被誤解了的銅

鎳位于元素周期表的第四周期、第八副族，是一種銀白色的金屬，硬度大、熔點高。在生產(chǎn)實踐當(dāng)中有著非常廣泛的用途；可是，鎳的拉丁文原意卻是“不中用的銅”，但是在實際的生活當(dāng)中，鎳的本領(lǐng)在很多方面都超過了銅。這是怎么回事呢？因為在一開始提取金屬的科技水平還不高，煉出的鎳由于含有許多的雜質(zhì)而影響了本身的性能，這樣人們就以為鎳沒有多大用處，因而給它取了個不雅的名字：“不中用的銅”。

說起世界上最著名的蘊藏鎳礦的國家要算是古巴了；但是有趣的是，“天外來客”——隕石中也含有鎳。因此人們料想地心中也會有很多的鎳。純凈的鎳銀光閃閃的器具，不易銹蝕，主要用于電鍍工業(yè)。鋼筆插、外科手術(shù)器械等銀光閃閃，就是因為表面鍍了一層鎳，既美觀、干凈，又能防止生銹。

在化學(xué)的發(fā)展史上，人們一直認(rèn)為鎳是瑞典科學(xué)家克朗斯塔特在1751年首先發(fā)現(xiàn)的。但是，實際上我國才是最早知道鎳的國家。歷史學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，我國早在克朗斯塔特發(fā)現(xiàn)鎳前1800年的西漢（公元前1世紀(jì)）就已知道用鎳和銅來制造合金——白銅。在當(dāng)時人們主要用白銅來做馬具、燭臺、盤子等。我國古代制造的白銅器件，不僅在全國各地暢銷，而且還遠(yuǎn)銷國外。秦漢時，在新疆西邊有一個叫做“大夏國”的國家，與眾不同的是，這個國家使用的貨幣，竟然是用白銅做的，用來鑄造貨幣的白銅，就是從我國運過去的。至今，在波斯語和阿拉伯語中，還把白銅稱為“中國石”。

到了近代社會，東印度公司從我國廣東大量購買的白銅制品，然后再運送到德國。一些不明真相的歐洲人以為這些白銅制品是德國制造的，就把白銅叫做“德銀”。那是德國人從中國學(xué)會了煉白銅的技術(shù)，大量進行仿造生產(chǎn)出來的。同樣，中國煉制白銅的技術(shù)在當(dāng)時也傳入了瑞典，這樣就使一些人以為鎳是瑞典人克朗斯塔特首先發(fā)明的。

在通常的情況下，人們認(rèn)為合金只是一種異常堅硬的、能傳熱、導(dǎo)電的物質(zhì)?？墒?，令大家想象不到的是，鎳和鈦的合金卻和人一樣具有記憶功能。而且它的記憶力很強，就是經(jīng)過相當(dāng)長的時間，重復(fù)上萬次都仍然準(zhǔn)確無誤。

這樣奇特的功能，如果運用到社會當(dāng)中，會給人類帶來許許多多的優(yōu)越性，那么人們是怎么發(fā)現(xiàn)鎳鈦合金具有記憶功能的呢？在1958年時，美國的海軍軍需實驗室要進行一次實驗，實驗中需要一種鎳鈦合金材料。于是人們找到了一根彎彎曲曲的鎳鈦纜繩，他們先把纜繩加熱，然后冷卻下來，把它拉成直線，做成需要的合金材料。然而，奇怪的是，在實驗中，當(dāng)人們給這種鎳鈦合金材料加熱時，它又變得彎彎曲曲的，跟它原來的形狀一模一樣。這引起了人們的興趣，這次人們先把纜繩彎成了圓形，變冷后又把它拉成直線，再次加熱，它又自動地變成了圓形。人們這才知道鎳鈦合金還有這么好的記憶功能。

鎳鈦合金的這種記憶功能有很多用途。比如，用它制成的機器人的胳膊會隨著溫度的變化，上下左右轉(zhuǎn)動，顯得十分逼真，就好像機器人真有感覺似的。鎳鈦合金在醫(yī)療上也有想象不出的作用。例如，把鎳鈦合金絲制成直徑很小的彈簧形，使它在體溫條件下，把自己的外形記住。然后再把它拉直，通過一根小導(dǎo)管，在X光照射的情況下，慢慢插入動脈內(nèi)。導(dǎo)管中的鎳鈦合金絲在體溫的刺激下，慢慢地會變成彈簧形，就像在動脈血管的內(nèi)壁形成了一層襯套，從而能防止動脈內(nèi)壁過薄而帶來的危險。

另外，在服裝制造業(yè)中，鎳鈦合金也有著非常大的作用。在制造婦女使用的文胸時，如果用鎳鈦合金取代鋼絲支架，就能大大延長文胸的使用壽命。制造商根據(jù)每個婦女乳房的大小和需要，制造出在各種體溫條件下的特定產(chǎn)品，這種產(chǎn)品即使經(jīng)過多次的洗滌晾曬，只要一碰到記憶中的體溫時，很快就能恢復(fù)原來的形狀。