第一個(gè)計(jì)算出地球周長(zhǎng)的人

有人在2 000多年前就用簡(jiǎn)單的測(cè)量工具計(jì)算出了地球的周長(zhǎng)。這個(gè)人就是古希臘的埃拉托色尼（約公元前275—前194年）。

作為一個(gè)博學(xué)多才的人，埃拉托色尼不但通曉天文，而且熟知地理；又是詩(shī)人、歷史學(xué)家、語(yǔ)言學(xué)家、哲學(xué)家，曾擔(dān)任過(guò)亞歷山大博物館的館長(zhǎng)。

細(xì)心的埃拉托色尼發(fā)現(xiàn)：離亞歷山大城約800公里的塞恩城（今埃及阿斯旺附近），夏日正午的陽(yáng)光可以一直照到井底，因而這時(shí)候所有地面上的直立物都應(yīng)該沒(méi)有影子。但是，亞歷山大城地面上的直立物卻有一段很短的影子。他認(rèn)為，直立物的影子是由亞歷山大城的陽(yáng)光與直立物形成的夾角所造成的。從地球是圓球和陽(yáng)光直線(xiàn)傳播這兩個(gè)前提出發(fā)，從假想的地心向塞恩城和亞歷山大城引兩條直線(xiàn)，其中的夾角應(yīng)等于亞歷山大城的陽(yáng)光與直立物形成的夾角。按照相似三角形的比例關(guān)系，已知兩地之間的距離，便能測(cè)出地球的圓周長(zhǎng)。埃拉托色尼測(cè)出夾角約為7度，是地球圓周角（360度）的五十分之一，由此推算地球的周長(zhǎng)大約為4萬(wàn)公里，這與實(shí)際地球周長(zhǎng)（40 076公里）相差無(wú)幾。他還算出太陽(yáng)與地球間距離為1．47億公里，和實(shí)際距離1．49億公里也驚人地相近。這充分反映了埃拉托色尼的學(xué)說(shuō)和智慧。

埃拉托色尼是第一個(gè)使用“地理學(xué)”名稱(chēng)的人，并以此代替?zhèn)鹘y(tǒng)的“地方志”，寫(xiě)成了三卷專(zhuān)著。書(shū)中描述了地球的形狀、大小和海陸分布。埃拉托色尼還用經(jīng)緯網(wǎng)繪制地圖，最早把物理學(xué)的原理與數(shù)學(xué)方法相結(jié)合，創(chuàng)立了數(shù)理地理學(xué)。