核酸是一種復雜的含磷化合物。核苷酸是核酸的最基本結(jié)構(gòu)單位。所有的核苷酸都由堿基、戊糖和磷酸組成，其中堿基又可以分為嘌呤、嘧啶兩大類，隨后又被細分為嘌呤核苷酸和嘧啶核苷酸。它們都是合成人體的最重要物質(zhì)基礎。人體的每一個細胞組織都含有核酸。按照核酸結(jié)構(gòu)的不同，又可分為脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)。細胞核內(nèi)含有大多數(shù)的脫氧核糖核酸DNA，而比較多的核糖核酸RNA則在細胞漿內(nèi)。核酸對人體的重要作用主要有以下幾方面:

(1)核酸是生命活動的最基本物質(zhì)。它不僅構(gòu)成人體組織細胞，而且還參與調(diào)節(jié)人體生命活動和新陳代謝。

(2)保存?zhèn)鬟f遺傳信息。人們經(jīng)常說的“基因”，它是人體脫氧核糖核酸DNA的一個小片段，而其攜帶有遺傳基因的片段，故又被稱為結(jié)構(gòu)基因。根據(jù)它們的功能不同，又可以分為調(diào)節(jié)基因、操縱基因等。脫氧核糖核酸DNA攜帶有父母的遺傳信息，人體通過核糖核酸RNA并按照一定的規(guī)律和結(jié)構(gòu)，傳遞給子代本身并合成人體新的蛋白質(zhì)，隨后進一步繁殖、增大，逐漸構(gòu)成人體組織器官等。在人體組織構(gòu)成過程中，外界任何不良的因素(比如:病毒感染、化學或者放射線損傷等)、父母缺陷等，這些影響到遺傳基因后，都可以造成子代生長發(fā)育的缺陷或者不正常。

(3)調(diào)節(jié)并穩(wěn)定人體新陳代謝。在人體新陳代謝過程中需要的大量核酸，主要依靠食物來供給人體。動物、海鮮和某些植物食品內(nèi)，都含有比較高的核酸物質(zhì)。如果食物供給核酸不足，人體新陳代謝功能就會受到影響。

(4)核苷酸對人體具有抗腫瘤、抗疲勞、增加免疫力的作用。許多不良因素比如:經(jīng)常接觸放射線或者某些化學物質(zhì)等，可以使核酸的結(jié)構(gòu)發(fā)生變化或者異常增殖而發(fā)生腫瘤。另外，如果核酸食物供給不足，人體特別容易出現(xiàn)疲勞或者抵抗力降低。

(5)調(diào)劑食物味道。肌苷酸具有肉的鮮味，鳥苷酸具有蘑菇鮮味，味精(谷氨酸鈉)具有海帶等蔬菜的鮮味。它們都按照一定的比例混合配制后，就成為目前市場上銷售的雞精等調(diào)味品，其味道鮮濃醇厚，可以作為湯菜的調(diào)味品。