這三者基本上是等同的，但仔細推敲也可能有一點區(qū)別。腦科學(xué)除了探討作為腦功能基礎(chǔ)的神經(jīng)活動以外，可能相對更著重于對整體腦功能的了解，即對神智現(xiàn)象的了解，尤其是對人腦功能和結(jié)構(gòu)異常所引起神經(jīng)、精神疾病的了解。

神經(jīng)科學(xué)是研究神經(jīng)系統(tǒng)的學(xué)問。傳統(tǒng)上，它被看成生物科學(xué)的一個分支。但是當(dāng)前，它被認為是一門多學(xué)科、跨學(xué)科的科學(xué)，它把幾個研究領(lǐng)域聯(lián)合在一起，例如化學(xué)、計算機科學(xué)、工程科學(xué)、語言學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)和相關(guān)學(xué)科，還有哲學(xué)、物理學(xué)、心理學(xué)。

在通常的應(yīng)用中，神經(jīng)生物學(xué)這個名詞可與神經(jīng)科學(xué)相互通用，但前者往往特定地指神經(jīng)系統(tǒng)的生物學(xué)方面，而后者指有關(guān)神經(jīng)系統(tǒng)的整個科學(xué)。

神經(jīng)科學(xué)的范圍很廣，包括使用不同的方法，研究神經(jīng)系統(tǒng)的各個方面，例如分子的、細胞的、發(fā)育的、結(jié)構(gòu)的、功能的、進化的、計算的和醫(yī)學(xué)的?，F(xiàn)在，神經(jīng)科學(xué)家用來研究神經(jīng)系統(tǒng)的技術(shù)得到了極大的擴展。他們可以在分子及細胞水平研究單個神經(jīng)細胞，乃至用腦成像方法來研究腦在完成運動和感覺任務(wù)時的成像。近來，神經(jīng)科學(xué)理論方面的進展也得益于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)研究。

“神經(jīng)科學(xué)的目標(biāo)是解釋神智活動的生物學(xué)機制，神經(jīng)科學(xué)尋求了解在發(fā)育過程中裝配起來的神經(jīng)回路是如何感覺周圍世界的，它們又如何從記憶中找回知覺；一旦找回之后，它們還能對那被覺察的記憶有何作用。神經(jīng)科學(xué)也尋求了解支持我們情緒生活的生物學(xué)基礎(chǔ)，情緒如何使我們的思想改變顏色，以及當(dāng)情緒、思想及動作的調(diào)節(jié)發(fā)生扭曲時，為什么會有抑郁、躁狂、精神分裂癥和阿爾茨海默病等的病癥。這都是些極端復(fù)雜的問題，其復(fù)雜程度遠遠超過我們在其他生物學(xué)領(lǐng)域中曾經(jīng)面對的任何問題?！?span id="9fg8e2y" class="math-super">［1］神經(jīng)科學(xué)的目標(biāo)應(yīng)該就是腦科學(xué)的目標(biāo)，但從最近25年的發(fā)展來看，似乎還有一些需要強調(diào)之處［2,3］。

近代，人們又常把腦比作計算機的中央處理器，認為腦具有信息處理功能。雖然對于個別腦細胞是如何運作的，我們現(xiàn)在已有相當(dāng)詳細的了解，但是作為擁有億萬個細胞的腦，這個群體是如何協(xié)同起來和如何工作的，還有待闡明。最有希望的研究途徑是把腦看成一臺生物計算機。此計算機與電子計算機相比，機制相當(dāng)不同，但從計算意義上講又是相同的，那就是，作為計算機的腦跟計算機一樣，也從周圍環(huán)境，從客觀世界中獲取信息加以存儲，然后以各種方法進行加工。這樣看來，腦就類似于計算機的中央處理器——CPU。