松軟可口的饅頭，香噴噴的大面包，是靠酵母菌的幫助才烤制出來的。假如你消化不良，食欲不振，醫(yī)生就會(huì)給你開些酵母片，讓酵母菌幫助你把胃里不容易消化的東西統(tǒng)統(tǒng)打掃干凈。

酵母菌是微生物王國(guó)中的“大個(gè)子”，有的呈球形和卵形，還有的長(zhǎng)得像檸檬或臘腸。絕大多數(shù)的酵母菌都是以出芽方式進(jìn)行無性繁殖，樣子很像盆栽仙人掌的出芽生長(zhǎng)。

酵母菌本領(lǐng)非常厲害，它們可以把果汁或麥芽汁中的糖類(葡萄糖)在沒有氧氣的情況下，分解成酒精和二氧化碳，使糖變成酒。它也能使面粉中游離的糖類發(fā)酵，產(chǎn)生二氧化碳，在蒸煮過程中，因?yàn)槎趸际軣崤蛎?，于是饅頭就變得松軟，所以被稱為發(fā)酵之母。

酵母菌渾身是“寶”，它們的菌體中含有一半以上的蛋白質(zhì)。有人證明，每100千克干酵母所含的蛋白質(zhì)，相當(dāng)于500千克大米、217千克大豆或250千克豬肉的蛋白質(zhì)含量。

酵母菌在自然界中分布很廣，但它們既怕過冷又怕過熱，所以市場(chǎng)上出售的鮮酵母一般要保存在10℃～25℃之間。

第一次世界大戰(zhàn)期間，德國(guó)科學(xué)家研究開發(fā)食用酵母，樣子像牛肉和豬肉，被稱為“人造肉”。第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，德國(guó)再次生產(chǎn)食用酵母，隨后，英、美和北歐的很多國(guó)家群起仿效。這種新食品的開發(fā)和利用，被認(rèn)為是第二次世界大戰(zhàn)中繼發(fā)明原子能和青霉素之后的第三個(gè)偉大成果。

酵母菌中還含有多種維生素、礦物質(zhì)和核酸等。家禽、家畜吃了用酵母菌發(fā)酵的飼料，不但長(zhǎng)得快，而且抗病力和成活率都會(huì)提高。