咳嗽是人體的一種防御功能。當(dāng)感到氣管內(nèi)不適時(shí)，主動(dòng)的咳嗽運(yùn)動(dòng)能清除呼吸道內(nèi)的分泌物或異物，這種咳嗽對(duì)人體有益。只有劇烈、頻繁的咳嗽，才應(yīng)該使用鎮(zhèn)咳藥進(jìn)行對(duì)癥治療。但同時(shí)應(yīng)當(dāng)明確診斷，確定引起咳嗽的原因，并積極采取相應(yīng)的治療措施、如控制感染，消除炎癥等。

對(duì)于一般咳嗽的治療，應(yīng)以祛痰為主，不能單獨(dú)使用鎮(zhèn)咳藥，以免影響痰液的排出。此外，痰液滯留在呼吸道內(nèi)可加重感染，會(huì)不利于抗菌消炎藥充分發(fā)揮作用，延緩炎癥的消退。因此，凡是濕性（有痰）咳嗽，應(yīng)將鎮(zhèn)咳和祛痰藥物聯(lián)合使用。

使用中樞性成癮性鎮(zhèn)咳藥時(shí)，必須慎重。雖然這類藥（如可待因等）對(duì)所有因素引起的咳嗽都有一定的止咳效果，但不可濫用。這類藥物在臨床上僅適用于癌癥、急性肺梗死、左心衰竭伴有少痰的咳嗽，或頻繁發(fā)作的刺激性干咳患者，目的是防止劇烈咳嗽而導(dǎo)致其他并發(fā)癥。即便如此，對(duì)其用藥劑量、次數(shù)、時(shí)間長(zhǎng)短也都必須嚴(yán)格控制。

對(duì)于呼吸系統(tǒng)疾病所致的刺激性干咳或陣咳，可選用非成癮性中樞鎮(zhèn)咳藥。一般干咳、陣咳選用咳必清較為適宜。急性上呼吸道感染引起的咳嗽，選用咳平為佳，其既無成癮性，作用又強(qiáng)于咳必清，還具有支氣管解痙作用。慢性支氣管炎引起的咳嗽，則選用依普拉酮（雙苯哌丙酮）為好，它除能鎮(zhèn)咳外，還有一定的祛痰作用。此外，中藥杏仁、川貝母、紫菀、冬花、枇杷葉、半夏等，均具有鎮(zhèn)咳化痰的作用。