機(jī)體內(nèi)的某些代謝過程如呼吸鏈電子傳遞、黃嘌呤氧化等過程中均可產(chǎn)生超氧離子超氧離子屬于活性氧，性質(zhì)極為活潑，具有較強的氧化能力。超氧離子進(jìn)一步反應(yīng)可生成H2O2和羥自由基（·OH）。

超氧離子在體內(nèi)雖然有一定生理功能，但過多的超氧離子會損害機(jī)體。由于其化學(xué)性質(zhì)活潑，可將細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)中的不飽和脂肪酸氧化成為脂質(zhì)過氧化物，這不僅會損傷細(xì)胞膜結(jié)構(gòu)，同時，生成的脂質(zhì)過氧化物還可與蛋白質(zhì)結(jié)合并累積為棕褐色的色素顆粒，即脂褐素。研究表明，脂褐素與組織細(xì)胞衰老密切相關(guān)。為了防止超氧離子的損害作用，機(jī)體中存在多種清除超氧離子的機(jī)制，以免造成其積累。其中超氧化物歧化酶（superoxide dismutase，SOD）可以解除超氧離子的氧化作用。超氧化物歧化酶可催化1分子超氧離子氧化生成O2，另1分子超氧離子還原成H2O2，反應(yīng)式如下：

反應(yīng)生成的H2O2可被過氧化氫酶和過氧化物酶分解利用。由此可見，SOD是人體防御內(nèi)、外環(huán)境中超氧離子損害的主要酶。SOD分布于機(jī)體各種組織中，具有抗衰老和抑制腫瘤生長的功能。

此外，體內(nèi)還存在一種谷胱甘肽過氧化物酶，其結(jié)構(gòu)中含有硒元素，它可催化H2O2或過氧化物與還原型谷胱甘肽（GSH）反應(yīng)，生成氧化型谷胱甘肽（GS－SG），隨后，可由NADPH＋H＋供氫還原氧化型谷胱甘肽。所以，谷胱甘肽過氧化物酶也具有保護(hù)生物膜的作用。