水在干旱、半干旱地區(qū)有著極其特殊而又重要的地位，當(dāng)干旱地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)嚴(yán)重缺水或處于臨界狀態(tài)時(shí)，就導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)的退化[1]。例如，我國(guó)廣大的黃土高原地區(qū)，屬干旱、半干旱地帶，自然地理?xiàng)l件復(fù)雜，地形破碎，坡陡溝深；地面大部分被黃土所覆蓋，土質(zhì)疏松；植被稀少；是我國(guó)水土流失最為嚴(yán)重、生態(tài)環(huán)境最為脆弱的地區(qū)。根據(jù)多年來(lái)水土保持的經(jīng)驗(yàn)，節(jié)水抗旱是治理黃土高原水土流失的最有效手段之一。腐植酸鹽作為抗旱劑，抗旱、抗逆作用明顯。葉面噴施腐植酸類物質(zhì)能有效控制葉片氣孔的開(kāi)張度，減少水分蒸騰，使植物保持較多的水分，對(duì)抵御季節(jié)性干旱和干熱風(fēng)有十分顯著的效果；腐植酸鹽可促進(jìn)根系發(fā)育，提高根系活力，使根系吸收較多的水分和養(yǎng)分。因此，施用腐植酸鹽對(duì)提高作物的抗旱能力有十分顯著的作用。這在我國(guó)北方和西北水土流失地區(qū)有廣泛的應(yīng)用。在國(guó)內(nèi)，早在二十世紀(jì)七十年代，黃腐酸制劑“旱地龍”等抗旱劑就已應(yīng)用于抗旱節(jié)水和旱作農(nóng)業(yè)，取得了明顯的效果。

近年來(lái)，隨著全球氣候變暖，干旱加劇，農(nóng)業(yè)受旱面積在不斷擴(kuò)大[5]。增加土壤中的水分含量，改善土壤的理化性質(zhì)，加強(qiáng)其保水、保肥能力，已成為抗旱節(jié)水和水土保持中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。旱地農(nóng)業(yè)受干旱影響主要表現(xiàn)在自然降雨與作物生長(zhǎng)水分需求不相協(xié)調(diào)，因而，如何促使土壤保留更多雨水為植物“需時(shí)即用”是水土流失地區(qū)土壤保水的主要問(wèn)題。腐植酸高吸水樹(shù)脂、腐植酸保水劑做為一類新型的保水材料，性能良好，價(jià)格低廉，并且具有保水和改土培肥的雙重作用，其推廣應(yīng)用具有實(shí)際生產(chǎn)意義，對(duì)促進(jìn)水土流失地區(qū)高效節(jié)水農(nóng)業(yè)具有重要的作用。中國(guó)礦業(yè)大學(xué)的黃占斌教授、中科院蘭州化學(xué)物理研究所的王愛(ài)勤研究員和本文作者等都從不同角度研究開(kāi)發(fā)了腐植酸保水劑[6～8]，目前均已完成實(shí)驗(yàn)室開(kāi)發(fā)，正在進(jìn)行農(nóng)業(yè)應(yīng)用試驗(yàn)。如本文作者用腐植酸與保水劑制成的腐植酸保水肥在旱作玉米上的試驗(yàn)表明：腐植酸保水肥能增加土壤水穩(wěn)性團(tuán)粒，增加土壤田間持水量和可利用水分，使土壤蓄含更多的降水，提高了水分利用率，并且坡耕地水土流失量明顯地減弱，土壤田間持水量增加7%～9%，15度左右的坡耕地年土壤侵蝕量減少了7.5%。腐植酸保水緩釋肥能使玉米株高、葉綠素、根系活力明顯增加，試驗(yàn)中腐植酸保水肥與化肥相比玉米增產(chǎn)幅度達(dá)23%～32%[2]，研究如何有效地利用有限的水資源，提高降水的利用率已成為實(shí)現(xiàn)水土保持和生態(tài)建設(shè)的必然趨勢(shì)。腐植酸依賴其較強(qiáng)的吸水保水功能，在保水抗旱治理水土流失方面，作用顯著。