如果把“長善救失”做“發(fā)揚(yáng)優(yōu)點(diǎn)，克服缺點(diǎn)”的意思用，充其量只能算是“活用”這個(gè)詞語。但嚴(yán)格一些講，此種用法是不準(zhǔn)確的。為什么呢？因?yàn)椤伴L善救失”有其特定的含義。此語出自《禮記·學(xué)記》：“學(xué)者有四失，教者必知之。人之學(xué)也或失則多，或失則寡，或失則易，或失則止。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失也。教也者，長善而救其失者也。”根據(jù)《禮記正義》的注釋，這段話的意思是：學(xué)習(xí)者有四種偏差，教學(xué)的人必須知道。人進(jìn)行學(xué)習(xí)，有的人本來才識比較淺卻學(xué)得很多，消化不了，因此學(xué)無所成；有的人才識深厚卻學(xué)得很少，使自己所有的才能不能充分發(fā)揮，最后所學(xué)到的東西很局限，與自己的才能不成比例；有些學(xué)習(xí)內(nèi)容比較艱深不是一學(xué)就會的，而有些學(xué)習(xí)者面對這種情況不是去自己深入思考，力求自己把知識學(xué)通，而是遇到難題就去問別人，這樣不能真正學(xué)到知識；有些人對自己學(xué)習(xí)中的疑問解決不了，只知道自己琢磨，不肯問別人，咨詢請教，這樣問題就始終不能解決。這四種偏失是由于學(xué)習(xí)者每個(gè)人有每個(gè)人的不同情況所造成的。進(jìn)行教學(xué)的人要知道學(xué)習(xí)者的具體情況，然后才能去糾正這些偏差。所謂進(jìn)行教學(xué)，就是使學(xué)習(xí)者和易以思，使學(xué)習(xí)者“隨失而救之”，避免這四種偏差。

這段話把“救失”解釋為“使學(xué)習(xí)者避免這四種偏差”好懂，但把“長善”解釋為“使學(xué)習(xí)者和易以思”則理解起來有些困難。什么是“和易以思”呢？這就涉及下面這段話，即“道而弗牽則和，強(qiáng)而弗抑則易，開而弗達(dá)則思。和易以思，可謂善喻矣?！币馑际墙虒W(xué)要進(jìn)行開導(dǎo)，不要強(qiáng)制、不要勉強(qiáng)學(xué)生，這就叫“和”；要因材施教，要鼓勵(lì)學(xué)生有信心，不要讓學(xué)生感到被拖著走，這就叫“易”；教學(xué)時(shí)要給學(xué)生開個(gè)頭兒給一些線索，啟發(fā)學(xué)生自己去探尋通達(dá)，不要事事都講給他們，這就叫“思”。把“和”“易”“思”都做到了，可以算是善于啟發(fā)的教學(xué)了。從這第二段引文可以知道“長善”者乃是“擅長采取啟發(fā)的教學(xué)方法”的意思?！伴L善救失”原是針對教學(xué)說的，后來被廣泛地用于其他方面。把此語理解為“發(fā)揚(yáng)優(yōu)點(diǎn)，克服缺點(diǎn)”就是被廣泛活用的一種情形。