大約公元前450年，希羅多德敘述了一個(gè)關(guān)于胡夫的故事。胡夫是埃及的一個(gè)法老，他非常殘忍，當(dāng)他花完他所有的財(cái)富時(shí)，就命令他的女兒到妓院去為他掙錢。忠誠的女兒只好照辦。但是，她也向每一個(gè)她侍奉的男人要了一塊石頭作為禮物，因?yàn)樗Ｍ诉@些男人外，她還能為后人留下點(diǎn)別的以便為人記住。用這些石頭，她建造了一個(gè)巨大的金字塔，該塔現(xiàn)在仍然坐落在尼羅河附近的吉薩高原上。

希羅多德寫道，金字塔當(dāng)時(shí)已經(jīng)有一兩千年的歷史了。然而，時(shí)間又過去了2000年，關(guān)于金字塔起源的種種古怪理論仍然在流傳。

一些中世紀(jì)的作家相信，在埃及糧食充裕時(shí)期，金字塔曾經(jīng)被約瑟（《圣經(jīng)》中的人物，雅各之子，曾擔(dān)任埃及宰相。）用來儲藏谷物。近來，金字塔被人描述為日晷儀和日歷、天文觀測臺、測量工具以及天外宇宙飛船的降落點(diǎn)。

然而，甚至是希羅多德也知道，金字塔是法老們的墳?zāi)惯@一理論最能被人們廣泛接受。大部分享有聲望的埃及學(xué)家仍然相信這一理論，并且他們的理由很充分。金字塔散布于尼羅河的西岸，根據(jù)埃及神話，這里與日落以及通往來世的路途都相通?？脊艑W(xué)家們在附近發(fā)現(xiàn)了葬禮儀式使用的小船，據(jù)說，法老們正是乘這些船駛往來世的。而且金字塔周圍環(huán)繞著一些可能屬于法老宮廷成員的其他墳?zāi)埂?/p>

大部分說法認(rèn)為許多金字塔內(nèi)有石棺或木棺。19世紀(jì)之前，在石棺上或在石棺附近發(fā)現(xiàn)的神秘圖畫被確認(rèn)為用來幫助法老們從一個(gè)世界通往另一個(gè)世界的咒語。

然而，墳?zāi)估碚撊狈σ粋€(gè)最主要的證據(jù)，即法老們的尸體。在19世紀(jì)和20世紀(jì)早期，探索者們和考古學(xué)家們進(jìn)入了一個(gè)又一個(gè)金字塔（沿著尼羅河谷的許多州縣有80多座金字塔，而且可能還有其他一些被埋藏在沙漠中）。一旦發(fā)現(xiàn)看似胡夫棺木的東西，他們就會(huì)屏息打開——這樣一次又一次——他們發(fā)現(xiàn)木棺總是空的。

對于空墳?zāi)棺顝V泛的解釋是金字塔遭到了洗劫。當(dāng)然，大部分盜墓者對法老們的財(cái)寶比對他們的尸體更感興趣，但是，他們當(dāng)然也不可能花時(shí)間確保法老們的尸首被妥善保存。他們也不可能留下任何被純金覆蓋的木乃伊。

從盜墓者為搞亂墳?zāi)顾龅目桃馀砼袛?，最早的盜墓者很可能是古代埃及人自己。例如，在阿蒙海特三世的金字塔中，塔的入口通往一個(gè)小的空室，這個(gè)空室把人們引往一個(gè)沒有出口的狹窄通道。通道的頂端是一塊重22噸多的巨石。把巨石往兩邊推滑，一個(gè)往上的通道就會(huì)顯現(xiàn)出來，這個(gè)通道同樣好像沒有出口。一面墻上有一個(gè)隱藏著的磚門通向第三個(gè)通道，然后在通道的頂部又有兩塊可以滑動(dòng)的巨石，接著才到達(dá)前廳，最后是法老的埋葬室。

然而，所有這一切努力都是徒勞無功，都不可能阻擋住盜墓者。他們的決心不僅使考古學(xué)家，而且使后來的尋寶者，像9世紀(jì)時(shí)阿拉伯的統(tǒng)治者阿卜杜拉·阿爾·瑪穆恩感到氣餒。阿卜杜拉留下了一份在他看來是首次進(jìn)入胡夫金字塔的探寶經(jīng)過的詳細(xì)報(bào)告。

在帶領(lǐng)隊(duì)員們經(jīng)過了一系列偽裝的通道和堵塞的入口之后，他最終到達(dá)了埋葬室，在那里，除了一個(gè)空的石棺之外，他什么都沒有發(fā)現(xiàn)。

拿破侖征服埃及后，到達(dá)埃及的歐洲探險(xiǎn)者們對石頭上的雕刻比對珠寶更感興趣，但是相對于埃及和阿拉伯的先行者，他們對法老紀(jì)念碑少許表示了幾分尊敬。1818年，曾經(jīng)在馬戲團(tuán)呆過的健壯的探險(xiǎn)者喬維尼·貝爾茲尼用夯錘打通了胡夫之子胡弗雷的金字塔墻壁。貝爾茲尼當(dāng)時(shí)正忙于為即將在倫敦舉辦的展覽而收集展品，他在看似埋葬室的地方花了很長時(shí)間尋找法老的尸體。他發(fā)現(xiàn)的惟一骨頭是一頭公牛骨，可能是某些偷走法老尸體的早期盜墓者扔在石棺室中的。

對財(cái)寶和尸體的探尋在1923年有了回報(bào)。這一年，英國考古學(xué)家霍華德·卡特發(fā)掘到圖坦卡蒙的墳?zāi)埂Ｔ谀怪?，卡特找到了許多華麗、完整的財(cái)寶，正因?yàn)槿绱?，“圖坦國王”很可能是現(xiàn)在人們最熟知的法老。財(cái)寶中包括一個(gè)金棺和法老尸體上放著的一個(gè)金面具。

這次發(fā)現(xiàn)對于金字塔并沒有重大意義，因?yàn)閳D坦卡蒙沒有埋在金字塔里。他的墳?zāi)贡环稚⒃趪跎焦戎械膸r石里。

更讓卡特的隊(duì)員們感到不安的是卡納溫伯爵——資助此次探險(xiǎn)的一位富裕的業(yè)余考古學(xué)家的去世。在到達(dá)國王山谷后不久，隊(duì)員們就知道卡納溫伯爵死于開羅。進(jìn)入墳?zāi)沟牧硗鈨蓚€(gè)人也在不久后死去——先是盧維埃的埃及古跡研究部門的負(fù)責(zé)人，然后是紐約市政文化博物館的埃及文物助理保管員。

這不可避免地引起了各種各樣關(guān)于咒語的荒謬猜測。其中有這樣一個(gè)說法，在墓中卡特發(fā)現(xiàn)了一個(gè)古代石刻板，上面刻著：“無論是誰，只要打擾了法老的寧靜，死神必將與之相伴。”

詛咒也好，不詛咒也好，探尋仍然在繼續(xù)著。

1925年，就在圖坦卡蒙墓被發(fā)現(xiàn)兩年之后，在喬治·安德魯·賴斯納的帶領(lǐng)下，一隊(duì)美國考古學(xué)家在胡夫大金字塔腳下考察。一位攝影者在試圖放置照相機(jī)三腳架時(shí)，碰巧擦掉了堵在一塊隱藏于巖石中的裂縫上的灰泥，露出了一個(gè)100英尺深的井狀通道，該通道從頂部到底部都用磚石砌成。他們花了兩周時(shí)間才到達(dá)通道的底部。

在那里，賴斯納發(fā)現(xiàn)了胡夫母親赫特菲爾斯王后的棺材。由于墳?zāi)闺[藏得如此完好，賴斯納希望能夠發(fā)現(xiàn)一個(gè)完整的墓葬，但是石棺是空的。當(dāng)從失望中醒悟過來之后，考古學(xué)家們才注意到埋葬室的墻壁上有一塊泥灰區(qū)，在它的后面，他們找到了一個(gè)小匣子。匣子里面裝著經(jīng)過防腐處理的王后的內(nèi)臟。

賴斯納猜測——他承認(rèn)這僅僅是猜測——王后肯定曾被葬在別處。在盜墓者為了獲取包裹于其下的珠寶而搬動(dòng)她的尸體后，她的殘骸一定是被重新埋葬在她丈夫和兒子附近。

1951年，在金字塔中找到一個(gè)完整墓葬的希望重新被點(diǎn)燃。這一年，在吉薩南面大約六英里處一個(gè)名叫撒卡拉的地方，一位埃及的學(xué)者扎卡賴亞·戈奈姆發(fā)掘了一個(gè)以前未知的金字塔廢墟。這個(gè)金字塔以前從未被注意過，因?yàn)樗慕ㄔ煺邆儚奈词顾母叨瘸^地基之上，這使得它后來被撒哈拉沙漠所掩蓋。起先，戈奈姆認(rèn)為一個(gè)未完工的金字塔不可能有多重大的意義，更不用說找到法老的遺骸了。但是當(dāng)他沿著一個(gè)低淺的溝壕通往一個(gè)隧道時(shí)，他的期望隨之上升。當(dāng)他挖通了三堵石墻后，他變得更加激動(dòng)：畢竟，沒有哪一個(gè)盜墓者在出來后會(huì)重新把墓封閉好。在金字塔中發(fā)現(xiàn)的珠寶好像進(jìn)一步表明這里是一個(gè)盜墓者從未光顧過的墳?zāi)埂?/p>

最后，戈奈姆到達(dá)了埋葬室，他確認(rèn)那是一位鮮為人知的法老——塞克赫姆克赫特的墳?zāi)埂．?dāng)戈奈姆看見一個(gè)金棺時(shí)，他和他的同事們激動(dòng)得又哭又跳，并且相互擁抱在一起。幾天后，當(dāng)著一群學(xué)者和記者的面，戈奈姆下令打開棺材。

令他震驚的是棺材是空的。