犀牛腳短身肥，皮厚毛少，眼睛小，角長在鼻子上，是第二大陸生動物。犀牛的皮膚雖很堅硬，但其褶縫里的皮膚十分嬌嫩，常有寄生蟲在其中，為了趕走這些蟲子，它們要常在泥水中打滾抹泥。現(xiàn)在世界上共有黑犀牛、白犀牛、印度犀牛、蘇門答臘犀牛和爪哇犀牛等5種犀牛，都生存在非洲和亞洲溫暖區(qū)。

犀牛雖然軀體大，相貌丑陋，卻很膽小，是不傷人的動物。一般來說，它們寧愿躲避而不愿爭斗。不過它們受傷或陷入困境時卻異常兇猛，往往盲目地沖向敵人。它們雖然體形笨重，但仍能以相當快的速度行走或奔跑。非洲黑犀牛在短距離內(nèi)能達到每小時45公里的速度，而且它們的頭腦比較遲鈍，視覺很差，但嗅覺和聽覺敏銳。一些大型貓科動物，如獅、虎等有時偷獵幼犀，但成年犀牛除人類外是沒有敵人的。

犀牛的角非常特別，不是骨質(zhì)的，而是起源于皮組織。由于犀牛角根下部的頭顱非常堅厚，而且隆起成為拱形，所以當犀牛搏斗頂撞時，碰在角上的力可以均勻地散失，因而若無其事，沒有痛的感覺，具有一種高度的耐受疼痛的本領(lǐng)。犀牛正是靠自身的堅硬鎧甲，加上匕首般鋒利的尖角，在田野里、山林中橫行無忌，所向披靡。

犀牛還有一個忠實的“小朋友”——犀牛鳥。這些小鳥經(jīng)常站在它們身上，啄食犀牛身上的寄生蟲和它們行走時踢起來的昆蟲，犀牛鳥嘴巴尖長，無拘無束地在犀牛背上走來跳去，不停地在犀牛的皮膚皺褶處覓食小蟲，所以有人稱犀牛鳥為犀牛的“私人醫(yī)生”。另一方面，這些小鳥還起著“哨兵”的作用，稍有異常它們便鳴叫著飛離犀牛身上，使犀牛及時得到“警報”。犀牛接到報告，立刻警覺起來，做好迎戰(zhàn)準備，這是自然界中和諧共生的一個生動景象。

犀牛一般都單獨生活，但非洲的白犀牛通常結(jié)成小群在一起。它們主要在傍晚、夜間和清晨活動，白天在茂密的叢林或草叢中休息，休息場地有時距水源數(shù)公里遠。

犀牛最喜歡在泥水和多沙的河床中跋涉和打滾，打滾對犀牛來說非常重要。犀牛在河床里打滾是一種不讓蚊蟲叮咬的有效辦法，同時，還可以保持身體的涼爽。有時，體重超過一噸的犀牛具有攻擊性，據(jù)說犀牛會向車輛或營火發(fā)起沖擊，會用前角將人高高拋起。然而，犀牛的視力很差，全靠敏銳的聽覺和嗅覺確定侵入者的位置。

犀牛多數(shù)生存于開闊的草地，灌木林或沼澤地，其中蘇門答臘犀?，F(xiàn)在只能在森林深處找到。它們睡覺的姿勢很特殊，有時臥倒，有時站著入睡。它們激動時會發(fā)出“嗯嗯哼哼”的鼻音和尖叫聲。喜歡在固定的地方排便，積攢成堆，還經(jīng)常用角在糞堆周圍掘出溝。這些糞堆起著劃分它們地界標記的作用。它們還在一些地方排尿和蹭上氣味，以標出地界。

犀牛的最大威脅是人類。由于國際市場還是對犀牛角有所需求，盜獵者因此可獲得非常高的經(jīng)濟利益。在中國大陸、韓國和一些東亞國家，犀牛角被制成傳統(tǒng)藥材。阿拉伯國家把犀牛角看做社會級別的象征；在也門和阿曼，犀牛角被用來制作儀式上使用的匕首手柄。人類的大肆捕殺，犀牛的數(shù)量已經(jīng)非常稀少，目前被列為國際保護動物。