動作電位傳導的基本研究是根據(jù)無髓軸突做出來的。無髓軸突的傳導是基于再生性模式，依靠電流的被動擴展；當擴展到活動區(qū)前面時，就使前面那一段膜去極化而達到閾值。一般用一個瞬間圖像來刻畫參與鋒電位傳導的電流流動性質(zhì)，按照某一瞬間把動作電位畫在軸突上。在動作電位之前，有快速的鈉離子內(nèi)流，它將導致新一段膜的去極化而使它達到閾值。在它的后緣，電流往外流，因為鉀通道開放，這樣使膜電位回到靜息值。因為鈉通道失活以及超極化的鉀通道高電導，所以被興奮的軸突膜片段是不可能立即被重新興奮的。換言之，動作電位不會回返傳播，神經(jīng)傳導一般是單方向的。當動作電位離開了激活區(qū)以后，鈉通道從失活狀態(tài)恢復，鉀電導慢慢降低，膜才可以產(chǎn)生下一輪興奮［4］。

有髓軸突的傳導是跳躍性的。髓鞘由包裹的細胞膜構成，在外周神經(jīng)是雪旺細胞，在中樞神經(jīng)軸突上是少突膠質(zhì)細胞。膜包裹的層數(shù)可達10～120層。髓鞘的出現(xiàn)對于軸突的生理學有關鍵性影響，使得局部軸突的有效膜電阻增加了幾個數(shù)量級，可高達300倍，而膜電容卻減少類似的數(shù)量級。髓鞘膜在郎飛結部位發(fā)生周期性中斷，暴露出一片軸突膜于細胞外液。郎飛結間的距離一般是軸突外直徑的100倍，具體約為200 μm～2 mm。由于電的隔離，軸突髓鞘限制電流，使之流向郎飛結。又由于離子不能流進或流出高電阻的郎飛結間部位，故僅有局限性的結間軸突參與沖動的傳播。這樣，電位就從一個結跳到下一個結，從而大大增加了傳導速度。髓鞘化的另一個生理學上有意思的后果是，只需較少的能量，就能夠維持這樣大的鈉、鉀濃度梯度，因為僅在郎飛結上才有離子流動。然而近來的研究表明，由于鈉、鉀通道的匹配特點，海馬無髓軸突的能量消耗是最低的［4］。

跳躍傳導的原理最早是由R. Lillie在1925年提出來的，后來有直接的實驗證據(jù)加以證實。F. Huxley和R. St?mpfli的經(jīng)典論文報道了在動作電位傳導時對單根軸突區(qū)隔電流的測量，這個區(qū)隔僅含一個郎飛結或者一個結間區(qū)。作者們注意到，如果這個區(qū)隔含有一個郎飛結，刺激神經(jīng)時會引起一個大的內(nèi)向電流；相反，如果這個區(qū)隔里面含有一個結間區(qū)，則沒有內(nèi)向電流可以記錄下來，表明結間區(qū)是沒有再生性電活動的。這種間斷性特點，即跳躍式傳導，不應該過分強調(diào)，因為在動作電位的某一時相，可以有30個接連的郎飛結同時參與活動［4］。

一個很不尋常的軸突操作是選擇性的傳導失敗。此時，動作電位不能沿軸突傳送，沒有信號可以達到細胞的輸出端。失敗是一種強有力的過程，它過濾了與突觸后神經(jīng)元的信息交流。曾經(jīng)在不同的軸突上看到過實驗性的傳導失敗，包括脊椎動物的脊髓軸突及丘腦-皮層神經(jīng)元、多刺龍蝦或蝦運動神經(jīng)元、水蛭機械感覺神經(jīng)元、兔結狀神經(jīng)節(jié)神經(jīng)元、大鼠背根神經(jīng)節(jié)（dorsal root ganglion，DRG）神經(jīng)元、神經(jīng)垂體以及海馬錐體神經(jīng)元等的軸突。聽覺傳導通路的某些軸突，能夠非常獨特地維持高放電頻率，可高達1000次/s［4］。