動(dòng)物翅膀扇動(dòng)的作用是由于存在的空氣阻力而產(chǎn)生的，在速度相等的前提下，空氣阻力的大小與翅膀的面積有關(guān)。動(dòng)物身體增大時(shí)，翅膀面積的增加與動(dòng)物身體長(zhǎng)度的二次方成比例，而體重的提升與動(dòng)物身長(zhǎng)的三次方成比例。所以對(duì)于飛行動(dòng)物來(lái)說(shuō)，每平方厘米翅膀上所承受的負(fù)載會(huì)隨著動(dòng)物身體的加大而增加，記住這些對(duì)于正確比較飛行動(dòng)物的本領(lǐng)有參考作用。

《格列佛游記》中，巨人國(guó)的巨型老鷹的每平方厘米的翅膀上能夠承受的負(fù)載是普通老鷹的12倍，而小人國(guó)的迷你老鷹每平方厘米的翅膀上能夠承受的負(fù)載是普通老鷹的。與小人國(guó)的迷你老鷹比起來(lái)，巨人國(guó)的巨型老鷹簡(jiǎn)直是太低能了。

現(xiàn)在還是讓我們脫離想象中的動(dòng)物，將思路轉(zhuǎn)回現(xiàn)實(shí)的動(dòng)物中來(lái)。下面的表格里列舉了幾種飛行動(dòng)物的體重以及它們每平方厘米的翅膀上能夠承受的負(fù)載：

從這個(gè)表中可以看出，能在空中飛行的動(dòng)物的身體越大，每平方厘米的翅膀上承受的負(fù)載就越大。而鳥(niǎo)的身體大小是有限度的，超過(guò)了上限，鳥(niǎo)就很難飛起來(lái)了，所以我們看到一些沒(méi)有飛行能力的大型鳥(niǎo)，這并不是稀罕事兒。鳥(niǎo)的世界里也有“巨人”，比如有像人一樣高的食火鳥(niǎo)，身材高達(dá)2.5米的鴕鳥(niǎo)（圖88），還有更大的、現(xiàn)在已經(jīng)滅絕了的馬達(dá)加斯加隆鳥(niǎo)，它的身高能夠達(dá)到5米，等等，這些大型鳥(niǎo)就沒(méi)有飛行能力。如果向上追溯它們家族的祖先，就可以知道，早在很久很久以前，它們的身材還比較小的遠(yuǎn)祖其實(shí)是能飛的，只不過(guò)后來(lái)由于疏于練習(xí)，飛行的本領(lǐng)漸漸退化，但是與此同時(shí)，身體卻變得越來(lái)越大了。

圖88　雞（左）、鴕鳥(niǎo)（中）和已經(jīng)滅絕的馬達(dá)加斯加隆鳥(niǎo)（右）的骨骼比較