正如英國詩人拜倫的詩句“唐璜站在夜的海邊，平得像鏡子的海面泛著月光的銀輝……”，文人墨客描繪大?？倳斜滩ㄈf頃如鏡的想象。但是，海平面真是平的嗎？如果你站在海邊極目遠望，遠處確實平如鏡面；假如你低頭近觀，海面上如果不是此起彼伏，也是輕波微瀾。所以，海平面當然不是平的，海水時刻在運動著。

為什么海平面不平呢？這主要是由多個因素引起的。一方面，風暴、溫度、氣壓、潮汐引力、冰川消融、河流淡水注入等因素都使海面瞬息萬變；另一方面，崎嶇不平的海底地形和海底地殼的重力場分布不均勻，也決定了全球海面不是一個平面，而是一個橢球面。全球不同地區(qū)大洋海面的絕對高差（相對地心的絕對距離）可達百米以上。

海平面變化其實就是海水面的升降變動，是海水總量、水圈循環(huán)、地殼運動和地球形變等的綜合反映。海平面升降運動有短期的，如日變動、季節(jié)性變動、年變動和偶發(fā)性變動等，主要與波浪、潮汐、大氣壓、海水溫度、鹽度、風暴、海嘯等因素有關(guān)，其升降幅度小，且常是局部的；也有長期的，即地質(zhì)歷史期間的海平面變動，其變動幅度大，是大區(qū)域性的，甚至是全球性的。

按觀測的時間長短不同，海平面可以分為日平均、月平均、年平均和多年平均海平面。日平均海平面不但隨天氣狀況而變化，且具有季節(jié)、半年、一年和多年的周期變化。中國邊緣海的月平均海平面年較差（一年內(nèi)最高值和最低值之差）為：渤海60～70厘米、黃海35～50厘米、東海30～35厘米、南海20～40厘米。（楊守業(yè)）