重要。

但在草木枯萎，萬物蟄伏的冬季，人體陰氣漸生而旺，陽氣潛伏在內(nèi)，特別是冬季的最后一個月，陰寒外盛，陽氣內(nèi)伏的矛盾達到高峰，這時的養(yǎng)生是最難的，但又是最重要的，因為人體陰氣盛于體表肌膚，體內(nèi)陰氣偏虛，陽氣潛藏于內(nèi)，而外界氣候寒冷，往往使人們喜歡溫暖的環(huán)境和食物，如稍不注意，過于溫燥則很容易使體內(nèi)原本不足的陰氣更加虛損，而導致疾病。正如唐代劉詞《混俗頤生錄》中所說“若遇大寒，不得頻于火上烘炙，尤甚損人”，“冬月若食熱物，至春夏交，必為瘵癘矣?！?/p>