恒星之間的吞食

在一般人的心目中，恒星是如此巨大的星體，在宇宙中存在看不到始終。但是，即使是恒星這樣大的星體，也會被“吞食”，這是一件令人難以想象的事情。

長期以來，天體物理學家就預言說：兩顆恒星如相離過近，其中一顆很可能被另一顆“吞掉”?，F(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)這種“吞食”現(xiàn)象真的發(fā)生了：位于某星云中部相距很近的一對恒星中的一顆被另一顆無情地“吞掉”了。美國阿肯色大學的格拉爾和路易斯安娜大學的邦迪論證了這一罕見現(xiàn)象。

恒星的老化和潮汐相互作用使雙星的運行趨于衰減，這樣，兩個恒星就越轉(zhuǎn)越近，同時相互運轉(zhuǎn)就越來越快，在此期間恒星又都在逐漸老化著，而老化恒星的命運很可能就變成一顆紅巨星。在這種情況下，老化了的恒星外層就會擴展開，形成一層厚厚的但是十分稀薄的氣圈。如若這時這顆老化恒星的伴星離得太近，這一外層就會將伴星包括起來。而伴星一經(jīng)進入這一外層，其運行速度就會被氣圈阻力減慢，并且開始螺旋形地向“吞食”它的那顆恒星的中部旋轉(zhuǎn)進去。被“吞食”恒星在逐漸深入灼熱深部的過程中失掉的能量則傳輸給了“吞食”恒星的氣圈，這就使氣圈的自旋率大大增加了。這種自旋力的增大使氣圈中大量稀薄物質(zhì)沖出形成一個環(huán)或暈，這一環(huán)或暈則環(huán)繞這一系統(tǒng)的中心等距離旋轉(zhuǎn)。這時的中心則是由紅巨星的核和它所“吞食”的伴星——兩個分開的但又十分靠近的恒星所組成。

最近幾年間，格拉爾和邦迪已發(fā)現(xiàn)某些紅巨星的中心無疑是由相離很近的兩個恒星組成的。他們的最新發(fā)現(xiàn)是位于巨蛇星座中被定名為艾貝爾41的星云里的一對雙星。其雙星運行周期僅為2小時43分，這表明兩顆星問相距很近。以前發(fā)現(xiàn)的這類雙星運行周期在11～16小時之間（相距更遠的雙星運行周期的測定需多年時間）。

贊同恒星“吞食”說最早的依據(jù)是由托萊多大學的鮑普最先提供的。他發(fā)現(xiàn)某黃巨星的運行比預期的要快得多，于是就提出這些黃巨星之所以增加了它們的旋轉(zhuǎn)運動，是由于它們“吞食”了伴星后得到了伴星的角動量所造成。

恒星不僅能“吃掉”恒星，它還能“吃掉”自己的行星。這已為觀測研究所證明。

天文學家觀察到，麒麟星座中一顆恒星是怎樣逐個“吞食”自己的行星的。這顆編號為V838的紅巨星的首次爆發(fā)是在2002年1月被記錄到，’在短時間里它成為銀河中最明亮的恒星——比我們的太陽明亮60萬倍。但是當時科學家還不知道發(fā)生了什么，只是到現(xiàn)在才找到解釋和原因。澳大利亞悉尼大學天文學家發(fā)表文章指出，該恒星每次爆發(fā)（在第一次爆發(fā)之后接著發(fā)生第二次）發(fā)生后，恒星會膨脹并“吞食”圍繞自己旋轉(zhuǎn)的巨大行星。從哈勃太空望遠鏡拍攝的照片中可清楚地看到，恒星“吞食”自己行星的情形是如何發(fā)生的?？茖W家認為，根據(jù)麒麟星座中發(fā)生的情況可以判斷，經(jīng)過10億年后當太陽變成紅巨星時，太陽系行星將面臨同樣的命運。

星星也會“吞食”星星，宇宙之大，真是無奇不有。