靈芝，有“東方神草”之稱，常被視為吉祥與美好的象征，也被當(dāng)成是一種“起死回生”，甚至“返老還童”的仙草神藥。這大概與它的形態(tài)—— 漆狀光澤和云狀環(huán)紋以及有關(guān)它的神話故事有關(guān)。

傳說(shuō)，炎帝的小女兒，名叫瑤姬，剛到出嫁之年，就早夭離世。她的精氣飄蕩到“姑瑤之山，化為瑤草”。有趣的是，誰(shuí)要吃了這種“瑤草”，誰(shuí)就能和他（她）所思念的人在夢(mèng)中相會(huì)。天帝哀憐瑤姬的早逝，封她為巫山云雨之神。于是這位美麗的女神，每天清晨化作一片朝云，自由輕閑地徜徉在群峰之間。到了黃昏，又化作一陣陣暮雨，將她的一腔幽怨傾瀉在千里長(zhǎng)江之中。楚懷王有一次巡視云夢(mèng)，住在高唐館舍，這位女神來(lái)到寢宮，向正在酣睡的楚懷王傾訴愛(ài)情和哀怨。楚懷王從矇眬中醒來(lái)，無(wú)限悵惘，為紀(jì)念美夢(mèng)，就給瑤姬建了一座廟宇，取名“朝云”。后來(lái)，楚襄王到此游覽，也做了一個(gè)同樣的夢(mèng)，當(dāng)時(shí)被傳為佳話。楚國(guó)大文人宋玉乃根據(jù)這兩個(gè)夢(mèng)境，寫(xiě)出了著名的《高唐賦》和《神女賦》。后來(lái)，人們把瑤姬諧音為靈芝。如今，在“神女”居住的巫山里，靈芝特別多。

由于靈芝長(zhǎng)在高山險(xiǎn)峰，懸崖峭壁，不可多得，人們又視之為“仙草”，所以在古時(shí)采擷靈芝也成了一件非常神圣的事。靈芝遠(yuǎn)在2000多年前的《神農(nóng)本草經(jīng)》中就被載入藥典，說(shuō)它能“主耳聾，利關(guān)節(jié)，保神，益精氣，堅(jiān)筋骨，好顏色，久服輕身延年不老”。當(dāng)代著名醫(yī)家何時(shí)希先生，在20世紀(jì)70年代連續(xù)不斷服過(guò)4年靈芝，現(xiàn)雖年近八旬，仍然唇紅齒堅(jiān)，鶴發(fā)童顏。