恐龍的體型小的像一只雞那么大，大的則超過(guò)30米長(zhǎng)。它們的生活方式、生長(zhǎng)率和壽命，可能也各有不同。

很難講得清恐龍死時(shí)有多老。我們觀察某些骨骼，可以看到這些動(dòng)物活著時(shí)曾經(jīng)受過(guò)損傷，諸如斷骨或粘連的關(guān)節(jié)。如果骨頭看上去曾經(jīng)受過(guò)磨損和撕裂，可以斷定這些骨頭的主人是只非常年老的恐龍。有時(shí)大骨頭會(huì)長(zhǎng)輪，就像樹(shù)干的年輪一樣，每個(gè)輪要一年時(shí)間才能長(zhǎng)出來(lái)。

有關(guān)恐龍的科普讀物上，各類(lèi)恐龍都寫(xiě)有活著時(shí)的體重。這體重并非實(shí)測(cè)，而是恐龍學(xué)家根據(jù)恐龍骨架的大小估計(jì)出來(lái)的。這樣估計(jì)出的體重顯然是很不準(zhǔn)確的，僅供讀者參考。

現(xiàn)在有一個(gè)辦法，可以比較準(zhǔn)確地測(cè)量恐龍的體重。

這個(gè)方法的第一步是塑出被測(cè)恐龍的模型?？捎孟鹌つ鄬⒖铸埖男误w捏出來(lái)，恐龍很大，我們捏的模型自然要小得多。模型制成后，要算出它是恐龍的實(shí)際大小的幾分之一。

第二步是測(cè)量模型恐龍的體積。將模型放入一個(gè)木箱內(nèi)，然后往箱內(nèi)倒入細(xì)沙。當(dāng)沙把“恐龍”完全蓋住后，將沙面刮平，并在箱壁上用筆畫(huà)出沙面的高度。把模型從箱內(nèi)取出，然后又將沙面刮平，用筆在箱壁上畫(huà)出沙面的第二個(gè)高度。這樣我們很快就能計(jì)算出“恐龍”的體積。

第三步是計(jì)算恐龍的實(shí)際體積。模型的體積與倍數(shù)相乘就得出恐龍的實(shí)際體積。

第四步是計(jì)算恐龍的體重?？铸埖捏w積已經(jīng)有了，現(xiàn)在我們還不知道恐龍的比重，知道了比重，再乘以體積，恐龍的體重就知道了。問(wèn)題是恐龍?jiān)缫褱缃^，誰(shuí)也弄不清它的比重究竟有多大。

當(dāng)今世界上活著的爬行動(dòng)物中，只有鱷類(lèi)與恐龍比較接近，而且與恐龍沾親帶故。在沒(méi)有辦法的情況下，只有借用鱷類(lèi)的比重代替恐龍的比重。這樣，恐龍的體重就測(cè)出來(lái)了。雖說(shuō)不一定十分精確，但比盲目估計(jì)要接近實(shí)際多了。

人們發(fā)現(xiàn)，用這個(gè)方法測(cè)出的恐龍?bào)w重，比原先估計(jì)的體重都要小許多。如合川馬門(mén)溪龍，原先估計(jì)有40多噸，現(xiàn)在用這種方法一測(cè)還不到25噸。

人們研究恐龍的生長(zhǎng)年輪，發(fā)現(xiàn)某些最大的長(zhǎng)頸素食恐龍可能有100歲。冷血?jiǎng)游锘畹谋葴匮獎(jiǎng)游镩L(zhǎng)些。如果長(zhǎng)頸素食恐龍純粹是冷血?jiǎng)游锏脑?，它們可能達(dá)到200歲或更老。

從化石骨頭很難斷定恐龍生長(zhǎng)得多快。對(duì)蒙大拿慈母龍巢的研究發(fā)現(xiàn)，這些兩腳素食恐龍?jiān)诜醭鰜?lái)時(shí)約30厘米長(zhǎng)，但在父母喂養(yǎng)一年后，它們已有4.5米長(zhǎng)，大得可以離巢了。3年之后，它們完全長(zhǎng)大，可達(dá)9米長(zhǎng)。